L’eliminazione delle infrastrutture pedonali e ciclabili al di sotto degli standard attuali è una delle priorità di SDOT e della comunità per la riabilitazione o sostituzione del ponte Ballard.

Il Dipartimento dei Trasporti di Seattle (SDOT) ha recentemente pubblicato i risultati di un sondaggio online condotto sul Ballard Street Bridge. Il sondaggio online fa parte di uno studio di pianificazione del ponte Ballard, che è stato finanziato dalla levy Move Seattle e viene completato da SDOT per tutto il 2019.

Secondo SDOT il Ballard Bridge Planning Study sarà:

– Esplorare le opzioni di riabilitazione e sostituzione fattibili;
– Indagare i membri della comunità sulle loro esigenze e valori di trasporto;
– Valutare la mobilità multimodale e le opzioni di accesso;
– Indagare i tipi di strutture convenienti e costruibili;
– Identificare i costi associati, i rischi, i benefici e i compromessi di ogni alternativa fattibile; – Fornire un confronto delle alternative per informare i futuri investimenti del Corridoio Interbay.

La città potrebbe anche avere qualche speranza che il Ballard Bridge possa essere sostituito insieme al nuovo ponte della metropolitana leggera previsto con Sound Transit 3 (ST3), abbassando i costi di costruzione per la città. Il problema è che i leader eletti di Seattle hanno indicato una preferenza per i tunnel della metropolitana leggera per Ballard e West Seattle, e Sound Transit non è stato troppo interessato ad aggiungere altri tunnel o ad unirsi ad un grande schema di sostituzione del Ballard Bridge. Più realisticamente, l’apertura della ferrovia leggera di Ballard potrebbe fornire abbastanza capacità di trasporto per sostenere il carico durante la ricostruzione del Ballard Bridge o i lavori di riabilitazione.

Le informazioni preliminari del sondaggio online di SDOT mostrano che quasi altrettanti utenti hanno risposto che attraversano il ponte in transito, in bicicletta o a piedi (totale del 77%) rispetto all’automobile (83%), e l’uso della bicicletta per il trasporto (29%) è stato avvicinato all’uso del transito riportato (31%).

Con questi tassi di utilizzo relativamente alti, non è una sorpresa che la maggioranza degli intervistati abbia citato il miglioramento delle infrastrutture di sicurezza per i ciclisti e i pedoni come in cima alla loro lista di priorità per il ponte, soprattutto perché il Ballard Bridge è noto per i marciapiedi stretti che schiacciano pedoni e ciclisti in uno spazio di circa tre piedi e mezzo.

Longstanding Safety Concerns

Mentre il Ballard Bridge è attualmente valutato in buone condizioni strutturali, in parte a causa di un retrofit sismico che ha ricevuto nel 2014, la frequente apertura delle foglie della bascula, o ponte levatoio, per ospitare navi alte provoca ritardi nel traffico di transito, merci e auto che cercano di attraversare da Ballard a Interbay. Inoltre, i marciapiedi stretti che possono essere facilmente bloccati dai detriti sono noti per creare condizioni pericolose per ciclisti e pedoni.

Nel 2008, il ciclista Terry McMacken è morto dopo aver subito lesioni in un incidente sul Ballard Bridge. La tragica morte di McMacken ha attirato l’attenzione sul problema dei marciapiedi di tre piedi e mezzo e del cordolo di dieci pollici che separano pedoni e ciclisti dal traffico automobilistico per la maggior parte della lunghezza del ponte.

Tuttavia, nonostante la pressione dei sostenitori della sicurezza come Connect Ballard e il Seattle Bicycle Safety Board, che ha creato un elenco di raccomandazioni per gli aggiornamenti della sicurezza del Ballard Bridge nel 2015, SDOT è stato lento a procedere con i cambiamenti.

La risposta dell’agenzia può essere attribuita almeno in parte all’alto costo della riabilitazione del ponte. Un 2017 Ballard Bridge Sidewalk Widening Concept Study completato per SDOT dalla società di consulenza BergerABAM ha mostrato costi ripidi per tutte e tre le alternative esaminate. Per esempio, l’alternativa 1, che allargherebbe solo il marciapiede a circa quattro piedi e mezzo su entrambi i lati, è stata stimata per costare da 21 a 36 milioni di dollari.

