Crystal Cox/Business Insider

• Potresti avere un disturbo bipolare se sperimenti periodi di intensa depressione insieme a periodi di eccitazione ed energia, o mania.
• Hai una maggiore probabilità di sviluppare il disturbo bipolare se qualcuno nella tua famiglia ne è affetto.
• Anche altre condizioni di salute mentale come la psicosi e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono associate al disturbo bipolare.
• Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da David A. Merrill, MD, PhD, psichiatra e direttore del Pacific Brain Health Center al Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center.
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Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che è caratterizzata da attacchi di mania e depressione. La mania è caratterizzata da sentimenti di euforia, irritabilità o energia, mentre i sintomi della depressione includono la sensazione di tristezza, basso o inutile.

Precedentemente noto come depressione maniacale, il disturbo bipolare è stimato per colpire il 4,4% della popolazione statunitense. Ecco come puoi sapere se tu o qualcuno che ami potrebbe avere un disturbo bipolare, e cosa puoi fare per curarlo.

Che cos’è il disturbo bipolare?

“Il disturbo bipolare è una malattia cronica e debilitante”, dice Pavan Madan, MD, uno psichiatra della Community Psychiatry in California. “Mentre non esiste una cura, come per molti altri problemi fisici e psichiatrici, può essere ben gestito con l’aiuto di farmaci e supporto.”

Ci sono tre tipi separati di disturbo bipolare:

• Bipolare I: Le persone con il bipolar I sperimentano un modello di episodi depressivi ed episodi maniacali. I loro episodi maniacali durano almeno 7 giorni e sono molto più gravi degli altri tipi. Possono anche richiedere ricoveri in ospedale.
• Bipolare II: Quelli con il bipolare II sperimentano anche modelli di mania e depressione, ma i loro episodi maniacali sono meno gravi di quelli visti nel bipolare I.
• Il disturbo ciclotimico è una condizione dell’umore in cui gli sbalzi d’umore non sono così gravi come quelli visti nelle persone con disturbo bipolare.

Segni che potresti avere il disturbo bipolare

L’età media di insorgenza del disturbo bipolare è di 25 anni, ed è ugualmente diffuso tra i sessi. Mentre i sintomi possono variare, ecco alcuni dei segni più comuni del disturbo bipolare:

Sperimentate intensi periodi di depressione, combinati con periodi di energia ed eccitazione

Sia gli episodi maniacali che quelli depressivi possono durare da un paio d’ore a diverse settimane. Inoltre, le persone con disturbo bipolare possono sperimentare pochi o nessun sintomo tra questi episodi di umore.

“I sintomi maniacali non sono sempre così chiari o gravi, così le persone sono spesso mal diagnosticate per anni prima di raggiungere una valutazione accurata e trattamento,” dice Madan.

Anche qualcuno nella tua famiglia ha il disturbo bipolare

Si ritiene che ci sia una componente genetica per sviluppare il disturbo bipolare.

“Mentre gli scienziati non hanno scoperto i geni esatti responsabili della trasmissione del disturbo bipolare ai bambini, la genetica è considerata un fattore significativo nel rischio di svilupparlo”, spiega Madan.

Un 2012 Journal of Psychiatry & Neuroscience ha trovato che le persone che hanno un parente di primo grado (un genitore, fratello o figlio) con disturbo bipolare hanno un 15% al 35% più rischio di sviluppare la condizione stessa. La probabilità aumenta al 75% se un individuo ha due parenti di primo grado che hanno il disturbo bipolare.

Hai un’altra condizione di salute mentale

Il disturbo bipolare può anche essere collegato ad altre condizioni di salute mentale. Il National Institute of Mental Health lo collega a disturbi d’ansia, disturbi alimentari, ADHD e disturbi da abuso di sostanze.

