Trevor Lawrence non sta per essere una di quelle storie.

Questa settimana, il quarterback dei Clemson Tigers si è dichiarato ufficialmente per il Draft NFL, con i Jacksonville Jaguars che dovrebbero selezionarlo con la prima scelta questo aprile.

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Segnerà il punto in cui Lawrence potrà finalmente trasformare anni di aspettative, e ripetute prove del suo prodigioso talento, in un contratto professionale. Dopo tutto, è stato chiamato il miglior quarterback prospetto NFL in un decennio dal liceo, e deve ancora guadagnare un solo centesimo per questo, perché i college degli Stati Uniti non pagano i loro giocatori.

Sarà un giorno di paga ben meritato per il 21enne – e la possibilità per i Jaguars di trasformare finalmente la loro franchigia intorno.

Ma perché esattamente Lawrence è così hyped? Ecco uno sguardo indietro al suo aumento e alla sua ascesa.

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LAWRENCE: IL RECLUTAMENTO DELLE SUPERSTAR

Potrebbe essere estraneo ai fan australiani della NFL, ma il reclutamento delle scuole superiori è un aspetto enorme del processo del football.

Le migliori università fanno scouting di giocatori dal nono anno in poi – la scuola superiore americana dura in genere quattro anni, con gli anni 7 e 8 svolti alle scuole medie. Sono in grado di fare questo perché le partite delle scuole superiori possono seriamente attirare i tifosi.

Chiunque abbia visto o letto Friday Night Lights sa quanto il Texas tenga agli adolescenti sul gridiron – ci sono ben oltre 50 stadi di scuole superiori che possono ospitare più di 10.000 tifosi – ma è massiccio in tutti gli stati del sud in generale.

Ci sono più siti web dedicati al monitoraggio delle reclute delle scuole superiori, e i principali punti vendita statunitensi hanno tutti scrittori dedicati a seguire il loro processo decisionale mentre i giocatori scelgono le offerte di borse di studio da accettare.

(Naturalmente, l’importanza del reclutamento – con quasi nessuna eccezione, il campione nazionale di football del college ogni anno è una delle scuole che recluta le prospettive più ben considerate, con conseguente pagamento illegale ai giocatori sotto il tavolo, ma non c’è alcun suggerimento Trevor Lawrence era coinvolto in questo.)

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Lawrence è stato visto come una cosa sicura dall’agosto 2016 – quando stava iniziando l’anno 11 – quando è stato classificato per la prima volta come il miglior prospetto della classe delle scuole superiori del 2018 dai siti di reclutamento Rivals e 247 Sports.

Prima ancora di finire la sua penultima stagione di football liceale, Lawrence era stato inseguito dalle migliori università tra cui Clemson e Georgia, impegnandosi per la prima nel dicembre 2016.

“Lawrence è una cosa sicura come abbiamo visto nel settore del reclutamento di quarterback in una fase iniziale”, ha scritto Barton Simmons di 247Sports al momento.

“Lawrence è il raro prospetto con una forte possibilità di essere il miglior prospetto della nazione dall’inizio alla fine. È tutto ciò che gli allenatori del college cercano in un quarterback con un grande braccio, una struttura formidabile, un atletismo funzionale e una produzione assurda.”

Quando finalmente si è iscritto a Clemson nel 2018, Lawrence aveva completato una serie di 41 partite vincenti come quarterback alla Cartersville High School, compresi due campionati statali e quattro titoli regionali.

Ha battuto i record statali in Georgia per i metri di passaggio e i touchdown, precedentemente posseduti dall’ex quarterback di Clemson e attuale stella degli Houston Texans Deshaun Watson.

Con dimensioni prototipiche (198 cm, 94 kg a 18 anni) e un fantastico atletismo per andare insieme al suo braccio mortale, Lawrence stava già facendo grandi cose. Questo sarebbe solo continuato.

LAWRENCE: LA SUPERSTAR IMMEDIATA

Proprio come la transizione per i draftee della AFL dal calcio scolastico al gioco contro gli uomini, è difficile per le matricole universitarie giocare nel loro primo anno – specialmente quando stai andando in una scuola che ha stelle di grande nome davanti a te nella classifica di profondità.

Ma la promessa di Lawrence era evidente dalla sua prima sessione di allenamento a Clemson, con l’allenatore Dabo Swinney che gli diede immediatamente del tempo come quarterback, prima di rivendicare il lavoro a tempo pieno dopo quattro partite.

Tutto ciò che Lawrence ha continuato a fare è stato guidare Clemson a una stagione imbattuta – ha infatti vinto le sue prime 25 partite nella scuola – compreso il campionato nazionale 2018 con una demolizione 44-16 della dinastia dello sport, Alabama.

È difficile sopravvalutare quale fenomeno Lawrence fosse già. Gli mancavano due anni per entrare nel Draft NFL, eppure le squadre già salivano sul suo potenziale.

