2006-11: Inizio carrieraModifica
Nel settembre 2006, la quindicenne Teyana Taylor è stata accreditata come coreografa nel video musicale del singolo di successo dell’intrattenitrice americana Beyoncé, “Ring the Alarm”. Nel gennaio 2007, Taylor ha firmato un accordo con l’artista e produttore discografico americano Pharrell Williams’ Star Trak Entertainment, attraverso la Interscope Records. Nel febbraio 2007, Taylor è entrata per la prima volta nella consapevolezza del pubblico grazie al suo episodio in My Super Sweet Sixteen di MTV, uno show che ritraeva feste di compleanno esagerate per adolescenti ricchi. Nel 2007, Taylor è apparsa nel video musicale per il singolo di Jay-Z, “Blue Magic”, dove la si può vedere ballare e scatenarsi.
Nel febbraio 2008, Taylor ha pubblicato il suo singolo di debutto commerciale, chiamato “Google Me”. La canzone è stata rilasciata come singolo principale per il suo progetto di debutto full-length, che è il suo mixtape di debutto, intitolato From a Planet Called Harlem. Il nastro presenta la produzione di Jazze Pha, Pharrell, Mad Scientist, Frost, Shondre e Hit-Boy, tra gli altri. Il nastro presenta anche “un mix di break beats di ritorno al passato, boom bap futuristico e rendering melodico è lo sfondo perfetto per il caos musicale della starlette”. “Google Me” ha raggiunto il numero 90 della Hot R&B/Hip-Hop Songs di Billboard negli Stati Uniti. Il 16 agosto 2009, Taylor ha pubblicato il suo mixtape di debutto, From a Planet Called Harlem. Il nastro è stato anche rilasciato per il download gratuito, pubblicizzato come “il mixtape prima del suo album di debutto”.
Nell’agosto 2010, Taylor si è avventurata nella sua carriera di attrice, apparendo nel sequel di Stomp the Yard, intitolato Stomp the Yard: Homecoming. È anche apparsa nell’episodio di debutto di House of Glam su Oxygen, andato in onda nell’ottobre 2010. Nel 2010, poche ore prima che il quinto album di Kanye West, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, dovesse essere consegnato, West chiamò Taylor in studio per guardare alcuni dei suoi pezzi di moda. Quando Taylor instaurò un’amicizia con West e tutta la famiglia GOOD Music, prima del suo primo incontro con West durante il suo Glow in the Dark Tour, con la band di Pharrell N.E.R.D. e Rihanna. Mentre era in studio, Taylor era determinata a fare l’apparizione nel quinto album di West. Canticchiava di proposito i brani che lui le faceva ascoltare, per attirare la sua attenzione. Alla fine lui le chiese di mettere la sua voce su alcuni brani, in particolare “Dark Fantasy” e “Hell of a Life”. Ricordando l’esperienza della registrazione di “Dark Fantasy”, Taylor ha dichiarato che “all’epoca era piuttosto vuoto, solo versi”. Ricorda che West “si mise in un’altra stanza e disse: ‘Vai'”. Taylor tornò con “l’intro e il ritornello”, e “fece tutti gli scratch e i tagli”. Ha ammesso che era nervosa al momento di far sentire a West i suoi contributi ai brani, cercando di coprire il suo nervosismo affermando che “non era stata in studio per così tanto tempo.”
Nel 2010, Taylor ha contribuito su uno dei brani di GOOD Music’s GOOD Friday, intitolato “Christmas In Harlem”. La traccia è stata rilasciata come versione ridotta del singolo su iTunes Store il 17 dicembre 2010, che presenta apparizioni come ospiti dei rapper americani Cyhi the Prynce e West. Nel 2010, Taylor, insieme al collega rapper americano Bow Wow, sono stati offerti i loro ruoli per la commedia di Tyler Perry trasformata in film Madea’s Big Happy Family, il quinto capitolo della serie di Perry, che è uscito il 22 aprile 2011. Taylor tornò a dedicarsi alla musica e si esibì nell’hook del singolo, intitolato “Party Tonight”, insieme ai colleghi rapper Randyn Julius, Jim Jones e Cam’ron. Randyn Julius è stato poi arruolato da Junior Reid per fare la sua parte nel remix del brano.
2012-18: GOOD Music, debutto e K.T.S.E.Edit
Nel gennaio 2012, è stato annunciato che Taylor avrebbe ottenuto il suo rilascio dal contratto con Interscope e Star Trak. Taylor ha dichiarato che lei e Pharrell Williams, fondatore della Star Trak, sono rimasti amichevoli dalla fine della loro relazione d’affari. Lei lo ha accreditato come un “fratello maggiore” e vede la sua firma anticipata alla Star Trak come una “benedizione”. Taylor ha dichiarato in molte occasioni che la sua uscita dall’etichetta era necessaria perché voleva avere un livello di indipendenza nell’industria musicale. In un’intervista con DJ Skee, Taylor ha detto che “quando è stato firmato per sei anni, sentiva come lei non poteva fare,” e che lei “non poteva dimostrare ai fan che aveva il talento” e “non poteva cantare dal cuore. “Come un artista indipendente al momento del suo rilascio, aveva iniziato a preparare il suo secondo rilascio, un mixtape intitolato The Misunderstanding di Teyana Taylor. Il mixtape traeva influenze dalle leggende R&B degli anni 90 come Lauryn Hill e Mary J. Blige. Il nastro è stato pubblicato nella prima metà del 2012, ed è stato preceduto dall’uscita di “Make Your Move” (feat. Wale) e “D.U.I.” (feat. Jadakiss & Fabolous), che è stato rilasciato il 25 febbraio 2012. Recensioni più positive di quest’ultimo brano notano che “La cantante di Harlem incanala Janet Jackson mentre scivola sul morbido ritmo prodotto da Hit-Boy con la sua voce ariosa, mentre i colleghi newyorkesi Fabolous e Jadakiss si mettono al volante”.
