Impegno.

E’ una parola che indica generalmente lo sforzo che si mette per raggiungere un obiettivo. Come decidere di allenarsi a casa per rimanere in forma.

A volte, c’è un’altra componente che alza quel livello di impegno. Forse guidare dall’altra parte della città fino alla palestra davvero buona.

Quando si considera che Jackie Young – la scelta n. 1 assoluta nel Draft WNBA 2019 da parte delle Las Vegas Aces – ha trascorso circa 20 ore su un aereo per viaggiare da Dubai, Emirati Arabi Uniti, a Chicago solo per provare per una squadra, la 22enne è davvero impegnata.

“Voglio assolutamente fare questa squadra”, ha detto Young, che ha firmato un contratto di 15 giorni per giocare in un torneo a Dubai. “Ho fatto cose per molto tempo per questo. Ho iniziato quando abbiamo avuto campi a Pittsburgh, e ora qui è il mio ultimo colpo a Chicago per vedere se posso fare questa squadra.”

La squadra a cui si riferisce è l’ingresso di USA Basketball nel torneo di qualificazione olimpica FIBA 3×3 2020 dal 18-22 marzo a Bengaluru, India. Il processo di selezione della squadra è iniziato questa settimana a Chicago con 11 donne cercando uno dei quattro posti del roster. Gli Stati Uniti hanno bisogno di finire nei primi tre in India per guadagnare un viaggio a Tokyo questa estate come 3×3 fa il suo debutto olimpico.

Young ha esperienza recente con 3×3. Dopo la sua stagione da rookie nella WNBA, è stata selezionata per rappresentare gli Stati Uniti ai World Beach Games di Doha, Qatar. Gli Stati Uniti sono andati 3-1, perdendo contro il Brasile ai tempi supplementari nei quarti di finale.

“Era sicuramente qualcosa che non avevo mai sperimentato, ma è stato davvero divertente”, ha detto Young. “Abbiamo giocato fuori. Una cosa, era davvero caldo. Erano tipo le 2, probabilmente 80 e qualcosa gradi, ed era così caldo. Ma è stato così divertente, solo per giocare contro altri paesi e vedere come giocano il gioco e quanto è più fisico”.

Giocare il 3×3 sta aiutando Young a mettere a punto il suo gioco, e sottolinea l’essere un forte giocatore a tutto tondo. Al college all’Università di Notre Dame, ha giocato più come guardia tiratrice e come ala piccola. Dopo essere stata scelta dagli Aces, Young si è trovata a gestire lo spettacolo come point guard.

“Era la prima volta che giocavo come point guard ad alto livello,” ha detto Young, che ha guidato tutte le matricole con una media di 4,5 assist a partita, aggiungendo 6,6 punti. “Giocherei l’uno nei grandi giochi (a Notre Dame), ma in realtà giocare l’uno dall’inizio della stagione e finire in quel modo che era solo molto diverso per me. Quindi, penso che fosse solo imparare a essere una guardia di punto e riconoscere le difese e solo cercando di ottenere sul mio guscio e solo aprire un po’ di più e parlare di più”.

La concorrenza per i quattro posti include otto medaglie d’oro dal tradizionale gioco cinque contro cinque. Ma il 6-footer dice la sua dimensione a point guard potrebbe aiutare a fare la differenza.

“Penso solo essere in grado di guardia uno contro uno, essendo in grado di tenere la mia difesa e solo in grado di attaccare il canestro essendo una guardia più grande,” Young ha detto di come il suo gioco si adatta lo stile 3×3. “Penso che questo aiuti molto, essere in grado di arrivare al cerchio e finire a canestro, ma anche essere in grado di alimentare i giocatori post ed essere un buon passatore”.

Young ha fatto molta strada nella sua carriera. Ricorda di essere stata tagliata da un campo di USA Basketball quando era al liceo, che l’ha motivata a migliorare il suo gioco. Ovviamente ha aiutato come lei non solo guadagnato una borsa di studio per una prestigiosa università, ma ha aiutato Notre Dame vincere un campionato nazionale nel 2018 e poi è diventato il top draft pick WNBA.

Ora, lei è sperando che l’impegno a diventare un giocatore migliore le dà una possibilità alle Olimpiadi.

“Significherebbe il mondo per me,” ha detto Young. “Ho lavorato così duramente per indossare USA sul mio petto. Solo da essere tagliato un sacco di volte e per ottenere finalmente questa possibilità se effettivamente fare la squadra che sarebbe solo una sensazione incredibile, incredibile opportunità. Questo è qualcosa che si lavora per tutta la vita è solo in grado di indossare USA sul petto.”

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