Come ci si aspetterebbe, era piuttosto popolare anche a scuola. Le sue lunghe ciocche bionde hanno guadagnato i loro fan; uno studente di Clemson ha condiviso una foto sui social media quando Lawrence (che si fa chiamare ‘Touchdown Jesus’) ha fatto un discorso in classe intitolato ‘How I Get my Hair to Look Like This’.

Mentre Lawrence non ha mai vinto il Trofeo Heisman per il miglior giocatore di football del college della stagione – era il favorito nel 2019 ma ha avuto un inizio d’anno traballante, ed è arrivato secondo nel 2020 – questo era in parte perché semplicemente non poteva andare più in alto nella mente della maggior parte degli esperti.

Essere bravo come Lawrence era subito era senza precedenti. Ed essere un leader mentre lo faceva era la ciliegina sulla torta.

Quest’anno Lawrence si è unito ai suoi compagni di squadra neri per organizzare una marcia di protesta dopo l’omicidio di George Floyd da parte della polizia, mostrando anche il suo sostegno pubblico al movimento.

Questo potrebbe non sembrare un grosso problema, ma tenete a mente che Lawrence viene dal sud. È nato nel Tennessee, uno stato fortemente repubblicano. Ha giocato a Clemson, in South Carolina, anch’esso un forte stato repubblicano.

Il football universitario è uno sport abbastanza bianco – i giocatori non lo sono, ma gli allenatori e gli alti dirigenti certamente sì. Quindi si può dire che la posizione di Lawrence non sarebbe stata molto popolare con molti nella zona. Eppure l’ha fatto.

Lawrence è stato anche una figura chiave in agosto, quando il football universitario era sull’orlo del precipizio di cancellare la sua stagione a causa della pandemia, nel lottare perché lo sport continuasse.

Mentre Lawrence ha saltato due partite in questa stagione dopo essere risultato positivo al Covid, compresa l’unica sconfitta dei Tigers in regular season, è tornato e li ha portati al terzo posto consecutivo nei College Football Playoff.

Sorprendentemente Clemson ha perso la semifinale della scorsa settimana contro Ohio State, con il quarterback avversario e probabile prospettiva n.2 Justin Fields che ha superato Lawrence. Ma nonostante la sfortunata fine della sua carriera universitaria e il contrasto con Fields, il pedigree di Lawrence è innegabile, tanto che è ancora visto come l’opzione n.1 senza dubbio nel prossimo Draft NFL.

LAWRENCE: IL TANK PER TREVOR

Gli scout della NFL hanno avuto gli occhi su Lawrence per anni, ma è stato solo nel 2020 che hanno potuto veramente iniziare a perdere per atterrarlo.

Un decennio fa, i fan e gli scrittori della NFL hanno iniziato veramente a dare un nome alle ricerche delle squadre per guadagnare la prima scelta del draft – sia perdendo di proposito, sia perdendo perché non potevano farne a meno.

Nel 2011 Andrew Luck, probabilmente la migliore prospettiva prima di Lawrence, ha giustificato la campagna ‘Suck for Luck’ – vinta da Indianapolis. Ci sono state altre campagne da allora, come ‘Bungle for (Joe) Burrow’ e ‘Choke for Chase’ (Young) l’anno scorso, ma niente come ‘Tank for Trevor’ di quest’anno.

Lawrence era ben consapevole dell’interesse dei fan nel vedere le loro squadre perdere, solo per poter giocare per loro.

“Cerco di ignorarlo il più possibile”, ha detto Lawrence al Greenville News a settembre. “Ovviamente, se sei sui social media, non puoi fare a meno di vederne un po’. È solo divertente.”

Alla fine la corsa si è ridotta a due squadre veramente terribili – i New York Jets e i Jacksonville Jaguars.

Con Sam Darnold non all’altezza delle aspettative, e un record di 0-13 che li mette dietro i Jaguars 1-12, i Jets erano in pole position per aggiudicarsi Lawrence. Sarebbe stato un sogno per la NFL, mandare il loro miglior prospetto al più grande mercato mediatico del paese.

Ma i Jets non potevano nemmeno Jets correttamente, vincendo stupidamente contro i Rams e i Browns in settimane consecutive, e consegnando la prima scelta ai Jaguars.

Basta dire che Jacksonville, una città di meno di un milione di persone in Florida che la maggior parte degli australiani probabilmente non conoscerebbero se non per gli sport professionali, non è New York. Eppure Lawrence è virtualmente certo di iniziare lì la sua tanto attesa carriera NFL, rendendola un allettante punto di approdo per un nuovo allenatore – anche se i Jags sono stati un caso disperato per decenni, con una sola apparizione ai playoff in 14 stagioni.

Ci saranno colonne scritte durante il processo del draft che chiedono se Jacksonville potrebbe scambiare la prima scelta, o se potrebbero anche optare per un altro quarterback come Justin Fields di Ohio State, che potrebbe guidare la sua squadra al campionato nazionale la prossima settimana.

Non ascoltateli. Lawrence è stato preordinato come la selezione numero uno nel Draft NFL 2021 per cinque anni, in sostanza. Non c’è alcun motivo per cui non dovrebbe accadere, e sarebbe negligenza calcistica se non accadesse.