Perché l’esatta relazione tra il disturbo bipolare e altre condizioni di salute mentale non è chiara, è difficile dire quanto sia probabile che le persone con certe condizioni di salute mentale abbiano il disturbo bipolare e viceversa. Tuttavia, la ricerca suggerisce che alcune condizioni di salute mentale possono co-occorrere con il bipolare. Se si vive con una delle seguenti condizioni, si può essere alla ricerca dei sintomi del disturbo bipolare:

• Abuso di sostanze. Uno studio del 2004 pubblicato sulla rivista Bipolar Disorders ha valutato 4.310 persone in cura per il disturbo bipolare presso le strutture della Veterans Administration (VA). I ricercatori hanno scoperto che il 25% di questi pazienti aveva un disturbo da uso di alcol, il 10,4% abusava di cocaina e il 4,4% abusava di oppiacei.

• Psicosi. La ricerca suggerisce che alcuni tipi di psicosi – episodi in cui una persona ha difficoltà a distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è – potrebbero essere collegati allo sviluppo del disturbo bipolare. Un documento del 2018 pubblicato sull’American Journal of Psychiatry ha esaminato 6.788 persone che hanno sperimentato la psicosi indotta da sostanze, che è quando l’uso di alcol o droghe scatena deliri o allucinazioni. Hanno scoperto che il 32,2% dei soggetti ha sviluppato un disturbo bipolare o schizofrenia dopo la loro psicosi, in genere entro pochi anni.

Come ottenere una diagnosi bipolare

Se si sospetta di avere un disturbo bipolare, o si mostrano i sintomi comuni, Madan raccomanda di prendere un appuntamento con il medico di base o uno psichiatra il più presto possibile.

Inoltre, dice di andare direttamente al pronto soccorso se si sta pensando fortemente di fare del male a se stessi o ad un’altra persona. Puoi anche chiamare una hotline gratuita e confidenziale come la National Suicide Prevention lifeline o la Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s helpline.

Un medico vi valuterà per il disturbo bipolare esaminando i vostri sintomi e facendo domande sulla vostra storia personale e familiare. Potrebbero anche eseguire alcuni test medici per escludere qualsiasi altro problema che potrebbe causare i tuoi sintomi, compresi gli esami diagnostici e di laboratorio come gli esami del sangue, i raggi X, la risonanza magnetica e altre scansioni fisiche.

Le condizioni di salute mentale che hanno alcuni sintomi in comune con il disturbo bipolare includono:

• Disturbo borderline di personalità (BPD). I sintomi del BPD includono sbalzi d’umore e comportamento impulsivo, entrambi i quali sono visti anche nel disturbo bipolare.
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I sintomi dell’ADHD includono periodi di iperattività, che potrebbero essere confusi con la mania.

Come trattare il disturbo bipolare

Il corso ideale di trattamento per il disturbo bipolare varia per ogni individuo. Un’opzione comune è il farmaco.

“Il disturbo bipolare è spesso trattato con l’aiuto di farmaci chiamati stabilizzatori dell’umore”, dice Madan. Gli stabilizzatori dell’umore comuni includono:

• Litio (Lithobid)
• Acido valproico (Depakene)
• Divalproex sodio (Depakote)

Alcune persone possono anche beneficiare di farmaci antipsicotici, come olanzapina (Zyprexa) o risperidone (Risperdal), prescritti da soli o insieme a uno stabilizzatore dell’umore. Questi farmaci possono aiutare a trattare periodi maniacali o depressivi che comportano episodi di psicosi o allucinazioni.

La terapia può anche essere un’opzione di trattamento utile, in genere in aggiunta ai farmaci. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare le persone a identificare pensieri o comportamenti malsani e sostituirli con alternative più sane. Un documento del 2017 su PLoS One ha valutato 19 studi che hanno coinvolto 1.384 pazienti con disturbo bipolare. La revisione ha concluso che la CBT può abbassare il tasso di ricaduta, migliorare i sintomi depressivi, diminuire la gravità degli episodi maniacali e migliorare il funzionamento quotidiano e l’interazione con altre persone.

A seconda della gravità del disturbo bipolare in questione, le persone possono essere trattate come pazienti esterni o in un programma di psicoterapia residenziale. Madan raccomanda anche che le persone con disturbo bipolare cerchino di evitare lo stress estremo e la privazione del sonno, poiché questi possono scatenare episodi.

“Il monitoraggio regolare da parte di un fornitore di salute mentale è essenziale per garantire una stabilità continua e una cura adeguata”, dice Madan.