Profilo

Sikhs sono una minoranza religiosa nello stato nord-occidentale del Punjab, dove costituiscono una maggioranza. Sono anche sparsi in diverse parti dell’India e del mondo. Anche se un numero significativo è emigrato, sono circa 20,8 milioni (censimento 2011) in India, la grande maggioranza concentrata nel loro stato natale del Punjab. Ci sono altre importanti comunità Sikh in Haryana, Himachal Pradesh, Uttaranchal e Delhi. Popolazioni Sikh consistenti possono essere trovate in Nord America, Europa e Australia. La religione Sikh risale alla fine del XV secolo e fu fondata da Guru Nanak (1469-1539).

Contesto storico

La religione sikh risale alla fine del XV secolo e fu fondata da Guru Nanak (1469-1539). Insoddisfatto degli insegnamenti dell’Induismo e dell’Islam, egli formulò una dottrina egualitaria che trascendeva entrambi e divenne una potente forza di cambiamento nei secoli successivi. Un elemento cruciale di questa nuova religione fu la creazione della comunità della Khalsa, o Compagnia dei Puri nel 1699 durante il periodo del decimo Guru, Guru Gobind 1675-1708. Come parte delle loro ingiunzioni religiose sono obbligati a portare i simboli chiamati le cinque K, prese dalle parole kesh (capelli non tagliati), kangha (pettine), kirpan (spada), kara (braccialetto di acciaio) e kaccha (pantaloni). Gli uomini Sikh sono più facilmente identificabili attraverso l’uso del turbante. La creazione di questa comunità segnò un cambiamento di enfasi che portò il Sikhismo dal suo tradizionale corso pacifico ad un atteggiamento più bellicoso, e anche se non tutti i Sikh adottarono i segni del battesimo, i membri barbuti e con il turbante della Khalsa vennero riconosciuti come guardiani dell’ortodossia Sikh.

Per i successivi 150 anni i Sikh Khalsa rimasero coinvolti in conflitti con gli invasori afgani e i governatori musulmani di Lahore. Nel 1746 la città di Amritsar fu saccheggiata, il Tempio d’Oro profanato e le forze Sikh massacrate da uno di questi governatori. Un altro massacro, questa volta perpetrato da forze afgane, ebbe luogo nel 1762. Nelle lotte che seguirono e nel conseguente vuoto di potere emerse Ranjit Singh. Dopo aver catturato Lahore nel 1799 governò come Maharajah del Punjab fino alla sua morte nel 1839. Alcuni stati Sikh mantennero un’esistenza separata sotto il dominio britannico, ma altrove nel Punjab la Sikh Khalsa rimase indipendente. Le lotte tra fazioni diedero agli inglesi la possibilità di intervenire, e dopo due guerre anglo-sikh a metà del XIX secolo gli inglesi ottennero il controllo di tutto il Punjab, e l’esercito Khalsa fu sciolto.

Gli sikh ebbero un ruolo di primo piano nell’esercito indiano al tempo della colonizzazione britannica, e usarono anche l’opportunità fornita dalla cittadinanza britannica per emigrare in altre parti dell’allora impero britannico. I governi provinciali eletti cominciarono ad esercitare più poteri in India durante gli anni precedenti l’indipendenza. Con l’avvicinarsi dell’indipendenza, i sikh avanzarono proposte di modifica dei confini del Punjab per escludere le aree in gran parte indù e musulmane a sud-est e a ovest o, in alternativa, per una maggiore rappresentanza sikh in Parlamento per proteggere i loro interessi. Queste proposte furono largamente ignorate e il partito unionista, prevalentemente musulmano, mantenne il controllo sulla provincia. Durante gli anni ’40 ci furono crescenti richieste da parte dei musulmani per uno stato musulmano separato dopo l’indipendenza. I musulmani sollecitarono i sikh ad unirsi a loro nel nuovo stato, ma c’erano troppo pochi legami culturali e religiosi tra loro per rendere questo fattibile. Temendo che il loro numero venisse diviso tra India e Pakistan, i leader Sikh nel 1946 chiesero la creazione di un proprio stato indipendente di Sikhistan o Khalistan, senza successo. La situazione si deteriorò rapidamente, con esplosioni di violenza e spargimenti di sangue in disordini tra musulmani da una parte e sikh e indù dall’altra.

Con l’indipendenza e la Partizione la porzione più grande, occidentale, del Punjab fu assegnata al Pakistan, ora uno stato musulmano. Nei violenti sconvolgimenti che seguirono, centinaia di migliaia di Punjabi furono uccisi e milioni fuggirono da una parte all’altra della provincia. La comunità Sikh fu divisa a metà e oltre il 40% fu costretto a lasciare il Pakistan per l’India, abbandonando case, terre e santuari sacri. La maggior parte dei rifugiati Sikh si stabilì nella parte indiana del Punjab, anche se molti si trasferirono a Delhi e in altre regioni vicine.

