In una mossa senza precedenti, il consiglio della contea di Hillsdale ha votato per cancellare la fiera di questo autunno, a causa di COVID-19, lasciando molte organizzazioni giovanili, imprese e membri della comunità devastati.

Dal 1851, la fiera è stata l’orgoglio e la gioia di Hillsdale. I residenti della contea di Hillsdale, gli studenti dell’Hillsdale College e molti ospiti di fuori città attendono con ansia l’evento annuale.

Anche se alla comunità mancheranno i festeggiamenti, la responsabile della fiera Lori Hull ha detto di avere poco controllo sulla situazione.

“Cancellare la fiera non è quello che volevamo fare, ma quello che abbiamo dovuto fare”, ha detto Hull. “Non c’era molta scelta in materia”.

Con le linee guida COVID-19 dello stato, il governatore del Michigan Gretchen Whitmer ha ordinato che per procedere con un evento delle dimensioni della fiera, la contea deve raggiungere la fase 6 di riapertura. Questo include lo sviluppo di un vaccino efficace, o nessun nuovo caso del virus per almeno 30 giorni. Con l’alternativa quasi impossibile di limitare la fiera a sole 50 persone all’interno e 100 persone all’esterno, il comitato della fiera è stato costretto a esprimere un voto difficile.

Nonostante gli evidenti effetti devastanti della cancellazione della fiera, non c’era altra scelta.

“Tutti i 100 membri del comitato della fiera hanno votato all’unanimità per cancellare l’evento”, ha detto Hull.

I residenti della contea di Hillsdale hanno detto che sentono il vuoto di un autunno senza una fiera.

Marriah Castillo, che è cresciuta a Hillsdale e ha frequentato la fiera per tutta la vita, ha detto che è “scoraggiante che non l’avremo.”

Ha detto che vede la fiera come “un motore economico nelle piccole comunità, dando alle imprese e alle aziende agricole le opportunità di pubblicizzare, connettersi e fare rete con la comunità.”

Oltre all’impatto sui membri della comunità, i membri dei gruppi di sviluppo giovanile stanno perdendo l’evento principale per cui si sono preparati tutto l’anno. Hull ha detto che la contea di Hillsdale 4-H di solito ha circa 400 membri che partecipano alla fiera con mostre che includono cucito, cucina, bestiame, artigianato, fotografia e altro.

La fiera della contea è un evento lucrativo che è essenziale nell’educazione dei giovani delle piccole città. Castillo ha detto che la partecipazione al 4-H insegna abilità di vita come “comunicazione, leadership, responsabilità e sportività”.

Castillo ha partecipato al 4-H per anni nei settori dell’orticoltura, delle conserve e della fotografia. Ha sottolineato l’importanza del 4-H nelle piccole comunità agricole.

“Le fiere danno a questi ragazzi l’opportunità di mostrare ciò su cui hanno lavorato tutto l’anno”, ha detto Castillo.

Hull ha detto che per compensare la perdita di una fiera in persona quest’anno, ci sarà una vetrina virtuale per riconoscere il duro lavoro dei partecipanti 4-H.

In uno sforzo per riconoscere i partecipanti 4-H, Matthew Shane, il direttore del distretto 12 della Michigan State University Extension, ha detto che ci sono alcune alternative a una fiera di contea in persona.

“I comitati 4-H della contea di Hillsdale hanno deciso di non offrire un formato di asta virtuale per i giovani, ma piuttosto hanno incoraggiato i giovani a commercializzare privatamente i loro progetti”, ha detto Shane.

Il Michigan State Fair LLC sta mettendo su una vetrina a livello statale a cui diversi giovani di Hillsdale hanno scelto di partecipare. Shane spera che questo dia ancora ai giovani partecipanti la possibilità di “sviluppare ulteriormente le loro abilità per progetti futuri.”

I commercianti della fiera come i concessionari d’auto, gli stand e i venditori privati portano circa 40.000 dollari di entrate alla fiera ogni anno, ha detto Hull.

Hull prevede che più di 200 venditori sentiranno le ripercussioni della chiusura della fiera.

Un articolo pubblicato dalla Hillsdale Historical Society nota che la prima fiera registrata della contea di Hillsdale ebbe luogo il 15 ottobre 1851.

Il giornale locale riportò che l’evento fu “oltre ogni aspettativa per la prima fiera agricola della contea di Hillsdale”. La fiera ha portato migliaia di persone da allora.