Questa estate Amelia Meath – la metà dei Sylvan Esso che scrive testi, indossa stivali di Buffalo e fa la ruota. Naturalmente una festa era impossibile, così lei e il suo compagno di band e marito Nick Sanborn si sono mascherati, si sono immersi in una tinozza di disinfettante per le mani e sono andati in un negozio di campane a vento. “È stato molto eccitante perché non avevo mai ricevuto una campana a vento prima d’ora”, dice ridacchiando dal portico anteriore della loro coppia a Durham, North Carolina. “Volete sentirlo?”

Meath dà un colpetto alla campana e uno svolazzo di rumori luminosi e squillanti si diffonde lungo la linea. È piuttosto piacevole. “Non so se questo è particolare del negozio in cui siamo andati, ma erano tutti collegati ai suoni del pianeta. Quindi questo è il suono dell’eclissi.”

Oltre ad acquistare arredamento sonoro intergalattico per la casa, Amelia ha passato gli ultimi mesi ad inchiodare la ricetta del dahl nero del libro di cucina Dishoom (“Me lo sono fatto spedire perché è esaurito negli Stati Uniti e mi sono fatta strada lentamente”) e a finire il terzo album dei Sylvan Esso, ‘Free Love’ – che lei chiama “il nostro migliore che abbiamo fatto finora” – oltre a costruire uno studio di registrazione molto speciale su 10.5 acri isolati in mezzo ai boschi. Per quanto riguarda le chiusure, sarebbe potuta andare peggio.

Durham non è quella che chiamereste una città enorme per cominciare, ma uscite dalla città e le cose diventano molto rurali, molto velocemente. Il posto perfetto, quindi, per mettere su una vera e propria casa per l’interpretazione unica e sentita della musica elettronica di Sylvan Esso, che, dall’uscita dell’ondeggiante ‘Hey Mami’ del 2013, ci ha fatto venire voglia di abbracciare i nostri amici – e forse di versare un paio di piccole lacrime umide – tanto quanto ci ha fatto venire voglia di dimenarci selvaggiamente sul dancefloor più vicino.

Ma piuttosto che una baita pittoresca – cosa che ci si potrebbe aspettare considerando che Amelia è stata un membro del rootsy, trio di cantanti appalachi, Mountain Man, negli ultimi dieci anni – il nuovo studio di Sylvan Esso, finalmente finito, è molto più rivolto al futuro. “È nero opaco e sembra un monolite moderno piuttosto selvaggio”, spiega Amelia. Era ancora in fase di rifinitura quando ‘Free Love’ è stato realizzato, ma questo non ha impedito loro di lavorare al disco, ma hanno semplicemente spostato la produzione nella stanza più piccola dello studio. “La gente ha lavorato alla stanza A per tutto il tempo – quindi ci sono un sacco di seghe sul nuovo disco!”

La stanza principale è ora fatta e spolverata e oltre a fornire uno spazio per i futuri album dei Sylvan Esso per prendere forma – così come altri musicisti locali – è anche uno spazio dove Amelia può indulgere alla sua passione per il ballo. Se avete mai visto il duo suonare dal vivo, saprete che i suoi calci, salti e torsioni sono parte della performance tanto quanto la sua voce soul e il modo intensamente concentrato di Nick con vari mixer e modulatori. “La sala A può funzionare come una grande sala live, ma l’abbiamo progettata in modo che chiunque sia seduto alla scrivania, ci sono 25 piedi dietro di lui che sono bellissimi, pavimenti in cemento, così chiunque può ballare lì dietro…”

Si noterà che Amelia non si limita a ballare in ogni canzone dei Sylvan Esso – sia vocalmente che fisicamente – ma che molte canzoni riguardano anche l’atto stesso. “Penso che sia perché è un modo molto facile per parlare di qualcuno che è completamente investito fisicamente in qualcosa”, spiega della sua ossessione per il movimento. “Penso che ci sia una ragione per cui l’umanità vuole naturalmente ballare nei club o ai matrimoni – perché ci sono così pochi compiti che richiedono la totalità del tuo essere. Inoltre si tratta di comunità e gioia – puoi sentire ogni sorta di cose mentre balli. Quando balli ti guardi intorno e senti anche quello che senti e questo è tutto quello che puoi fare quando balli, non puoi fare molto multitasking”

Tuttavia, l’ossessione di Amelia ha causato alcuni momenti di tensione tra lei e Nick. Le loro sessioni di registrazione sono sempre state costellate da piccole discussioni, ma quella che viene fuori più spesso è quando Nick le chiede se sta davvero scrivendo un’altra canzone sul ballo. La risposta è sempre sì, compresa la pared-back e dolcemente romantica ‘Rooftop Dancing’ di ‘Free Love’, un omaggio a, beh, ballare su un tetto con un amante. “Probabilmente continueremo sempre a litigare”, ride Amelia. “Ma non importa – non è lui a scrivere i testi!”