Nel 1966 fu creato il nuovo stato del Punjab a maggioranza sikh, ma diverse questioni complesse rimasero irrisolte. In primo luogo, la capitale Chandigarh era anche la capitale del vicino stato di Haryana. Poi la fornitura di acqua dai fiumi del Punjab fu divisa tra di loro in quello che i Sikh vedevano come un modo ingiusto. Come nel 1947, molti gruppi religiosi e linguistici si trovarono sul lato sbagliato del confine dopo la divisione, con gli indù Punjabi che costituivano la maggioranza della popolazione urbana in Punjab e una considerevole minoranza Sikh che rimaneva in Haryana. Né la maggioranza Sikh era unita politicamente. L’Akali Dal rappresentava per la maggior parte i contadini Jat Sikh, ma il Partito del Congresso statale attirava molti elettori Sikh oltre agli indù. Il Punjab fu ora dichiarato uno stato unilingue Punjabi con garanzie per la minoranza indù.

Tra il 1966 e il 1984 questi conflitti continuarono a rimanere irrisolti, il che portò a una crescente frustrazione tra la comunità Sikh. Le relazioni tra i leader politici Sikh divennero tese, e ci furono dispute tra il Punjab e gli stati vicini, specialmente l’Haryana. Questi furono esacerbati dal dominio di Indira Gandhi sulla scena politica indiana e dalla sua tendenza a centralizzare il potere piuttosto che concedere maggiore autonomia a molte regioni del paese, incluso il Punjab. Durante lo stesso periodo il Punjab aveva subito un notevole boom agricolo ed economico, principalmente come risultato dell’introduzione della rivoluzione verde nella coltivazione del grano. Nonostante questa prosperità economica, molti Sikh vedevano che il contributo del Punjab all’economia nazionale non era sufficientemente riconosciuto. Allo stesso tempo l’immigrazione degli indù nel Punjab influenzò la percezione dei sikh in termini di timore di diventare una minoranza numerica nella propria provincia. L’afflusso di indù significò anche che un numero significativo di giovani Sikh provenienti da famiglie Rajput furono lasciati senza lavoro in un’economia sempre più mobile e urbanizzata, in un momento in cui il reclutamento militare era in declino.

L’ascesa di un movimento Sikh estremista guidato dal predicatore carismatico Sant Jarnail Singh Bhindranwale attirò molto sostegno dall’interno della comunità Sikh, e portò alla richiesta di uno stato indipendente del Khalistan per proteggere i diritti e l’identità dei Sikh. Questo movimento prese una piega violenta e alla fine portò alla controversa “Operazione Bluestar” del giugno 1984, che vide l’esercito indiano prendere d’assalto il Tempio d’Oro, il più sacro dei santuari Sikh, per stanare i sospetti terroristi che si rifugiavano nei locali. L’azione dell’esercito causò un grande risentimento tra i Sikh in generale per quello che fu visto come una profanazione dei luoghi sacri Sikh e un insulto all’intera comunità da parte dello stato indiano. L’atto finale di questa tragedia politica fu l’assassinio di Indira Gandhi nell’ottobre 1984 da parte di due delle sue guardie del corpo sikh, che portò a un’ondata di violenza indù scatenata contro la comunità sikh, in molti casi con l’acquiescenza della polizia e presumibilmente con il sostegno politico dei politici del partito del Congresso in tutto il paese. Ci fu una massiccia distruzione di proprietà Sikh e almeno 2.150 Sikh, soprattutto maschi, furono uccisi a Delhi e oltre 600 in altre parti dell’India. L’esercito prese il controllo dopo tre giorni, ma le uccisioni crearono profonda e duratura amarezza e risentimento tra i sikh, non solo in India ma anche all’estero.

Dopo l’insediamento di Rajiv Gandhi come primo ministro dell’India nel 1984, fu firmato un accordo (l’Accordo del Punjab) con il leader dell’Akali Dal secondo il quale Chandigarh fu resa capitale esclusiva dello stato del Punjab e la questione dell’acqua del fiume doveva essere decisa da una commissione. Fu anche concordato che il controllo dei Sikh sui loro affari religiosi sarebbe stato accelerato e furono promessi nuovi investimenti per il Punjab. Queste misure non erano sufficienti per molti Sikh, e poco dopo la firma dell’accordo il leader dell’Akali Dal fu assassinato. Nelle elezioni che seguirono, l’Akali Dal fu votato al potere sotto un leader moderato, ma la crescita dell’estremismo nello stato continuò. Alla fine il governo fu licenziato e lo stato fu posto sotto il governo del presidente, con la polizia e, sempre più spesso, l’esercito che aveva mano libera nel combattere il crescente movimento secessionista armato. Dopo un lungo periodo di governo presidenziale, durante il quale gli abusi dei diritti umani erano diffusi, lo stato di diritto sembrava essere stato ripristinato, come si riflette nelle elezioni statali del 1989 (anche se furono boicottate da molte persone). Il governo del Congresso che fu votato al potere tentò di ripristinare la normalità nello stato attraverso una combinazione di misure estreme nel trattare con i combattenti e ripristinando la fede della gente in un sistema democratico di governo.

