Lights, camera, action!

Il set diventa silenzioso e la luce rossa della telecamera si accende. Per Becky White, nata da madre coreana e padre americano, stare davanti a una telecamera non è niente di che. Dopo anni passati a fare la modella, la DJ alla radio, la scrittrice e persino l’artista a Ultra Korea con Luna Pirates, i riflettori sono naturali.

Tuttavia, questo set è un po’ diverso da un servizio per una rivista o un video commerciale. Questa volta si tratta di un’intervista per The Halfie Project, una parte della missione personale di Becky di registrare le vite degli “halfies”, o mezzi coreani, proprio come lei attraverso video, foto, podcast e interviste intime.

Da quando Becky mi ha parlato per la prima volta di questo progetto nel 2018, ha pubblicato 14 interviste, 11 podcast e 17 video di Youtube. In una giornata di sole a Itaewon, Becky e io abbiamo parlato di cosa è diventato il suo progetto e dell’impatto che sta avendo su coreani, “halfies” e persone di cultura mista in tutto il mondo.

Quando me lo hai presentato per la prima volta, hai detto che c’è stato un progetto simile che è avvenuto… 20-30 anni fa? Puoi spiegarmi di nuovo chi era?

Lee Jae Gap! Era un fotoreporter. Ha documentato per la prima volta i GI babies, la generazione subito dopo la guerra. È stato un lavoro davvero significativo perché non si parlava apertamente di questa storia dei mezzi coreani. La gente dimentica quanto sia strettamente legata all’esercito americano e questo riguarda molti coreani americani.

Ricordo di aver incontrato Lee Jae Gap e mi disse: “questo è un lavoro molto importante”. Era un po’ come un passaggio di testimone, quindi era davvero significativo. Le ultime parole di qualcuno che aveva documentato per oltre 20 anni, sul letto di morte, furono che non voleva che la gente dimenticasse che esistevano i mezzi coreani. Quando mi ha detto questo, mi ha fatto capire il significato al di là della semplice discussione culturale. Per la prossima generazione di mezzi coreani, qual è il mondo in cui vivranno e possiamo preparare il terreno per loro? E quelle prime generazioni che hanno spianato la strada vivono ancora oggi, quindi attraverso il progetto Halfie, stiamo cercando di portare loro rispetto.

In realtà ho condiviso alcune delle interviste con la mia famiglia (che è coreano-americana). Hanno una tonnellata di storie da condividere, e anche se non si tratta della stessa generazione, gli stessi temi sono presenti. Ed è strano perché quando ho detto che stavo iniziando il progetto Halfie, i miei genitori hanno avuto entrambi risposte diverse.

Davvero?

Mia madre, che è coreana, ha detto: “Nessuno è più interessato, ci siamo già passati!”

“Ci sono stato, l’ho fatto”. wow!

Questo è quello che ha detto! “Mamma! Sono mezzo coreano!” Ma ha avuto difficoltà ad adattarsi all’America e ad imparare l’inglese, quindi è difficile per lei sentire che, nonostante abbia fatto del suo meglio, abbiamo comunque affrontato la discriminazione da bambini.

Mio padre, d’altra parte, era tipo, “Forse le porte si stanno chiudendo ora, perché vuoi portarlo in superficie?” E mi ricordo di aver pensato “Avete ragione? Sto solo creando problemi?”. Ma poi ho rilasciato la prima intervista, ed entrambi mi hanno chiamato separatamente. Mio padre ha detto: “Sono contento che tu lo stia facendo”. E per la prima volta nella mia vita, io e mio padre abbiamo parlato di noi ragazzi che siamo la metà, qualcosa che non avevamo mai tirato fuori prima.

E poi anche mia madre, (ridendo) lei è così divertente, ha detto: “Oh, l’intervista di Tony era così triste, forse sarebbe dovuto rimanere negli Stati Uniti”, ma poi ha detto “in realtà, mi sento come Tony! Io sono Tony! Non appartengo alla Corea, non appartengo agli Stati Uniti”. Così ha esitato. Ma in realtà, abbiamo aperto questa conversazione, anche se imbarazzante, che ha reso l’intero progetto più significativo. È bene avere queste discussioni perché molti ragazzi mezzo-coreani passano molto tempo a pensarci, ma non ne parlano con nessuno perché a volte anche i loro genitori sono stati discriminati.

E mi chiedo anche se i ragazzi si sentono come se se tirassero fuori le sfide che hanno, si sentono come se stessero incolpando i loro genitori. Come “perché hai fatto questa vita per me?”. Così i ragazzi lo seppelliscono e non ne parlano mai.

