L’insorgenza di un estremo auto-negligenza in individui anziani in cui c’è una relazione temporale con la notizia di una malattia pericolosa per la vita è stata riportata in letteratura e indicata come sindrome di Diogene, dal nome dell’antico filosofo greco che viveva in una botte nel IV secolo a.C. Una rappresentazione di Diogene, del pittore francese Jean-Leon Gerome (1), è mostrata nella Figura 1. Macmillan e Shaw hanno descritto per la prima volta la sindrome nel 1966 (2). Il termine sindrome di Diogene fu poi coniato da Clark et al. nel 1975 (3). La sindrome prende il nome da Diogene, in quanto l’antico filosofo greco mostrava “mancanza di vergogna” e “disprezzo per l’organizzazione sociale” (3). Tuttavia, molti autori hanno sostenuto che non c’era molta discussione sul perché l’eponimo è appropriato e hanno sostenuto che il termine è un termine improprio (4-6). C’è stata una proposta per l’uso del termine “grave squallore domestico” come migliore descrittore di questa sindrome (4). Nella presente relazione, la sindrome di Diogene e il grave squallore domestico sono usati in modo intercambiabile per descrivere lo stesso fenomeno psicopatologico. Entrambi questi descrittori si riferiscono alla casa di una persona che diventa così sporca, antigienica e ripugnante che individui di cultura e background simili considerano essenziale un’ampia pulizia (4, 5). La presente relazione riguarda un paziente con un improvviso accumulo di rifiuti, cibo avariato ed escrementi nella sua casa dopo una diagnosi di pericolo di vita.

Caso

“Il signor F” è un uomo di 78 anni, vedovo, caucasico, con una storia medica passata di ipertensione e malattia coronarica a cui è stato diagnosticato un carcinoma del seno paranasale con carcinomatosi leptomiale 6 settimane prima. È stato portato in ospedale per preoccupazioni riguardanti il peggioramento della disfagia, l’affaticamento e il drenaggio di sierosangue dal naso. Era stato iniziato con un’infusione di chemioterapia al carboplatino 1 mese prima. È stato ricoverato al piano di oncologia per la valutazione e la gestione dei suoi sintomi. Mentre veniva raccolta l’anamnesi, il figlio del signor F condivise le sue preoccupazioni con l’équipe primaria riguardo all’accumulo di rifiuti, cibo avariato ed escrementi del padre a casa dopo la diagnosi del cancro. Il signor F. viveva da solo, e c’era stato un accumulo di “rifiuti” che congestionavano e ingombravano la zona giorno. L’assistenza sociale è stata consultata per determinare se ci fossero problemi di sicurezza se il paziente fosse stato dimesso a casa, ed è stato richiesto un consulto psichiatrico per la valutazione di un disturbo psichiatrico e la valutazione del funzionamento cognitivo.

Il paziente è stato visto e valutato dal team di consultazione psichiatrica-liaison. Non soddisfaceva i criteri DSM-5, attualmente o in passato, per il disturbo depressivo maggiore, il disturbo di adattamento, il disturbo bipolare, il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo ossessivo-compulsivo o il disturbo da stress post-traumatico (7). Non aveva sintomi di psicosi, e non soddisfaceva i criteri per il disturbo di accaparramento, in quanto non c’era un attaccamento sentimentale ai beni in casa né un bisogno percepito di tenere necessariamente “rifiuti” in casa. Inoltre, il paziente mancava di comprensione della sua situazione in casa e non riportava angoscia. La menomazione era evidente solo ai suoi familiari che erano preoccupati per la sua sicurezza in casa. Aveva un po’ di demoralizzazione legata alla sua diagnosi di cancro, ma non era disperato e voleva affrontarla “un giorno alla volta.”

Il paziente non aveva una storia di uso eccessivo di alcol, attuale o precedente, o di uso di droghe ricreative. Tuttavia, aveva una storia di fumo di 50 pacchetti all’anno e soddisfaceva i criteri per il disturbo da uso di nicotina, moderato, in un ambiente controllato. I risultati pertinenti dell’esame dello stato mentale includevano che il paziente era piacevole, cooperativo e adeguatamente allegro e spiritoso durante la valutazione. Il suo umore era euthymic, con intensità, gamma e reattività dell’affetto entro limiti normali. Il suo processo di pensiero era diretto all’obiettivo. Il suo test cognitivo era completamente intatto per l’orientamento, la funzione esecutiva, l’attenzione, la memoria, il ragionamento astratto, la denominazione e il linguaggio.

