Ci sono buone ragioni per cui la gente potrebbe voler scambiare la soia con il latte di latte. L’impronta di carbonio, acqua e fosfati del latte di soia è una frazione di quest’ultimo. Ma la ragione principale della crescente popolarità del latte di soia sembra essere la preoccupazione per la salute, come le malattie infiammatorie intestinali e l’intolleranza al lattosio.

Prima di tutto, vediamo cosa sono questi latti. Il latte di mucca (o di capra, o di pecora) è un alimento completo per la crescita e lo sviluppo di un giovane animale. Contiene tutti gli aminoacidi essenziali (i mattoni delle proteine che il tuo corpo non è in grado di produrre da solo) e una miscela complessa di grassi, carboidrati, vitamine e minerali tra cui calcio, fosfato e vitamina B12.

Un fagiolo di soia è anche un alimento completo – per la crescita e lo sviluppo di una piantina di soia. Le esigenze nutrizionali delle piante sono ovviamente molto diverse da quelle degli animali e, di conseguenza, il profilo nutrizionale del latte di soia non adulterato è molto diverso da quello dei latti animali.

Il latte di soia fresco, fatto macinando e poi filtrando i fagioli di soia secchi ammollati, ha meno grassi e carboidrati del latte animale, e solo una piccola quantità di calcio. E manca anche di alcune delle vitamine presenti nei latti animali.

Il contenuto proteico del latte di soia è simile a quello del latte di mucca, e tutti gli amminoacidi essenziali sono presenti, ma in quantità minore rispetto al latte di mucca. Poiché è un alimento vegetale, il latte di soia contiene piccole quantità di fibre e il doppio di folato rispetto al latte animale.

Il contrasto tra i due prodotti si riduce notevolmente quando si confrontano le marche commerciali comunemente disponibili di latte di soia e di mucca. Entrambi i tipi di latte sono trattati termicamente come parte della produzione, per distruggere i batteri e gli enzimi che possono essere dannosi per la salute o ridurre la durata di conservazione. Sono anche simili dal punto di vista nutrizionale.

I prodotti di latte di soia del supermercato sono per lo più fatti da proteine di soia isolate in polvere (piuttosto che da fagioli di soia interi macinati), ricostituite con acqua e regolate con olio e spesso zucchero, per portare il contenuto di grassi e carboidrati a livelli comparabili con il latte di mucca intero. Un contenuto vitaminico e minerale simile si ottiene aggiungendo vitamine (compresa la B12) e calcio.

Una volta fatto questo, le principali differenze tra i prodotti sono nel tipo (piuttosto che nella quantità) di carboidrati, proteine e grassi.

Il carboidrato nel latte di mucca è il lattosio, lo zucchero del latte, che viene digerito dall’enzima lattasi. Nella maggior parte degli animali (compresi quelli umani), la quantità di lattasi nell’intestino diminuisce naturalmente dopo lo svezzamento. Una volta che questo è successo, il latte non può essere digerito correttamente, causando flatulenza o diarrea.

Negli esseri umani che continuano a consumare latticini ricchi di lattosio per tutta la vita, gli enzimi della lattasi vengono mantenuti nell’intestino. Ma alcuni sfortunati individui diventano intolleranti al lattosio e, per loro, il latte di soia è un’utile alternativa in quanto non contiene lattosio.

Per tutti gli altri, però, il lattosio ha alcuni vantaggi rispetto agli altri zuccheri perché ha un indice glicemico molto basso. Questo significa che viene rilasciato lentamente nel sangue, evitando bruschi picchi nei livelli di glucosio nel sangue.

Sia la soia che il latte di latte sono buone fonti di proteine, con diversi vantaggi per la salute. La proteina di soia sembra avere un proprio effetto protettivo sulla salute del cuore, probabilmente a causa del suo contenuto di sostanze fitochimiche (sostanze vegetali benefiche). Alcuni di questi includono i fitoestrogeni, la cui debole azione simile agli estrogeni può aiutare a calmare le oscillazioni ormonali durante la menopausa.

Il latte di mucca è composto da due proteine, la caseina e il siero di latte, entrambe popolari tra i body-builder come proteine efficaci per la costruzione dei muscoli. Nelle diete controllate, i latticini sembrano promuovere la perdita di grasso, probabilmente a causa dell’effetto del loro contenuto di calcio in combinazione con le proteine del latte e altre sostanze presenti nel latte. Questo effetto non si vede quando gli stessi nutrienti sono consumati come integratori.

Il contenuto di grassi è simile sia nel latte di mucca che in quello di soia, e sono disponibili varietà a basso contenuto di grassi o “light” per entrambi. Il tipo di grasso nel latte vaccino intero è il grasso di burro, ad alto contenuto di grassi saturi, mentre l’olio di soia è principalmente polinsaturo. I grassi aggiunti al latte di soia sono di solito olio di canola o di girasole, di nuovo ricco di grassi polinsaturi e monoinsaturi. Questo significa che il latte di soia è una fonte di grassi “buoni”.

La Heart Foundation raccomanda di evitare i grassi saturi per controllare i nostri livelli di colesterolo, ma è interessante notare che gli alimenti a base di latte intero non sembrano aumentare il rischio di malattie cardiache allo stesso modo di altre fonti di grassi saturi. Questo può essere dovuto all’effetto protettivo di altri elementi complessi nel latte (come le proteine o i minerali) o i grassi insaturi presenti.

Il latte di soia fresco e crudo e il latte animale fresco e crudo sono alimenti molto diversi. Ma nella forma solitamente acquistata al supermercato, c’è poca differenza nel loro profilo nutrizionale. Quindi state tranquilli che se scegliete di sostituire una parte, o tutto, il vostro consumo di latte di latte con il latte di soia per motivi ambientali, non sarete svantaggiati dal punto di vista nutrizionale.

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