Sheboygan Falls è una città idilliaca nella contea di Sheboygan, Wisconsin. Prima del 2012, l’ultimo omicidio risale al 1996 e ci sono solo uno o due omicidi di primo grado in tutta la contea di Sheboygan in media all’anno. Non è una grande area metropolitana dove il crimine è diffuso, ma una zona densamente popolata dove il crimine è quasi inesistente. In fuga dalle luci del Wisconsin, molte famiglie si stabiliscono qui a causa di quanto sia considerata sicura e di quanto sia pittoresca. Negozi e ristoranti caratteristici fiancheggiano le strade della zona commerciale, mentre alberi rigogliosi sono disseminati lungo i meandri delle strade della zona residenziale.

Nel 2012, tuttavia, Sheboygan Falls è stata sconvolta dal brutale omicidio della bisnonna di 78 anni, Barbara Olson, che è stata colpita a morte con un’accetta e un martello.

Ancora più scioccante è stata la rivelazione di chi ha commesso l’omicidio: il pronipote tredicenne di Barbara e il suo migliore amico. È stato un crimine che ha scioccato la nazione. Se non sei al sicuro in casa tua con il tuo pronipote, dove sei al sicuro?

“Questi ragazzi sono cresciuti qui? Sono cresciuti qui a Sheboygan?” ha chiesto il distretto della contea di Sheboygan, Joe DeCecco, quando è stato informato dell’efferato omicidio. Antonio Barbeau e Nathan Paape sembravano i soliti ragazzi americani di Sheboygan Falls, quindi cosa li ha portati ad uccidere la bisnonna di Antonio con tale ferocia? 1

In quel fatidico pomeriggio del 17 settembre 2012, l’ignara madre di Nathan condusse i due ragazzi lungo la strada alberata di Westwynde Bluffs. Mentre si avvicinavano alla casa con il cartello di benvenuto affisso su una pianta nel giardino anteriore, salutarono la madre di Nathan. Quando lei non fu più in vista, si intrufolarono nel garage di Barbara.

Avevano intenzione di avvicinarsi a Barbara attraverso la porta che dal garage portava alla cucina. Tuttavia, Barbara sentì i ragazzi e li invitò ad entrare in casa, aggiungendo che avrebbe chiamato la madre di Antonio per farle sapere che Antonio era con lei.

Quando Barbara voltò le spalle ad Antonio e Nathan, fu brutalmente attaccata dal duo, che aveva portato le sue armi preferite: un’accetta e un martello. L’hanno colpita alla testa con il bordo smussato dell’accetta. È caduta a terra e “ha cercato di coprirsi la testa, gemendo e dicendo loro di fermarsi”. Dopo l’atroce attacco, i due ragazzi hanno tentato di trascinare il suo corpo intriso di sangue verso l’auto che era parcheggiata nel garage. Rendendosi conto che non era un’impresa facile, decisero di abbandonare il corpo di Barbara nel garage, con una scia di sangue che partiva dall’interno della casa.

Solo 155 dollari fu tutto quello che riuscirono a rubare a Barbara, oltre a diversi gioielli. Dopo aver infilato la pietosa taglia nelle loro tasche, presero le chiavi dell’auto di Barbara e scaricarono la sua auto non chiusa a chiave in una vicina pista da bowling di Sheboygan. All’interno dell’auto, abbandonarono i pochi gioielli che avevano saccheggiato dalla casa nella speranza che qualcuno rubasse il veicolo non chiuso a chiave e fosse poi implicato nel suo omicidio.

Così cosa avrebbero fatto due adolescenti con i miseri 155 dollari, rubati all’anziana signora che avevano appena massacrato? Hanno comprato marijuana e pizza.

Solo due giorni dopo è stato trovato il corpo di Barbara. Sua figlia, Judy Offutt, andò a casa sua quando non ebbe sue notizie. Sbirciò nel garage e notò che l’auto di Barbara non c’era. Prima di allontanarsi, ha dato un’occhiata verso la porta del garage e l’ha vista distesa sul pavimento, circondata dal sangue. Inizialmente credeva che sua madre avesse avuto un incidente, ma non si trattava di un incidente, come avrebbe presto scoperto.

Nel giro di 12 ore, Nathan e Antonio sarebbero stati arrestati per il suo omicidio dopo la scoperta di vestiti e scarpe insanguinate nell’armadietto di Antonio. Un’indagine a casa di Nathan ha portato alla luce altri vestiti insanguinati e l’orologio d’oro di Barbara, mentre in un tombino vicino è stata scoperta la sua borsa.

È stato annunciato che i due adolescenti sarebbero stati accusati come adulti di omicidio di primo grado. Nel gennaio del 2013, Antonio si è dichiarato non colpevole per malattia o difetto mentale. Due settimane dopo, anche Nathan si dichiarò non colpevole.

L’avvocato di Antonio aveva tentato di far spostare il processo a causa della pubblicità preprocessuale, ma non ebbe successo. Mentre la data del processo incombeva, Antonio cambiò la sua dichiarazione di non contestazione come parte di un accordo con lo stato che lo avrebbe visto idoneo per la libertà vigilata in 35 anni. Fu condannato per omicidio intenzionale di primo grado. 2

Ora sarebbe stato solo Nathan ad affrontare un tribunale. A giugno del 2013, la selezione della giuria era completa – 11 uomini e tre donne sono stati selezionati. Sarebbe stato uno dei processi più vergognosi che l’intero stato del Wisconsin avesse mai visto.