Dopo essersi presa del tempo per trovare se stessa come artista indipendente, Taylor ha firmato un accordo di joint-venture con l’etichetta GOOD Music di Kanye West e The Island Def Jam Music Group, il 14 giugno 2012. Come parte della GOOD Music, Taylor appare nell’album compilation GOOD Music Cruel Summer, pubblicato il 18 settembre 2012. Fornisce la voce per la traccia di apertura “To the World”, con Kanye West e R. Kelly, fornisce il gancio e il coro per “Sin City”, che presenta anche John Legend, Cyhi the Prynce, Malik Yusef e Travis Scott, e duetta anche con John Legend su una canzone intitolata “Bliss”. Il duetto di Taylor e Legend sull’album è stato molto apprezzato, con Erika Ramirez di Billboard notando che “la voce splendidamente sfacciata di Taylor … si illumina nella chitarra elettrica pesante, Hudson Mohawke-prodotta ‘Bliss’.”
Oltre ad essere presente sulla compilation di GOOD Music Cruel Summer, Taylor ha presto iniziato il processo di registrazione del suo album di debutto major-label, per essere rilasciato eventualmente attraverso GOOD Music e The Island Def Jam Music Group. Il 27 luglio 2014, via Twitter, Taylor ha annunciato il titolo del suo album di debutto in studio di essere VII e ha rivelato che sarebbe stato pubblicato il 4 novembre, attraverso Def Jam e GOOD Music. L’album ha debuttato al numero 19 della Billboard 200, vendendo 16.000 copie negli Stati Uniti nella sua prima settimana.
Taylor è stata impostata per essere un giudice nell’ottava stagione della serie televisiva competitiva dance reality americano, America’s Best Dance Crew, che ha trasmesso il suo primo episodio il 29 luglio 2015 su MTV. Il 25 agosto, Taylor ha pubblicato The Cassette Tape 1994, rendendo omaggio all’iconico suono degli anni ’90 e include molti campioni di successi degli anni ’90.
Il 17 giugno 2016, Taylor ha pubblicato il suo singolo “Freak On”, con voce ospite di Chris Brown e produzione di DJ Mustard. Esso campiona “Freak Like Me” di Adina Howard. Taylor ha annunciato che sarebbe stato il singolo principale del suo prossimo secondo album in studio. Il 28 agosto 2016, agli MTV Video Music Awards, Kanye West ha pubblicato in anteprima mondiale il video musicale per il suo singolo, “Fade”, che vede Taylor eseguire una routine di danza, in una somiglianza con il film Flashdance del 1983. Il video, diretto da Eli Russell Linnetz, presenta Taylor che balla in tutta una palestra e c’è anche un’apparizione di suo marito, Iman Shumpert.L’album di Taylor K.T.S.E., acronimo di “keep that same energy”, è stato l’ultimo del rollout di sette canzoni di G.O.O.D. Music ed è stato pubblicato il 22 giugno 2018. Una versione aggiornata dell’album avrebbe dovuto essere pubblicata, ma Taylor ha annunciato che i piani sono stati cancellati per esso.
2020: The AlbumEdit
Taylor ha pubblicato un singolo di collaborazione con la collega R&B cantante Kehlani chiamato “Morning” nel novembre 2019. Il 6 dicembre 2019, Taylor ha pubblicato il singolo “We Got Love”. Il 7 maggio 2020, Taylor ha annunciato che il suo terzo album in studio si intitola The Album e sarebbe uscito a giugno 2020. È stato pubblicato il 19 giugno, con l’album di 23 tracce con apparizioni di ospiti di Erykah Badu, Kehlani, Lauryn Hill, Future, Rick Ross, Quavo e Missy Elliot. L’album è stato premiato con 3,5/5 stelle da The Forty-Five, dicendo che l’album “trova la veterana performer che rivendica fermamente la propria narrativa”. Ha debuttato al numero 8 della Billboard 200, facendo guadagnare a Taylor il suo primo album nella top 10.
Il 4 dicembre 2020, Taylor ha apparentemente annunciato il suo ritiro dal fare musica tramite la sua pagina Instagram. Pochi giorni dopo, ha spiegato che il post era diretto alla sua etichetta discografica mentre continuava a chiarire la sua frustrazione per la loro mancanza di supporto, “Baby, devo farlo per la mia salute mentale. Devo farlo per la mia salute emotiva. Devo farlo per i miei figli, così posso rimanere viva per i miei figli. Finché non sono libero, finché non posso arrivare a liberarmi, sì, voglio ritirarmi.”
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