La storia sociale del paziente era pertinente per una carriera di successo nell’industria automobilistica per oltre tre decenni, e aveva avviato una piccola impresa familiare dopo il suo pensionamento. Su collaterale della sua famiglia, è stato verificato che il suo comportamento di “accaparramento”, come è stato riferito dalla famiglia, era iniziato solo 1 mese prima, secondo la migliore stima della famiglia, e questo era dopo la sua diagnosi di cancro. Prima di questo, non c’erano state preoccupazioni per un comportamento simile.

Discussione

L’incidenza annuale della sindrome di Diogene è stata stimata a circa 5 su 10.000 in individui di 60 anni e più che vivono da soli (8). Ci sono state prove miste in termini di prevalenza di disturbi comorbidi. Uno studio su 30 individui con la sindrome di Diogene ha rilevato che il 50% non aveva alcun disturbo psichiatrico in comorbidità (4). Un altro studio su 72 individui con la sindrome di Diogene ha trovato che l’isolamento, l’alcolismo e il disturbo psicotico coesistevano (3). Anche se questi due studi hanno le più grandi dimensioni del campione studiato per questo disturbo, una grande limitazione di questi studi è che entrambi sono stati pubblicati prima del 1975, mettendo in discussione la validità diagnostica e l’affidabilità. Nel corso degli anni, sono stati pubblicati diversi rapporti individuali, evidenziando la continua identificazione di questa sindrome.

L’auto-negligenza estrema in individui anziani, con carenze nutrizionali, è stata descritta in pazienti che avevano un alto quoziente di intelligenza, spesso con carriere di successo in passato, che hanno iniziato a vivere in ambienti squallidi e sono diventati negligenti della loro igiene personale e dell’alimentazione all’inizio della malattia pericolosa per la vita (9). C’è un caso riportato di una donna con “insorgenza di trascuratezza” dopo l’identificazione di un nodulo al seno, e questo periodo di tempo è stato associato a un’improvvisa insorgenza di scarsa igiene personale e domestica (10). È interessante notare che la paziente ha ripreso l’igiene personale e domestica di base dopo l’escissione riuscita del nodulo (10). Una rivista francese sulla sindrome di Diogene ha anche commentato che l’accaparramento anomalo di oggetti casuali in casa è associato alla trascuratezza della propria pulizia domestica (11). Gli individui esaminati erano stati notati per avere lotte con la precarietà, il che può spiegare una sfida sottostante per chiedere aiuto (6). Irvine e Nwachukwu hanno descritto le caratteristiche principali della sindrome di Diogene come “squallore domestico”, “auto-negligenza” e “mancanza di vergogna” riguardo all’accaparramento domestico (11). Una revisione australiana della sindrome di Diogene ha anche descritto il modello di accaparramento di consistere in cibo in decomposizione, escrementi, o odori che probabilmente causano sentimenti di repulsione tra la famiglia e i visitatori, simile al modello nel paziente nel presente rapporto di caso (5).

Incremento del tasso di mortalità è stato riportato in questi pazienti, con un 46% a 5 anni di morte secondaria alle complicazioni fisiche della loro condizione medica sottostante (12). In un altro studio, è stato riportato che questi individui hanno un tasso di mortalità a 1 anno 5,8 volte maggiore rispetto agli individui di pari età (13). Disidratazione, malnutrizione, infezioni, cadute e lesioni sono presentazioni comuni e probabili cause dell’aumento della mortalità (4).

Tra tutte le categorie diagnostiche, la sindrome di Diogene è strettamente collegata, ma distinta dal disturbo di accaparramento (14) (vedi Tabella 1). Le distinzioni chiave del disturbo da accaparramento dalla sindrome di Diogene sono che in quest’ultima, c’è un disordine anormale di beni inestimabili senza alcun attaccamento sentimentale, con scarsa intuizione, e senza angoscia riguardo a questo comportamento di accaparramento.

In conclusione, la sindrome di Diogene, descritta anche come grave squallore domestico in letteratura, è stata identificata in diversi case report, e ulteriori indagini su questo processo psicopatologico saranno importanti per considerarlo come un’entità diagnostica distinta da considerare per le future edizioni del DSM.

Punti chiave/Perle cliniche