Slash non è difficile da mancare. Non per la sua passione per i copricapi sgargianti e l’inclinazione a indossare occhiali da sole da aviatore, ma perché è semplicemente il tipo più figo nella stanza.

Questo diventa evidente quando incontro il rocker 53enne nella suite di un hotel, un giorno prima che imbracci la sua chitarra per il concerto post-gara del Gran Premio di Abu Dhabi davanti a una folla di 40.000 persone con i Guns N’ Roses. È vestito con l’uniforme rock di camicia nera e jeans. Il caratteristico cappello a cilindro è stato sostituito da un berretto da baseball che è appena sufficiente a contenere i suoi riccioli fluenti. I suoi occhiali da sole nascondono con successo la stanchezza dei suoi due anni di tournée. Le pieghe sul suo viso raccontano la storia di un corpo in via di guarigione dopo essere stato spinto al limite.

Sorprendentemente, mentre ci sediamo a chiacchierare sembra che ci sia una cosa di cui ci si deve occupare prima di passare agli affari.

“Dov’è il caffè? Chiede Slash in modo preciso. Quando arriva, il suo primo sorso indica che la nostra chiacchierata può iniziare. Con questo, il suo manager e la sua guardia del corpo polinesiana Kimo lasciano tranquillamente la stanza – una rarità per una star di questa portata. Come spiega Slash, sia che si tratti di lavorare con musicisti mercuriali come il frontman dei Guns N’ Roses Axl Rose e il defunto Michael Jackson o di chiacchierare con giornalisti come me, il rocker preferisce che tutti siano a proprio agio. “Non mi prendo molto sul serio… se qualcuno con cui inizio a lavorare ha un preconcetto o una sorta di idea in testa su dove vengo a causa di quello che hanno letto su di me, io semplicemente abbatto tutto”, dice.

“Non è quello che chiamerei uno sforzo cosciente, ma sicuramente non voglio fare un errore nel pensare di essere qualcosa di più grande dell’altra persona con cui sto. Sai cosa voglio dire?”

“Amo solo quello che faccio”

Assolutamente, ma l’uomo è sempre Slash e non avevo intenzione di invitarlo per una partita a carte nel suo giorno libero, quindi è ultra professionale fino in fondo. Slash è uno stacanovista, il che è un bene perché nonostante si sia fatto strada verso la vetta del rock quando si tratta di vendite di dischi – ha venduto più di 100 milioni di album solo con i Guns N’ Roses – e il suo status di leggenda del rock indiscusso, ha ancora molto da dire, ma c’è una clausola che prevede che le domande per la nostra intervista si concentrino sulla sua carriera solista. Non lo si può biasimare, perché nel mezzo dell’attuale tour negli stadi della band, Slash ha pubblicato il riff-tastic album, Living the Dream, con Myles Kennedy and The Conspirators.

Seguito dallo spavaldo singolo Driving Rain, l’uscita di settembre ha visto Slash ancora una volta in squadra con il vocalist Kennedy (di fama Alter Bridge) per un’altra, seducente dose di rock ‘n’ roll scuro e trascinante.

Anche se Slash ammette che il titolo dell’album è più una riflessione sardonica sul mondo di oggi, vale la pena chiedersi se, dopo tre decenni, sente che la sua carriera si è stabilizzata da un sogno divenuto realtà a quello che ora è solo un lavoro lucrativo?

“Sono una delle rare persone che incontrerete che fa questo da tanto tempo come me e che lo ama con tutto il cuore e profondamente come quando ho preso in mano la chitarra”, dice. “Amo quello che faccio, e continuo a farlo fino in fondo, perché amo essere sulla strada. Amo stare in studio. Amo suonare ogni sera.”

Quell’etica del lavoro, dice, lo ha tenuto in buona salute per tutta la sua carriera. Dopo aver lasciato acrimoniosamente i Guns N’ Roses nel 1996 – solo per tornare all’ovile due decenni dopo – Slash non ha ceduto a nessun blocco creativo. Ha semplicemente continuato e ha formato una nuova band, gli Slash’s Snakepit, prima di trovare il successo in classifica con i Velvet Revolver. La disillusione di quest’ultimo gruppo, in parte dovuta all’abuso di sostanze del cantante Scott Weiland che alla fine gli ha tolto la vita, ha portato Slash a non perdere tempo nel mettere in piedi il suo prossimo progetto con Myles Kennedy and The Conspirators.

“Sono una specie di ficcanaso”, dice. “Sono un po’ uno stacanovista, mi piace essere occupato, assorbito da qualsiasi cosa stia facendo, e mi occupo di un sacco di cose diverse.”

Tuttavia, nonostante i vari progetti e cantanti arruolati per offrire il suo talento di compositore, Slash dice che il processo creativo non è cambiato nel corso degli anni.