Abbiamo sicuramente questi casi. Abbiamo avuto un’intervista, e la bambina metà nera e metà coreana incolpava sua madre: “È colpa tua se i bambini mi prendono in giro! che ho questo aspetto!” e la mamma non sa cosa fare. E così sento che anche se non posso comprendere appieno questo sentimento, lei si sentirà più a suo agio a parlarne con me che con i suoi genitori. Perché a volte quei genitori possono sentirsi, non colpevoli, ma inutilmente colpevoli.

Ora, non voglio che tu faccia favoritismi, ma c’è stata un’intervista in cui hai detto: “wow, non posso credere di poter condividere questa storia”? O come tua madre che è stata toccata dalla storia di Tony?

Quella di Tony è stata davvero significativa perché ci ha contattato per primo. Ha detto: “Becky, ho qualcosa da dirti. Quando posso fare l’intervista?” E io ero tipo, “Ok! Certo! Vieni pure!” Non sapevamo nulla di Tony. È arrivato e aveva così tante cose da dire, e molte di queste erano davvero tristi. Ma alla fine, ha detto con così tanta gioia: “Sapete una cosa? Non è odio. È ignoranza. E spero solo che la gente sia più comprensiva”. Il modo in cui l’ha legata in quel modo mi ha davvero mostrato che… si può passare attraverso tutte queste difficoltà ed essere ancora in grado di amare le persone. La sua era davvero significativa.

Anche a mio padre è piaciuta la sua intervista.

Credo che un’altra fosse Sahra.

È nata e cresciuta nel Culto Moonies e sta cercando di crescere sua figlia mezza coreana in Corea. Ma a causa del divorzio, il suo status di straniera … (precisando) era in un matrimonio forzato.

Era NEL Culto Moonies? Dall’America?

Mmhmm!

Oh, quindi si sono espansi negli Stati Uniti?

È enorme negli Stati Uniti, è pazzesco. Allora, lei era molto coinvolta nel culto. Ha lavorato con la famiglia principale e tutto il resto. E ora le sue lotte per crescere sua figlia qui, con una barriera linguistica, e il fatto di non essere in grado di vederla…. sua storia è stata davvero d’impatto perché mi ha aperto gli occhi su: In primo luogo, il culto Moonies (noto anche come Chiesa dell’Unificazione) ha apparentemente avuto un enorme impatto sui mezzi coreani in tutto il mondo, perché cercheranno specificamente di abbinare i non coreani con i coreani nel culto. In modo che si diffonda.

E il secondo è che sta nascendo un tipo diverso di mezzo coreano. Ora è con una mamma straniera, e ci sono casi in cui i bambini non hanno cittadinanza o sono abbandonati dai loro padri e ora queste mamme single stanno crescendo i loro figli dove potrebbe esserci una barriera linguistica. Questo è qualcosa che The Halfie Project ha sorprendentemente… sbloccato? E ora è una questione di “cosa facciamo a riguardo?” Ma stiamo cercando di stare attenti.

Giusto, state un po’ esagerando nel far diventare questo progetto… credo politico?

Sono molto restio a definirci politici. Non voglio che diventiamo politici, non stiamo scegliendo da che parte stare. La gente non prenderà il nostro progetto come un attacco alla società, ma più come un forum pubblico per le persone per discutere le loro storie e trovare persone simili.

Hai una lunga lista di persone da intervistare ora?

Abbiamo una lista enorme di persone! E anche un sacco di argomenti. Vogliamo davvero intervistare qualcuno della famiglia Holt. Avevano aperto un orfanotrofio in Corea negli anni ’50 e adottavano specificamente gli “amerasiani”. C’è anche un uomo chiamato Padre Keane, che è morto nel 2007 e anche lui aveva un orfanotrofio qui. E ha specificamente guidato il movimento per far sì che i bambini mezzo-coreani provenienti da relazioni GI potessero ottenere la cittadinanza negli Stati Uniti. Quindi queste sono persone significative nella storia, che nessuno conosce! Vogliamo raggiungere alcuni di questi bambini.

Voglio incoraggiare e creare una comunità per le persone di culture miste. Ma qualcosa di cui mi rendo conto è che sento un muro quando parliamo di questo. Recentemente ho fatto un’intervista con Den e Mandoo, un canale di Youtube, ed è stato interessante vedere cosa avevano da dire gli spettatori coreani.

Davvero? Attraverso i commenti?

Sì. I loro commenti… abbiamo avuto un sacco di “beh suo padre è coreano, quindi è coreana!” Io dicevo: “mio padre non è nemmeno coreano, perché dici così?”. (ridendo). Altri dicevano: “Beh, sembra coreana e parla coreano, dev’essere coreana! È strano vedere queste affermazioni generiche.

