Se hai mai provato un’emicrania, allora sai che è molto più di un semplice mal di testa. È una combinazione di sintomi che – insieme – possono essere debilitanti. Molti malati si trovano a cercare oltre l’ufficio del loro medico per suggerimenti su come alleviare l’emicrania.

Abbiamo chiesto al neurologo ed esperto di emicrania Robert McMahon, MD, di darci le informazioni sui trattamenti di emicrania comuni e complementari o alternativi disponibili oggi. Ma prima, gli abbiamo fatto alcune domande di base emicrania.

Fondamenti di emicrania

Che cosa è un’emicrania?

L’emicrania è un grave, spesso pulsante, mal di testa che tende a verificarsi principalmente su un lato della testa, secondo McMahon. “Le emicranie sono anche accompagnate da altri sintomi. Questi possono includere nausea, potenziale vomito, sensibilità alla luce e al suono, avversione agli odori, così come confusione o annebbiamento mentale”, aggiunge.

Potreste sperimentare disturbi della vista, come lampi di luce o punti ciechi prima che l’emicrania prenda piede. Questo è chiamato emicrania con aura o emicrania classica. La maggior parte delle persone, tuttavia, hanno emicrania comune o emicrania senza aura (disturbi della vista).

Chi è a rischio di emicrania?

La storia familiare è un fattore chiave. Se i membri della tua famiglia soffrono di questi mal di testa, un giorno potresti soffrire anche tu.

Circa il 18% delle donne soffre di emicrania, tre volte di più degli uomini. La maggior parte delle donne con emicrania sono in età fertile; le fluttuazioni ormonali scatenano le loro emicranie.

Che cosa provoca l’emicrania?

Non conosciamo i meccanismi esatti che causano l’emicrania. Ma sappiamo che, per coloro che sono suscettibili di averli, ci sono una varietà di trigger. Secondo McMahon, questi includono:

• Alcuni cibi, come alcol e salumi
• Uno spostamento della pressione barometrica associata a cambiamenti climatici
• Dormire poco o male
• Un cambiamento nelle abitudini di esercizio, specialmente fermando una routine di esercizio regolare
• Assunzione di caffeina
• Stress fisico ed emotivo.

Come alleviare l’emicrania – o prevenirla del tutto

Come alleviare efficacemente l’emicrania varia da persona a persona. Alcuni trattamenti aiutano ad alleviare i sintomi una volta che iniziano; altri aiutano a limitare la frequenza dell’emicrania.

Trattamenti standard per l’emicrania

Questi trattamenti aiutano a ridurre la gravità dei sintomi entro un’ora o due.

Semplici soluzioni

Alcuni pazienti trovano sollievo rispondendo rapidamente ai primi segni di un’emicrania. Trovare un posto tranquillo e buio per rilassarsi, fare un pisolino o bere una bevanda con caffeina può mettere fine al mal di testa. Ma “le persone con emicranie da moderate a gravi probabilmente non otterranno risultati consistenti da questi semplici comportamenti”, avverte McMahon.

Medicinali da banco

Medicinali come ibuprofene, acetaminofene o polveri per il mal di testa aiutano molte persone a gestire emicranie lievi e poco frequenti. Tuttavia, se stai prendendo sempre più di questi farmaci per ottenere risultati, potresti sperimentare mal di testa causati da un uso eccessivo.

“Il tuo cervello può abituarsi a vedere il farmaco, quindi diventa dipendente. In assenza del farmaco, si può avere un secondo tipo di mal di testa oltre all’emicrania”, dice McMahon. “Questi possono essere difficili da trattare.”

Quindi se ti sembra di esagerare con i farmaci da banco, parla con il tuo medico di trattamenti alternativi.

Medicinali da prescrizione

Una famiglia di farmaci chiamati triptani aiutano i pazienti ad alleviare i sintomi significativi e ricorrenti dell’emicrania.

Trattamenti complementari dell’emicrania

Nella maggior parte dei casi, la scienza non sostiene questi approcci alternativi al trattamento dell’emicrania. Ma sono ancora efficaci per molte persone. Potresti usarli da soli o con altri trattamenti.

Piercing all’orecchio

Anche se ci sono solo prove aneddotiche che funziona, alcuni trovano che il piercing al daith o il piercing alla cartilagine dell’orecchio aiuta ad alleviare la tendenza all’emicrania.

Cooling Caps

Impacchi freddi possono attenuare il dolore alla testa con un effetto anestetico. Un nuovo dispositivo a mani libere permette a chi soffre di emicrania di infilare impacchi di ghiaccio in un casco per mantenerli in posizione. Di solito si usa in combinazione con altri trattamenti.

Occhiali colorati

Perché la luce brillante può essere un fattore scatenante, gli occhiali con lenti rossastre possono aiutare a ridurre la tendenza all’emicrania.

Dispositivo Cefaly

Approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, il Cefaly è un dispositivo per la testa simile a quello di Star Trek che fornisce micro impulsi ai nervi trigemini della fronte. Questi sono i nervi che inviano segnali agli occhi, al viso e ai denti. Cefaly può essere usato per prevenire l’emicrania o alleviare i sintomi dopo il suo inizio.

Prevenire le emicranie

Puoi anche provare trattamenti preventivi per aiutare a limitare la frequenza delle emicranie.

Medicinali

Le persone prendono questi farmaci comuni ogni giorno per aiutare a diminuire l’insorgenza di emicranie:

• Antidepressivi
• Medicinali per la pressione sanguigna, come beta-bloccanti e ACE-inibitori
• Medicinali anti-crisi.

Cambiamenti nello stile di vita

Una dieta povera, un cambiamento nella routine di esercizio e abitudini di sonno irregolari possono scatenare l’emicrania in coloro che ne sono soggetti. Quindi prendersi più cura di se stessi è la chiave per la prevenzione.

Rilievo dello stress

Per aiutare ad alleviare lo stress, uno dei principali fattori scatenanti dell’emicrania, i medici possono prescrivere la terapia cognitivo-comportamentale (talk therapy) o altri metodi per promuovere il rilassamento, come la meditazione o il massaggio.

Botox

Si potrebbe pensare al Botox come un trattamento delle rughe. Ma le iniezioni possono aiutare le persone con emicranie croniche (15 o più giorni di mal di testa in un periodo di tre mesi o più).

“Può essere davvero molto drammatico”, dice McMahon. “Alcune persone che hanno avuto emicranie che limitano lo stile di vita per 30 o 40 anni, improvvisamente riavranno la loro vita.”

L’emicrania sta sconvolgendo la tua vita?

Prendi un appuntamento oggi con un neurologo dell’UVA.

Quando è ora di vedere un dottore

Ogni persona sperimenta l’emicrania in modo diverso. La chiave è trovare un trattamento che funzioni per te. Se l’emicrania sta sconvolgendo la tua vita quotidiana e non riesci a controllarla con trattamenti casalinghi o da banco, allora è il momento di vedere un medico.

“Se il mal di testa è abbastanza frequente o disabilitante da causare un certo grado di disfunzione – perdendo il lavoro o le attività familiari, per esempio – allora è ragionevole per te discutere di emicrania con il tuo fornitore di assistenza sanitaria”, dice McMahon.