Durante le dichiarazioni di apertura, iniziate lunedì 17 giugno 2013, l’avvocato difensore di Nathan, Chris Petros, disse ai giurati che in quel caldo pomeriggio di settembre, Nathan era tornato a casa da scuola come al solito. Poco dopo aver lasciato lo zaino sul pavimento, il suo buon amico, Antonio, si presentò alla sua porta. Mentre gli adolescenti erano seduti nella camera di Nathan, Antonio estrasse un’accetta dalla sua borsa.

Secondo l’avvocato difensore di Nathan, Antonio aveva poi architettato il cupo piano di uccidere la propria bisnonna.3

Nathan non era altro che uno spettatore, hanno sostenuto. Antionio, tuttavia, ebbe una versione diversa degli eventi quando fu il suo turno sul banco dei testimoni. Mentre ammetteva di aver attaccato Barbara con l’accetta, sosteneva che Nathan non era così innocente come sosteneva il suo avvocato difensore. Nathan arrivò a casa di Barbara armato di un martello e con quell’arma colpì Barbara. Ha anche testimoniato che Nathan era altrettanto compiacente nella pianificazione dell’omicidio.

Quando Nathan è salito sul banco dei testimoni, ha confessato di aver colpito Barbara con il martello, aggiungendo di averla colpita solo due volte e di averlo fatto solo perché aveva paura che Antonio gli si sarebbe rivoltato contro. Ha anche descritto come Antonio aveva uno sguardo “vuoto, senza emozioni” sul suo volto mentre colpiva ripetutamente la sua Barbara.

Ad un certo punto durante l’omicidio, Antonio si tolse la sua felpa in modo che non sarebbe stato d’intralcio “al suo swing”, ha detto Nathan all’aula agitata. 4

Il medico legale della contea di Fond du Lac, Doug Kelley, testimoniò che Barbara era stata colpita almeno 27 volte con oggetti taglienti e contundenti. Questa era la prova che Nathan, armato di un martello, aveva certamente partecipato all’omicidio. L’intera aula cadde in silenzio mentre le foto raccapriccianti del corpo di Barbara scorrevano sullo schermo. Le profonde ferite alla testa, al viso, alle braccia e alle mani erano sufficienti a far distogliere lo sguardo anche ai più incalliti funzionari della legge. Le ferite sulle braccia e sulle mani erano indicative di ferite da difesa, il che significa che l’anziana bisnonna aveva tentato di difendersi dai colpi.

Non è stata resa incosciente dal colpo iniziale, il che significa che sapeva molto bene che era la sua carne e il suo sangue a porre fine alla sua vita.

Durante il processo, l’avvocato difensore di Antonio ha sostenuto che nel 2009, Antonio era stato coinvolto in un incidente stradale che lo aveva lasciato con un “disturbo cognitivo non specificato”, che molto probabilmente ha giocato un ruolo nella sua decisione di commettere il crimine. Tuttavia, questo da solo non era certamente sufficiente per ignorare la natura brutale dell’omicidio e certamente non giustifica le azioni. Il procuratore distrettuale, Joe DeCecco ha convenuto che “questo tipo di crimine non può rimanere senza risposta ed essere spiegato con un trauma cerebrale”. 5

La nonna di Antonio – la figlia della sua vittima – ha offerto un’attenuante. Ha sostenuto che sua madre avrebbe voluto che Antonio non ricevesse una punizione severa in modo che potesse avere la possibilità di essere una persona migliore. Mentre gli avvocati e la famiglia di Antonio cercavano di giustificare le sue azioni con il trauma cerebrale, gli avvocati e la famiglia di Nathan avevano sostenuto che Nathan non avrebbe dovuto essere ritenuto responsabile perché presumibilmente aveva problemi di sviluppo. La sua prozia ha detto a Fox 6 che Nathan credeva che sarebbe tornato a casa dopo aver ammesso l’omicidio, indicando che non aveva afferrato la gravità di ciò che aveva fatto o considerato le conseguenze.

Tuttavia, il giudice Timothy Van Akkeren non era d’accordo con entrambe le difese, sostenendo che il crimine era il peggiore che avesse incontrato nei suoi 24 anni di mandato. “Non ho visto nulla di questa natura, neanche lontanamente”, ha detto. Alla fine del processo, i due adolescenti hanno versato lacrime e chiesto perdono, ma queste lacrime di coccodrillo non hanno influenzato la giuria. Dopo solo poche ore di deliberazione, hanno dichiarato Nathan colpevole di aver partecipato all’omicidio intenzionale di primo grado e lo hanno condannato all’ergastolo con un minimo di 31 anni. Antonio Barbeau era già stato condannato per omicidio intenzionale di primo grado e condannato all’ergastolo con un minimo di 35 anni.

Quando Nathan e Antonio avranno 49 anni, avranno entrambi una possibilità di libertà condizionata. Entrambi gli assassini avranno una seconda possibilità di vita – qualcosa che hanno negato a Barbara Olson mentre implorava il giovane ragazzo che ha aiutato a crescere dalla nascita, per la sua vita.