Oltre alla pista da ballo, il nuovo studio di Sylvan Esso ospita anche la collezione di sontuosi abiti di scena di Amelia. “Questa è una delle parti più stravaganti e sciocche – un armadio dove vivono tutti i miei costumi. È pieno di scarpe Buffalo giganti”, rivela, prima di stimare che ha circa 25 paia di scarpe da ginnastica con la zeppa, rese famose dalle Spice Girls e senza le quali non viene mai vista sul palco. “Un paio è ricoperto di Smarties e le ho in rose e in tutti i diversi colori di glitter”. È anche il luogo in cui conserva l’abito che ha indossato alla fine dell’anno scorso quando i Sylvan Esso hanno suonato una serie di date esclusive con la band di 10 elementi WITH. Un gruppo di amici tra cui Jenn Wasner dei Wye Oak, Meg Duffy degli Hand Habits, Molly Sarle e Alexandra Sauser-Monnig dei Mountain Man e Matt McCaughan di Bon Iver e Hiss Golden Messenger, la band ha reinterpretato il vecchio catalogo di Sylvan Esso per le sale sinfoniche; rigoglioso, audace e più grande che mai. Amelia ha segnato l’occasione vestendosi con un’enorme tuta rosa pouf, che voleva farla sembrare un “omino Michelin sexy”.”

All’inizio della serrata è stato pubblicato su YouTube un documentario sul tour, che mostra le sessioni di prove collaborative prima degli spettacoli così come la performance stessa. “La parte più figa che WITH ci ha davvero dato è stata che sembrava che in passato fossimo davvero protettivi di ciò che era Sylvan Esso la band – Nick e io che suonavamo insieme – ma WITH ha fatto saltare una porta incredibile, quindi può essere qualsiasi accordo di persone finché io e Nick siamo lì.”

Sylvan Esso è stato a lungo altamente collaborativo, unendosi agli amici Bon Iver sul palco di Bonnaroo nel 2018 e più recentemente lavorando con Real Estate e Local Natives. Sono stati persino chiamati a scrivere nelle grandi sessioni pop delle superstar. Ma per ora, un banger cantato da Beyoncé li evita. “Molta di quella roba è così… discontinua. Vai in una sessione e stai scrivendo per tre persone diverse, forse, e poi fai la tua cosa e poi si spera che tutti la capiscano e decidano. L’abbiamo fatto solo un paio di volte ma è davvero divertente.”

La musica pop ha da tempo un posto speciale nel cuore di Amelia. Adora Lady Gaga e Taylor Swift (anche se non è del tutto convinta da ‘Exile’, la recente collaborazione della Swift con il loro amico Justin Vernon. “Le amo entrambe e penso che siano entrambe incredibilmente talentuose, ma in quella canzone c’è un elemento di amore performativo che proprio non mi convince”), ma questo non vuol dire che l’etichetta non sia priva di difficoltà. Su ‘Free Love’ una canzone chiamata ‘Train’ presenta il verso “la musica pop mi ha fatto impazzire” e tratta della natura volubile delle canzoni di successo. “Volevo scrivere su come si può amare così tanto una canzone pop per tre settimane e poi lasciarsela alle spalle”, spiega il brano, la cui suddivisione la vede snocciolare una lista di ex canzoni preferite. “Come autore di canzoni pop, è davvero snervante rendersi conto che se hai davvero fatto centro, sarai il gusto della settimana per un mese al massimo e poi la gente passerà oltre.”

Detto questo, i Sylvan Esso hanno stupito i fan dell’elettro-pop ipnotico fin dal loro album di debutto autointitolato uscito nel 2014, mentre ‘What Now’ del 2017 ha assicurato loro la prima nomination ai Grammy nella categoria Best Dance/Electronic Album. Amelia e Nick erano a metà del tour australiano del festival Laneway, quindi non hanno potuto partecipare alla cerimonia, ma nemmeno tutti gli altri artisti del tour che avevano ricevuto una nomination, il che ha reso il loro soggiorno in albergo un vero inferno. “Erano tutti insieme: Father John Misty, The War On Drugs… Così siamo rimasti svegli a guardare i Grammy insieme. E’ stato molto dolce essere in quella comunità di persone”. Quindi vi siete vestiti tutti eleganti? “No”, ride Amelia. “

Sylvan Esso potrebbe aver perso contro i Kraftwerk – se devi perdere un premio, perdilo contro i Kraftwerk, giusto? – ma con la forza di ‘Free Love’, stiamo pensando che Amelia potrebbe voler rispolverare il suo costume rosa da omino Michelin per la festa del prossimo anno.

‘Free Love’ di Sylvan Esso esce il 25 settembre su Loma Vista Recordings.