Nella prima puntata di una nuova serie, esploriamo alcune domande fondamentali sulla famosa varietà di caffè, Gesha.

Da CHRIS RYAN
BARISTA MAGAZINE ONLINE

Foto per gentile concessione di Gesha Village Coffee Estate

La storia di Gesha è ormai famosa: Nel 2004, un caffè che partecipava al concorso Best of Panama ha sbalordito la giuria internazionale incaricata di valutarlo. In un video prodotto per la conferenza Let’s Talk Coffee del 2014, una serie di veterani del caffè – tra cui Willem Boot di Boot Coffee, Geoff Watts di Intelligentsia Coffee e Ric Rhinehart della Specialty Coffee Association – descrivono l’indimenticabile esperienza di assaggiare Gesha per la prima volta. Ric la mette così: “… Cupping attraverso questi caffè, e ho colpito uno e sono andato, ‘Chi ha messo l’etiope sul tavolo? Questo non è un caffè panamense, chiaramente”.”

Questo caffè profumato al gelsomino e fruttato senza precedenti era la varietà Gesha, e il concorso del 2004 è stato l’introduzione al mondo. Questo caffè è stato, infatti, coltivato a Panama, nell’ormai famosa Hacienda La Esmeralda nelle alte quote di Boquete. Il debutto di alto profilo di Gesha ha stimolato un’ossessione per questa varietà in tutto il settore. “Nel giro di una manciata di anni, la Gesha fu piantata in tutta Panama, e poi alla fine nelle fattorie in Colombia, Guatemala, El Salvador e Honduras”, dice Geoff nel video. “Così questo piccolo albero di Gesha, che ha acceso l’immaginazione della gente e ha eccitato la gente in questa competizione, è diventato un fenomeno globale.”

La varietà Gesha incombe nel nostro attuale panorama dei caffè speciali – costoso, sinonimo della migliore qualità, e un inizio di conversazione garantito. In questa nuova serie, esploreremo l’ascesa di questa varietà negli ultimi (quasi) 15 anni e approfondiremo il suo uso nel mondo delle competizioni di caffè, dove i Gesha sono diventati uno spettacolo familiare nei round finali del World Barista Championship, la World Brewers Cup e altri concorsi globali.

Ma prima di buttarci a capofitto con il Gesha, passiamo la nostra prima puntata a conoscere un po’ meglio la varietà Gesha rispondendo ad alcune domande sul suo background.

Da dove viene il Gesha?

Quelli che hanno partecipato al concorso Best of Panama nel 2004 hanno individuato un caffè etiope sul tavolo, e non è un caso: La varietà Gesha proviene originariamente dalla foresta etiope di Gori Gesha, dato che le piantine di Gesha furono originariamente raccolte in Etiopia negli anni ’30 dal console britannico Richard Whalley.

La varietà finì per approdare al CATIE (Tropical Agricultural Research and Higher Education Center) in Costa Rica negli anni ’50, e negli anni ’60 un funzionario governativo di Panama venne al CATIE in cerca di nuove varietà di caffè da provare a coltivare nel paese. Tornò con una manciata di varietà e le distribuì alle fattorie di Boquete, una delle quali era la Hacienda La Esmeralda. Anche se la famiglia Peterson, proprietaria dell’Hacienda La Esmeralda, scoprì la fantastica qualità del Gesha solo molto più tardi, questa migrazione di varietà aprì la strada alla successiva scoperta della varietà.

Negli ultimi anni c’è stato un rinnovato interesse nell’avviare la produzione di Gesha nella sua nativa Etiopia, guidato da una fattoria di caffè di 475 ettari chiamata Gesha Village Coffee Estate, situata a circa 12 miglia dalla foresta di Gori Gesha. I proprietari di Gesha Village, Adam Overton e Rachel Samuel, hanno partecipato a una spedizione per raccogliere piantine dalla foresta; ora coltivano diverse versioni di Gesha da quella spedizione con l’obiettivo di raggiungere la massima qualità possibile. “Gesha è ben noto nel settore per la sua grande qualità, ma l’Etiopia non è stata una grande parte della sua storia, anche se il Gesha viene originariamente da qui”, dice Rachel. “Siamo entusiasti di aiutare a sviluppare un mercato speciale per il caffè nella regione di Gesha, in modo che questo incredibile caffè sia finalmente disponibile nel suo luogo di nascita.”

Come si scrive il nome: è Gesha o Geisha?

Una delle cose divertenti di Gesha è quanto sia diventato difficile stabilire l’ortografia “corretta” del suo nome. Leggete alcuni articoli e guardate alcuni sacchetti di caffè e la letteratura dei torrefattori, e probabilmente vedrete tanti usi di “Gesha” quanti di “Geisha.”

Perciò come mai questa incongruenza? Gesha deve il suo nome alla città nel sud-ovest dell’Etiopia che l’ha generata. Non esiste una traduzione diretta dai dialetti etiopi all’inglese, e così il nome Gesha è rimasto in giro. Tuttavia, si dice che i ricercatori del caffè abbiano originariamente etichettato la varietà come “Geisha” – probabilmente perché sentire il nome li ha spinti a usare lo spelling che conoscevano, che è usato per le intrattenitrici giapponesi.

Di conseguenza, l’industria del caffè usa Gesha e Geisha in modo intercambiabile. Gesha è forse l’ortografia tecnicamente più corretta, ed è quella che verrà usata in questa serie.

Cosa c’è di così grande in Gesha, comunque?

Perché si tessono così tante lodi su questa varietà? Cos’ha di così speciale?

In verità, il Gesha è così amato perché la sua qualità in tazza è così alta, ottenendo regolarmente 90 punti e oltre sulla scala di 100 punti della SCA usata per valutare la qualità del caffè. “Ha un aroma incredibile – è come un profumo prezioso, con note di rosa, gelsomino e bergamotto”, dice Willem Boot, che oltre a formare professionisti del caffè attraverso il Boot Coffee Campus gestisce due aziende agricole di Gesha a Panama. “In tazza, ha un’incredibile gamma di sapori delicati con un insolito retrogusto persistente. Potresti sentire la calce, il caprifoglio, la papaia – è sempre incredibilmente fruttato.”

Questa stuzzicante combinazione ha fatto impazzire i professionisti del caffè da quando il Gesha è entrato in scena, e ha contribuito a rendere la varietà uno dei caffè più richiesti dell’industria.

Nella nostra prossima puntata, esamineremo più da vicino la crescita della varietà dal 2004 e come i suoi prezzi elevati hanno influenzato il modo in cui la gente percepisce il valore del caffè.