Al paziente viene chiesto di sdraiarsi a 30 gradi con la testa inclinata di 45 gradi a sinistra. Poi si usa una luce obliqua per illuminare la regione giugulare del collo per aiutare a identificare la vena giugulare interna. Bisogna fare attenzione a non confonderla con la giugulare esterna, il cui battito è più facilmente visibile sotto la pelle perché è più superficiale. Nei pazienti con grave congestione cardiaca destra, l’osservazione della giugulare interna potrebbe non essere fattibile a causa della sua distensione fino alla parte superiore del collo e del cranio.

Il clinico preme con decisione sul quadrante superiore destro dell’addome (cioè sopra il fegato) o sopra il centro dell’addome per 10 secondi con una pressione da 20 a 35 mm Hg mentre osserva il gonfiore della vena giugulare interna nel collo e osserva anche per essere sicuro che il paziente non faccia una manovra di Valsalva.

In un individuo altrimenti sano, la pressione venosa giugulare rimane costante o aumenta temporaneamente per un battito cardiaco o due, prima di tornare alla normalità. Questo risultato negativo sarebbe indicato dalla mancanza di gonfiore della vena giugulare. Il reflusso addomino-giugulare negativo si osserva nella sindrome di Budd-Chiari.

Un risultato positivo è variamente definito come un aumento sostenuto della JVP di almeno 3 cm o più o una caduta di 4 cm o più dopo che l’esaminatore rilascia la pressione. L’AJR ha una sensibilità riportata dal 24% al 72% e una specificità dal 93% al 96%. La grande discrepanza nella sensibilità può essere spiegata dal fatto che il valore più alto è stato riportato durante l’esecuzione in condizioni ottimali di un laboratorio cardiaco, mentre il valore più basso proviene da uno studio in un dipartimento di emergenza.