Gli alti costi previsti per miglioramenti relativamente piccoli al Ballard Bridge rivelati dallo studio di BergerABAM hanno portato il Seattle Bike Blog a creare le proprie alternative aggiuntive per il Ballard Bridge, che includono l’alternativa 4, un nuovo ponte per soli pedoni e biciclette, simile al Northgate Pedestrian and Bicycle Bridge che attraverserà la I-5, e l’Alternativa 5, una riprogettazione della corsia del Ballard Bridge ispirata ai progetti di ponti intrapresi a Vancouver, BC, che ha eliminato una corsia di traffico veicolare per aggiungere una corsia ciclabile protetta. La riprogettazione sarebbe potenzialmente venire con una corsia centrale reversibile che cambierebbe per ospitare i modelli di traffico.

Mentre l’Alternativa 4 sarebbe probabilmente proibitiva, il Seattle Bike Blog ha promosso l’Alternativa 5 come potenziale per “risparmiare decine di milioni di dollari e migliorare la sicurezza e l’accesso delle persone che attraversano il Ballard Bridge in un periodo di tempo molto più breve”. Per confronto cita il progetto Burrard Street Bridge di Vancouver, che è costato solo 1,4 milioni di dollari ed è ora celebrato come la pista ciclabile più trafficata del Nord America con più di un milione di ciclisti che attraversano il ponte ogni anno.

Un nuovo ponte Ballard?

Secondo SDOT, mentre lo studio di pianificazione del ponte Ballard non culminerà in un’alternativa preferita, entro la fine dell’anno lo studio di pianificazione presenterà un confronto di alternative fattibili per le parti interessate da considerare mentre SDOT e altri funzionari del governo di Seattle rivedono le opzioni di finanziamento per un ponte Ballard riabilitato o futuro.

L’inclusione di due concetti di ponte futuro proposti nel sondaggio online suggerisce che SDOT sta guardando seriamente l’eventuale sostituzione del ponte Ballard, anche se con esigenze più urgenti da affrontare – come affrontare il ponte Magnolia vulnerabile dal punto di vista sismico – i piani per un nuovo ponte Ballard probabilmente non si materializzeranno per gli anni a venire.

Le tre opzioni tecniche attualmente incluse nello studio di pianificazione includono un ponte alto fisso, un ponte mobile di medio livello e la riabilitazione del ponte mobile di basso livello esistente.

La sostituzione del ponte esistente con un ponte di alto livello o di medio livello risolverebbe il problema delle aperture del ponte, che possono causare gravi ritardi a tutte le modalità di traffico sul ponte. Tuttavia, tali strutture più alte aumenterebbero anche i tempi di attraversamento per pedoni e ciclisti.

Andando avanti, SDOT avrà anche bisogno di coordinare gli sforzi di pianificazione del ponte Ballard con il Ballard Light Rail Link Extension di Sound Transit e la futura riqualificazione del sito Interbay Armory.

Nel riconoscimento della crescita residenziale e commerciale significativa che Ballard ha sperimentato negli ultimi decenni, e il potenziale per la ferrovia leggera futura e il nuovo sviluppo di Interbay per espandere su quello sviluppo, SDOT ha fatto domanda per e ricevuto il finanziamento della condizione per uno studio del corridoio del sistema di trasporto regionale di Ballard-Interbay.

I lettori che vogliono mantenere aggiornato lo studio di pianificazione del ponte di Ballard possono iscriversi al listserv del progetto. Domande e commenti possono anche essere inviati al team del progetto all’indirizzo [email protected].

Natalie Bicknell è Senior Reporter di The Urbanist. È una scrittrice e istruttrice del community college che vive nel Central District con suo marito e due cani. Nella sua ricerca e scrittura, è sempre alla ricerca di modi migliori per creare città sostenibili, diverse e vibranti. Mandale un’email a natalie theurbanist org.