È solo perché per i coreani è un territorio inesplorato? Non sanno come interagire con esso?

Giusto. Penso che la gente sia ancora interessata perché è ancora “esotico” in qualche modo. Alcune persone daranno risposte molto educate e aperte e altre diranno “beh, è così fortunata, è così carina, perché si lamenta?”

Non è questo il punto! Abbiamo fatto un’intervista a “Mio marito coreano” Nichola e Hugh. Il loro bambino è per metà coreano e hanno detto che molte persone lodano il bambino perché è bello, e che dovrebbe fare il modello e la pubblicità. Ma poi il loro bambino va al parco giochi e gli altri bambini dicono “straniero! straniero!” e non vogliono giocare con lui. Come si affronta questa dicotomia? Sono solo bambini!

Odio pensare, e non posso immaginare, che i genitori stiano insegnando loro: “gli stranieri sono diversi. Non si appenderanno alle barre della scimmia come te.”

Credo che esista. E non è sempre in modo negativo. Forse è del tipo “è un waegookin, non ti capirà…”. O forse stanno cercando di essere utili. Quindi, di nuovo, non credo che sia più odio. Forse lo era prima, nelle generazioni precedenti. Oggi però è un’altra storia.

Di recente, c’è stata una notizia sul sindaco di Iksan che ha usato un termine davvero inappropriato per i bambini mezzo-coreani durante un evento per le famiglie multiculturali. L’ho letto, ma il mio coreano non è abbastanza perfetto per capire le sfumature…

Ha usato la parola “meticcio”.

(NOTA: Il sindaco di Iksan ha detto: “Se non crescete bene i vostri meticci intelligenti e carini, potrebbero diventare un problema grande come i rivoltosi di Parigi”)

Ecco, qual è stata la vostra reazione?

Bene. Ho chiesto a uno dei miei amici, che ama la storia e la politica, cosa ne pensasse. E mi ha detto “non ti offendere, questa persona non riflette la popolazione generale”. Ma il fatto che l’abbia detto come politico significa che ha influenza. E chissà chi potrebbe radunarsi dietro l’uso di quella parola”. Ma il fatto che questo possa essere detto, sulla TV nazionale, in una sfera pubblica aperta, è incredibile. Mi ha fatto impazzire.

Andiamo via dagli argomenti pesanti. Puoi parlarmi della tua squadra?

Oh, certo! Posso vantarmi della mia squadra per sempre. C’è Jae Lee, è un fotografo che è coreano-americano, e ha davvero imparato molto sulla videografia e sul montaggio per il progetto. Ed era il secondo uomo. Io avevo la visione, io ero la persona pazza che diceva “Voglio questo questo questo questo questo!” e lui era abbastanza pazzo da dire “Credo in questa visione, mi unirò a te.”

E da lì è iniziato tutto. È stato con me fin dall’inizio.

Poi abbiamo il nostro prossimo videografo, Michael Gundhus. È un coreano adottato dalla Norvegia, ed è come un orologio. Ogni martedì, il video è montato e pronto a partire. Conosce anche molto bene Youtube. Perché è con noi… non lo so, ma siamo così felici di averlo.

E poi abbiamo Greg Hutchinson, è sposato con una donna coreana e ha appena avuto un bambino un mese fa.

Quindi non appena il bambino potrà parlare, ci sarà un’intervista?

Questo è quello che ha detto! Stiamo aspettando che Zion dica le sue prime parole e poi siamo pronti per un’intervista su Halfie Project. Ma Greg è fantastico. È il nostro editore del podcast. È una tale benedizione aver incontrato questi ragazzi perché sono tutti così coerenti e ho imparato molto sul lavoro di squadra e sulla leadership attraverso di loro.

Dicendo questo, accetti ancora persone?

Certo! Vogliamo sempre che la gente ci contatti. Facciamo video interviste, podcast per le persone che non si sentono a loro agio a mostrare la faccia, interviste tradizionali e mini-documentari come il video di Michael. C’è sempre uno spazio per le persone.

Mentre abbiamo discusso di molte cose negative che derivano dalla discriminazione, Becky ed io crediamo entrambi che essere misti coreani sia un’esperienza bella e meravigliosa. Becky ha anche condiviso che molte persone di etnia mista possono condividere il messaggio di The Halfie Project. Per questo motivo, stanno cercando di espandersi per coprire non solo i mezzi coreani, ma le persone di tutti i patrimoni misti.

Per saperne di più sul Progetto Halfie, visita il loro sito web qui, il loro canale Youtube e il loro account Instagram.

Questa intervista è stata condensata e modificata per una maggiore leggibilità.