Gli studi sul ferro (Fe) sono un insieme di esami del sangue per misurare e stimare la quantità di ferro elementare trasportato nel sangue e immagazzinato nei tessuti del corpo. Il ferro è un componente essenziale dell’emoglobina, e la carenza di ferro è una causa comune di anemia (basso conteggio del sangue).

Gli studi sul ferro consistono in un certo numero di componenti;

• Ferritina – il marcatore più accurato delle riserve di ferro del corpo totale e il primo componente a cadere nel contesto della carenza di ferro.
• Ferro sierico – il successivo componente più utile, che fornisce una stima del ferro trasportato nel sangue.
• Transferrina – una proteina che ingloba il ferro nel sangue; può essere aumentata in presenza di infiammazione o infezione in qualsiasi parte del corpo ed è quindi meno utile.

Come vengono eseguiti gli studi sul ferro?

Gli studi sul ferro vengono eseguiti sotto forma di un esame del sangue. Sono necessari pochi millilitri di sangue da una vena.

Perché è necessario uno studio del ferro?

Lo studio del ferro viene comunemente eseguito in caso di anemia (bassa emoglobina o bassa conta del sangue), in particolare una cosiddetta ‘anemia microcitica’, in cui i globuli rossi sono di dimensioni ridotte.

L’anemia da carenza di ferro mostrerà spesso indizi suggestivi sul film del sangue periferico – un test in cui le cellule del sangue vengono guardate al microscopio, e vengono descritte specifiche anomalie di forma e dimensione delle cellule.

Le riserve di ferro, che si riflettono in modo più accurato nel livello di ferritina, possono essere diminuite molto prima che la produzione di globuli rossi sia influenzata, e prima che si sviluppi l’anemia vera e propria.

I sintomi dell’anemia includono pelle e membrane mucose pallide (come la lingua e la congiuntiva che riveste l’interno delle palpebre inferiori), stanchezza, mancanza di respiro quando si fa uno sforzo e talvolta vertigini posturali.

Una condizione chiamata emocromatosi si verifica quando il corpo immagazzina troppo ferro. Questo può provocare danni ad organi come il cuore, il pancreas, il fegato e la pelle – il cosiddetto “diabete di bronzo”.

Una situazione simile può verificarsi nelle persone che ricevono frequenti trasfusioni di sangue per molti anni (ad esempio, per la talassemia), a causa di un accumulo di ferro che viene trasportato nei globuli rossi trasfusi.

Risultati del test, spiegati

L’interpretazione dei valori prodotti in uno studio sul ferro può essere confusa.

Se si scopre una carenza di ferro, di solito significa che la causa deve essere identificata e il trattamento del ferro deve essere iniziato – sotto forma di compresse di ferro o liquido.

Piccole perdite di sangue per un lungo periodo di tempo sono una causa comune di carenza di ferro, e molti pazienti si sottopongono a test come l’endoscopia gastrointestinale superiore e la colonscopia – ‘top and tails’ – per cercare una fonte di sanguinamento nello stomaco o nell’intestino.

Occasione, la carenza di ferro è dovuta ad una dieta inadeguata.

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Conosciuto anche come

• Haematinics

Links

• Wikipedia – Iron deficiency anemia*
• Australian Iron Studies Advisory Panel – for doctors
• haemochromatosis.org.au

* Anemia – American spelling for Anaemia