Ha lavorato con una gamma eclettica di talenti vocali. Dallo stile ululante di Axl per i Guns N’ Roses e la voce elastica di Weiland per i Velvet Revolver, alle impennate di Kennedy con i The Conspirators, Slash dice che non scrive con una voce particolare in mente. Invece, si concentra sulla registrazione di riff mentre è in viaggio, prima di dargli corpo con le sue varie band al suo ritorno.

Quando si tratta di Kennedy, è l’intuito melodico del cantante che fa eccitare Slash. “Se ne esce sempre con qualcosa che è unicamente diverso da quello che avrei potuto immaginare per una particolare parte”, dice. “Così, non mi preoccupo più di farlo. In effetti, la voce espansiva di Kennedy – ugualmente a suo agio sul feroce rocker The Call of the Wild o sul blues gotico di Lost Inside the Girl – permette all’album di essere una delle offerte più dinamiche di Slash.

La musica rock è in un posto sano

Più importante per Slash delle sue forti vendite – l’album è stato in cima alle classifiche rock degli Stati Uniti alla sua uscita – è che è stato creato solo per amore del mestiere.

Con il rock ‘n’ roll che non fa più parte del mainstream musicale, Slash dice che ha permesso a lui e a una nuova generazione di band di concentrarsi sulla creazione di musica senza il disturbo della fama e gli eccessi successivi. Slash sa tutto di questi ultimi. Un tempo bevitore cronico e abusatore di sostanze, è sobrio dal 2005 dopo essere sopravvissuto a una straziante battaglia con un’insufficienza cardiaca congestizia, che lo ha portato a dotarsi di un defibrillatore.

“Penso che il rock ‘n’ roll sia diventato un luogo davvero sano. I giovani artisti che stanno uscendo ora devono liberarsi di tutto il mito della rock star – i soldi e le limousine. Tutto ciò era un’enorme attrazione per i ragazzi”, dice.

“E non è così adesso. È come se dovessi essere davvero super appassionato. Devi lavorare molto duramente per questo, e devi costruire un pubblico, e anche allora non sai se sarai mai in grado di ottenere un contratto discografico, perché è solo il modo in cui il business è ora.”

Anche se Slash è entrato in una rock band in un’epoca in cui le vendite dei dischi contavano e le etichette avevano sontuosi budget per finanziare le sessioni di registrazione, si ha la sensazione che questa fosse solo una fortunata coincidenza.

Nato Saul Hudson, Slash è stato messo al mondo a nord di Londra da una madre afroamericana, Ola, una costumista per artisti del calibro di David Bowie e Joni Mitchell, e dal padre artista inglese Anthony Hudson. Suo padre ha disegnato l’arte degli album di Crosby, Stills & Nash e Neil Young. Slash è cresciuto in un’atmosfera creativamente fertile, ma è stato ostacolato dal divorzio dei suoi genitori quando aveva 9 anni. Era al suo quarto anno di vita a Los Angeles all’epoca, e fu questo il periodo che vide Slash sbandato da sua madre a casa di sua nonna se sua madre stava lavorando.

Un “bambino riservato”, Slash dice di aver gestito l’instabilità andando in bicicletta e alla fine imparando a suonare la chitarra. “Quando metti su una chitarra, quella è la più grande forma di espressione per me. Quindi, senza quella, non sono molto entusiasta, o un tipo di individuo schietto. Ma con una chitarra, posso dire un sacco di cose”, dice. “

Quella vena di timidezza è sotto gli occhi di tutti durante le esibizioni dal vivo di Slash. Spesso sta a destra del palco, con il suo volto avvolto in un cappello a cilindro e occhiali da sole – qualcosa che descrive come una cortina psicologica tra lui e la folla.

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“Sono sicuramente nel mio spazio. Quando suono, è quando mi sento probabilmente più a mio agio e probabilmente più me stesso”, dice. “Mentre c’è l’energia che si nutre del pubblico, io ho un vero problema a guardare il pubblico. Così mi ritrovo a suonare in una sorta di piccolo mondo privato”.”

È per questa ragione che Slash probabilmente non si ritirerà mai. Con la chitarra che è il suo modo preferito di comunicare, insieme alla buona salute e alla sua avversione per le chiacchiere, possiamo aspettarci che quei riff continuino ad arrivare ancora per un po’. Gli chiedo se c’è qualcos’altro che può effettivamente dire dopo una carriera celebrata che gli ha fatto evocare ogni sorta di suoni memorabili da sei corde.

“La chitarra è il tipo di cosa che è solo un viaggio senza fine”, dice. “È sicuramente qualcosa che non conosce confini. È limitata solo dai limiti dell’utente. Sai cosa voglio dire? Ci sono infinite possibilità su di esso. Quindi, sarà sempre una fonte di fascino per me.”

Living the Dream di Slash, con Myles Kennedy e The Conspirators, è fuori ora attraverso Warner Music Middle East

Aggiornato: 6 dicembre 2018 05:18 PM

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