Da quando ho potuto ricordare, ho sempre voluto imparare il cinese mandarino. Da bambino che parlava il dialetto Teochew, mi sentivo sempre escluso quando mio padre guardava i drammi cinesi e io non riuscivo a capire una sola parola. È stato difficile iniziare ad imparare da bambino perché le lezioni erano scomodamente lontane e mi mancava la disciplina per stare al passo con i miei studi. Solo quando un programma di insegnamento volontario in Cina ha acceso il mio interesse per imparare di nuovo. Questa volta mi sono dedicato.

Quindi è stata una grande sorpresa per me quando ho saputo che il mandarino era finalmente su Duolingo. Mi sono ricordato di quando Duolingo aveva solo corsi di francese, spagnolo, tedesco e altre lingue europee quando stava iniziando.

Dopo un semestre di mandarino al college, avendo già imparato il pinyin e la grammatica di base, ho deciso di integrare il mio apprendimento con Duolingo nel 2017. Mi sono tuffato subito e devo dire che la mia esperienza è consistita in un sacco di sentimenti contrastanti sul corso.

Disclaimer: ho iniziato il programma cinese prima del sistema della corona, ma non mi sono dedicato molto ad esso fino a dopo che il sistema della corona è stato implementato. Questa recensione è basata sul corso sotto il sistema della corona.

Una cosa che mi piace molto di Duolingo è la varietà di argomenti pratici che imparerete. Questo corso ti insegnerà come

• presentare i tuoi amici, la tua famiglia e soprattutto te stesso
• ordinare cibo e bevande in un ristorante
• esprimere le tue passioni e hobby

e molto di più.

Un’altra caratteristica che ho trovato unica al corso è la corrispondenza del pinyin (la pronuncia fonetica dei caratteri cinesi in mandarino) al carattere.

Questo è incredibilmente utile perché ti insegna come leggere e pronunciare i caratteri.

Tuttavia, un problema che ho con questo è che Duolingo non ti insegna esattamente il pinyin ma piuttosto si aspetta che tu lo impari da questi esercizi. Questo potrebbe essere un problema nel senso che non pone una solida base per imparare il pinyin in generale, come le differenze nei toni dello stesso suono (ad esempio geng, gēng, géng, gěng e gèng). Mentre questo non è stato un problema per me dato che ho imparato il pinyin prima di iniziare questo corso, sento che forse sarebbe stato utile per i principianti assoluti se ci fosse stato un tutorial.

Inoltre, molte delle lezioni hanno mini spiegazioni grammaticali.

Mentre queste sono incredibilmente utili, ho spesso trovato che alcune lezioni non avevano spiegazioni grammaticali e quelle erano quelle di cui sentivo di aver più bisogno. Invece, ho semplicemente fatto affidamento sull’apprendimento dai modelli così come da altre fonti al di fuori di Duolingo.

Per quanto riguarda il sistema della corona, mi piace molto. Tuttavia, una critica che ho su di esso è che le lezioni non diventano progressivamente più impegnative dopo il livello 3. Ogni lezione in ogni livello era fondamentalmente la stessa delle prime tre. Questo sembrava ripetitivo e fuorviante. Ma fortunatamente il sistema desktop ha una funzione che ti permette di testare un livello, il che rende il raggiungimento del livello 5 molto più veloce e conveniente.

Tuttavia, la critica principale che ho e che è forse la parte più frustrante del corso è la rigida accettazione delle risposte. Spesso, ho incontrato problemi in cui ho sentito che alcune parti del corso erano incoerenti con il resto. Per esempio:

Ci sono molti casi come questo e questo è il più grande problema che ho con il corso. Tuttavia, ciò che ammiro di Duolingo è che permettono un feedback e spesso risolvono questi problemi in modo relativamente rapido. Mi sento così sollevato ogni volta che ricevo un’e-mail che dice che hanno accettato la mia traduzione.

Inoltre, ci sono alcune cose che vorrei che Duolingo avesse che penso renderebbero l’esperienza migliore. Questo include:

Caratteri tradizionali

Duolingo usa solo caratteri semplificati. Sarebbe bello avere una funzione per coloro che sono interessati ad imparare i caratteri tradizionali.

Scrittura dei caratteri

Sarebbe utile imparare anche a scrivere i caratteri che impari.

Più immagini

Il corso di mandarino si basa principalmente sulla corrispondenza dei caratteri e sulle traduzioni. Tuttavia, non utilizza tecniche mnemoniche come le immagini per aiutare lo studente ad associare le parole con i loro significati.

Nonostante questi difetti, la mia esperienza con questo corso è stata complessivamente grande. Le mie capacità di ascolto e di riconoscimento dei caratteri sono notevolmente migliorate da quando ho fatto uno sforzo di coscienza per esercitarmi un po’ ogni giorno.

Si può dire che il corso è stato un’ottima esperienza.