Le radici dei problemi che hanno dato origine al movimento armato nello stato devono ancora essere risolte, tuttavia. Le richieste di un’indagine sui massacri di Delhi non sono state ascoltate dal governo centrale. Inoltre, la fede della comunità Sikh nella capacità dello stato indiano di proteggere la sua identità, cultura e religione è stata scossa. L’estremismo è rimasto un problema, come è stato evidenziato dall’assassinio del ministro capo dello stato nel 1995, ma il numero di persone coinvolte nel movimento secessionista per uno stato indipendente del Khalistan si è ridotto drasticamente.

Anche se il movimento del Khalistan ha perso slancio nella seconda metà degli anni ’90 e nei primi anni 2000, i disordini anti-Sikh del 1984 hanno lasciato molta amarezza tra le due comunità – indù e sikh – e hanno lasciato un profondo senso di ingiustizia nella loro scia. Dal 1984 sono state istituite varie commissioni per indagare sui disordini da parte del governo, ma non c’è stata alcuna mossa per punire gli autori delle violenze e nemmeno per perseguire i casi contro di loro. La Commissione Marwah istituita nel novembre 1984 sotto la presidenza di Ved Marwah, commissario aggiuntivo di polizia di Delhi, ha indagato sul ruolo specifico della polizia durante i disordini. Tuttavia, il rapporto della Commissione fu lasciato inconcludente a seguito di un ordine del governo di consegnare gli atti e i documenti a una nuova Commissione istituita nel maggio 1985 sotto la guida del giudice Ranganath Misra, un giudice in carica della Corte Suprema dell’India. La fine degli anni ’80 e gli anni ’90 videro diverse commissioni istituite dal governo senza che nessun movimento sostanziale venisse compiuto o che venissero fatti passi concreti verso il ripristino della giustizia.

Lo stallo politico è continuato negli anni 2000, impedendo che venisse intrapresa qualsiasi azione contro gli autori dei disordini. Nonostante le ripetute raccomandazioni di diverse commissioni ufficiali istituite negli ultimi tre decenni, non c’è stata alcuna mossa da parte del governo per perseguire i leader politici coinvolti direttamente nell’istigazione delle folle alla violenza o per il loro ruolo nei disordini. Allo stesso modo, c’è stato un completo silenzio da parte del governo quando si è trattato di prendere provvedimenti contro i poliziotti incriminati per il loro ruolo e la loro complicità durante i disordini. I ripetuti casi di inazione da parte del governo hanno lasciato un sentimento di ingiustizia tra molti Sikh fino ad oggi.

Problemi attuali

Le questioni relative al riconoscimento hanno un impatto sulla popolazione Sikh dell’India: nello specifico, la Costituzione indiana raggruppa i Sikh, insieme a buddisti e giainisti, con l’induismo, e quindi non sono legalmente riconosciuti come religioni distinte. Insieme ai cristiani e ai musulmani, i sikh sono stati anche bersaglio di violenza comunitaria, anche se meno frequentemente. Relativamente pochi Sikh sono rappresentati nelle alte sfere del governo e del servizio civile.

Nel 2015, le proteste sono scoppiate in Punjab in seguito alla scoperta di copie profanate del Guru Granth Sahib, il libro sacro del Sikhismo, con dimostranti Sikh che hanno bloccato le strade dopo che due manifestanti sono stati uccisi e altri feriti dalla polizia.

Più positivamente e in una rara dimostrazione di dialogo transfrontaliero positivo, nel novembre 2019, centinaia di sikh indiani sono stati in grado di utilizzare un corridoio appena istituito in Pakistan per condurre un pellegrinaggio al santuario del fondatore del sikhismo Guru Nanak. Il santuario si trova a Kartarpur, una piccola città a soli 4 chilometri dal lato pakistano del confine, dove si ritiene che Guru Nanak sia morto. I negoziati tra India e Pakistan hanno portato alla creazione di un corridoio senza visti direttamente al santuario, consentendo fino a 5.000 pellegrini al giorno di fare il viaggio.