Ma domenica sera, in un episodio storico che va in onda senza interruzioni pubblicitarie (e con ospite Sir Ian McKellen, per giunta), la sessualità di Stewie è finalmente “esplicitamente riconosciuta”. Fa coming out? Beh, più o meno. Il risultato dell’episodio, per quanto ambiguo, è comunque affascinante. Non è solo uno dei migliori episodi di Family Guy da moltissimo tempo, ma anche uno dei più sfumati e taglienti episodi di coming out di uno show televisivo che abbiamo visto.

Ancora una volta, tutto incentrato su un bambino di un anno.

Ovviamente, l’età di Stewie è parte dell’intero scherzo, e il motivo per cui la sua sessualità è stata una delle gag più rischiose – e nel payoff, più divertenti – dello show. Ecco questo bambino di una famiglia del New England che parla con un accento britannico, con un’intelligenza accentuata e una comprensione da bon vivant del mondo e della cultura, ma che è, sapete, ancora un bambino: petulante, vulnerabile, ed emotivamente non evoluto.

L’episodio, intitolato “Send in Stewie, Please”, si svolge quasi interamente in una sessione di terapia resa necessaria dopo che Stewie spinge un ragazzo a scuola, Tyler, giù per le scale. McKellen interpreta il terapista, il Dr. Cecil Pritchfield, sia il perfetto fioretto per Stewie ma anche un catalizzatore per la proiezione: l’anziano dottore inglese gay con un ragazzo più giovane potrebbe essere quello che Stewie, se non necessariamente aspira ad essere, alla fine si accontenta di diventare quando sarà più grande.

Immaginare l’episodio sapendo che è il Big One che affronta la sessualità di Stewie lo rende ancora più piacevole. Un ticker-tape di riferimenti gay e stereotipi vola via, ed è più probabile che tu li catturi tutti.

Stewie entra di slancio nella sessione, augurando alla segretaria, Barbara, buona fortuna nel cercare di assicurarsi i biglietti per Adele: “Te li meriti”. Canalizza il suo nervosismo attraverso chiacchiere inutili sull’arredamento dell’ufficio: “È affascinante. Mi ricorda l’ufficio del terapeuta che frequenta Bethenny Frankel in Real Housewives of New York City. La odio. Sembra una bambola di legno che si trova in un negozio di giocattoli dell’Europa dell’Est. Oh, non fare finta di non sapere chi è. Questo non mi impressiona. Viviamo nel mondo. Tutti sappiamo chi è Bethenny Frankel, che ci piaccia o no.”

La presunzione è telegrafata rapidamente: Stiamo per sentire un sacco di cose super gay da Stewie, prima che venga discussa la grande domanda. Voglio dire, chi è stato Stewie in tutti questi anni se non una regina stronza?

Questo si manifesta soprattutto quando, dopo aver individuato una foto del dottor Pritchfield e della sua partner più giovane, Stewie analizza ogni singolo dettaglio della loro dinamica di relazione. Analizza la pressione e le insicurezze spinte su di loro dall’elitarismo gay e dalla cultura della vergogna, e li riduce ad ogni stereotipo in un modo che sarebbe offensivo se non fosse tutto così minuziosamente vero e riconoscibile (almeno per questo spettatore gay), fino alle camicie di Ralph Lauren Purple Label che hanno comprato all’outlet per fingere ricchezza mentre sono in una destinazione di vacanza gay.

È sviscerante, e rivela il tipo di giudizio che può venire solo dall’interno della comunità gay. Ogni nuovo dettaglio iper-specifico è una verità più dura di quella precedente. Per stare all’iperbole di questo pezzo, è uno dei monologhi più gay che abbiamo visto in televisione – e quindi uno dei più soddisfacenti. (Qualcosa di quello che Stewie dice in esso significherà qualcosa per quelli al di fuori della comunità?) Seth MacFarlane, va detto, offre una bravissima performance di doppiaggio.

Ma questa è appena metà dell’episodio. Siamo solo sul punto di una svolta.

“Sembri un ragazzino molto solo”, dice il dottor Pritchfield in risposta alla strigliata.

“Oh mio Dio lo sono!” Stewie si lamenta. “Sono così solo!” Per tutta la comicità derivata dall’omosessualità sottilmente velata di Stewie nel corso degli anni, è facile dimenticarlo per quello che è: in definitiva, un personaggio tragico.

Il dottor Pritchfield cerca di arrivare al cuore dell’incidente che ha portato Stewie nel suo ufficio in primo luogo. Perché ha spinto Tyler giù dalle scale? “È stato un incidente. Non hai mai visto Showgirls?” Stewie (favolosamente) devia. L’ha fatto, spiega, perché gli piace.

E poi, la difensività doth-protest-too-much: “E non come lui, come lui. Non sono gay. Tutta questa storia non è perché sono gay. Quindi calmati. Posso già vedervi leccarvi i baffi… Se non altro sono meno gay di prima… Ma penso che io e Grant Gustin saremmo la coppia Instagram più adorabile? Sì, lo penso.”

Parla di fluidità. Dice che è sicuro della sua eterosessualità. Accenna all’ansia che prova ogni giorno cercando di inserirsi con altri ragazzi che non condividono i suoi interessi. Inizia a rappare da Hamilton, un musical che caratterizza come “come Gilbert, ma per gli ispanici”. È un sacco di divagazioni, che portano ad una grande rivelazione.

Stewie esce, sì. Ma non nel modo in cui ci si aspetterebbe.

All’inizio, si sente liberato. Poi, esposto. “Voglio rimanere quello che sono sempre stato. Superiore. Brillante. Speciale… Nessuno conoscerà mai il vero me.”

C’è una danza tra l’angoscia infantile e la tortura che deriva dalla paura, non solo che gli altri conoscano il vero te, ma che conoscano te stesso. Onestamente è più progressivo che se Stewie avesse appena fatto coming out.

La tragedia continua, più o meno: Stewie torna ad una vita di repressione, ancora nascosto, ancora esibendo una versione di se stesso che sente che gli altri accetteranno più facilmente di quello che è veramente. Ma anche… è un bambino! E questo è un viaggio. Il momento monumentale qui non è che Family Guy ha fatto una dichiarazione definitiva sulla sessualità di Stewie (non l’ha fatto), ma che ha riconosciuto quel viaggio. E questo è Family Guy! Chi avrebbe previsto questa sfumatura, questo significato?

Nel lontano 2009, MacFarlane ha rivelato che lo show aveva considerato un episodio in cui Stewie fa coming out, confermando essenzialmente che Stewie è davvero gay. “Ma abbiamo deciso che è meglio mantenerlo vago, il che ha più senso perché è un bambino di un anno”, ha detto a Playboy. “In definitiva, Stewie sarà gay o un eterosessuale represso molto infelice. Spiega anche perché è così determinato ad uccidere e a conquistare il mondo: ha un sacco di aggressività, che deriva dalla confusione e dall’incertezza sul suo orientamento.”

L’ultima immagine di Stewie nell’episodio accenna a meno confusione, e un po’ di dolore e paura. Non è nemmeno giocata per ridere. Stewie, va meglio.

“Send in Stewie, Please” va in onda il 18 marzo alle 9 pm ET/PT su FOX.