Howard Lederer, conosciuto come “Il Professore”, sostiene che la sua passione per il poker è stata accesa in giovane età grazie a suo padre.

Da bambino, di solito si trovava immerso nei giochi di carte e sentiva il bisogno competitivo di battere suo padre nelle sessioni casalinghe.

Andato via a 18 anni, Lederer decise di laurearsi alla Columbia University ma non andò mai lontano con i suoi studi quando si trasferì a New York City.

Lederer passa dagli scacchi al poker

La passione di Lederer a quel tempo era per un altro gioco di strategia – gli scacchi. Frequentava i club di scacchi locali per affinare il suo gioco. Uno di questi club aveva una stanza sul retro dedicata al poker e Lederer iniziò la sua ossessione di tutta la vita per questo gioco.

Nonostante sia stato un professionista di livello mondiale negli ultimi anni, all’inizio ha faticato a giocare. Alla fine si ritrovò seduto accanto a giocatori del calibro di Steve Zolotow, Dan Harrington ed Erik Seidel al Mayfair Club, che all’epoca era in gran parte dedicato al poker.

Alla fine degli anni ’80, Lederer ha iniziato a frequentare le WSOP ed è andato a segno in alcuni eventi.

Ha anche deciso di insegnare a sua sorella Annie Duke le corde del gioco. Grazie ai suoi insegnamenti, lei stessa è riuscita ad accumulare una lunga lista di risultati WSOP.

Negli anni ’90, Lederer si trasferì nuovamente a Las Vegas per concentrarsi sui cash games high-stakes.

Vincite di tornei importanti per Howard Lederer

Mentre continuava ad andare bene alle World Series, fu solo nel 2000 che vinse il suo primo braccialetto nell’evento split Omaha H/L. Nel 2001, Lederer ha vinto il suo secondo braccialetto WSOP nell’evento Lowball 2-7.

Anche se era ancora principalmente un giocatore di cash game, Lederer si è interessato al nascente World Poker Tour e ha deciso di partecipare a più tornei.

Dal 2002, ha continuato a vincere 4 tornei importanti tra cui il World Poker Finals 2002, il Party Poker Million 2003, e le vittorie consecutive al Bellagio Five Diamond Classic nel 2003 e 2004.

Il più grande incasso singolo di Lederer è arrivato nel 2008, quando ha trionfato nel $100k Aussie Millions Poker Championship, guadagnando quasi $1.1 milione di dollari per i suoi sforzi.

Il coinvolgimento di Lederer nella saga di Full Tilt Poker

Le origini di Full Tilt

Nel giugno 2004, insieme a Ray Bittar, Howard Lederer ha fondato un sito online chiamato Full Tilt Poker. Secondo solo a PokerStars, Full Tilt è diventato rapidamente il posto preferito per l’azione high stakes online.

Raccogliendo una serie di giocatori di alto profilo nel corso degli anni, il sito è diventato sinonimo di giocatori professionisti, utilizzando anche lo slogan “impara, chatta e gioca con i professionisti.”

L’elenco dei nomi che rappresentano il sito è davvero impressionante e comprende personaggi del calibro di Phil Ivey, Jennifer Harman, Gus Hansen, e molti altri, le cui apparizioni televisive in spettacoli come High Stakes Poker e Poker After Dark li hanno resi delle vere e proprie celebrità a pieno titolo.

Gli eventi del Venerdì Nero

Tutto è andato liscio per Full Tilt fino al 13 aprile 2011. In questo giorno, che è diventato noto come il “Venerdì Nero”, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha bloccato l’accesso a una serie di grandi siti che offrono i loro giochi ai cittadini statunitensi, tra cui Full Tilt e PokerStars. A questo punto, le cose hanno iniziato a sbrogliarsi.

PokerStars si è rapidamente ripreso e per il resto del mondo, era tutto come al solito. Full Tilt era tutta un’altra storia. L’indagine determinò che Howard Lederer, Bittar, et al. stavano gestendo uno schema Ponzi a livello globale, usando i depositi dei giocatori per pagare i loro azionisti e coprire altre spese.

Poi il caso è continuato, sono emersi sempre più dettagli, rendendo chiaro che la compagnia ha vissuto per un bel po’ di tempo in prestito.

Gli occhi della comunità del poker erano tutti puntati su Lederer che era uno di loro, e che ha tradito la loro fiducia. Nel 2012, Rational Group, il proprietario di PokerStars, ha accettato di acquistare Full Tilt come parte del loro accordo con il DOJ, assicurandosi anche che tutti i saldi dei giocatori fossero completamente coperti.

L’accordo legale di Lederer

Howard Lederer ha personalmente concluso un accordo con il Dipartimento di Giustizia, rinunciando alla somma di oltre 2,5 milioni di dollari, ma ammettendo di non aver commesso alcun illecito. Questa notizia non fu accolta con favore dalla comunità del poker, che vedeva Lederer come uno dei principali colpevoli dell’intera vicenda e voleva vedere giustizia.

Il professore, che chiaramente non era più il benvenuto nel circuito, scomparve dalla vita pubblica, e la sua ultima apparizione in un torneo live, secondo Hendon Mob, avvenne all’inizio del 2011.

Le scuse

Il 20 maggio 2016, Howard Lederer ha pubblicato una dichiarazione di scuse all’intera comunità del poker, ammettendo il suo ruolo e la sua responsabilità nella scomparsa di Full Tilt.

I guadagni e il futuro di Howard Lederer

I guadagni della vita di Lederer in questo momento ammontano a 6,5 milioni di dollari ed è difficile dire se aggiungerà presto nuovi risultati.

Con una forte protesta pubblica contro la sua presenza nelle poker room di tutto il mondo, The Professor è senza dubbio consapevole che sarebbe un’esperienza estremamente spiacevole, per non dire altro. Possiamo solo immaginare cosa ci riserva il futuro.