NEW DELHI (Reuters) – Il governo dell’India affronta una dura battaglia per la rielezione il prossimo anno, ma prima deve affrontare un avversario astuto come qualsiasi rivale politico, truppe di scimmie che sono diventate una grande minaccia intorno ai suoi uffici a Nuova Delhi.

I macachi dal muso rosso hanno seminato il caos, rubando cibo e telefoni cellulari, irrompendo nelle case e terrorizzando la gente nella capitale indiana e nei dintorni.

Hanno colonizzato le aree intorno al parlamento e le sedi dei ministeri chiave, dall’ufficio del primo ministro ai ministeri delle finanze e della difesa, spaventando sia i dipendenti pubblici che il pubblico.

“Molto spesso strappano il cibo alle persone mentre camminano, e a volte strappano anche file e documenti arrampicandosi attraverso le finestre”, ha detto Ragini Sharma, un’impiegata del ministero dell’interno.

In vista dell’inizio della sessione invernale del parlamento di martedì, un avviso ai membri del parlamento il mese scorso ha dettagliato i modi per tenere a bada gli attacchi delle scimmie. Non prendere in giro o stabilire un contatto visivo diretto con una scimmia, diceva l’avviso, e sicuramente non mettersi tra una madre e il suo bambino.

La rapida crescita delle città ha spostato i macachi, geograficamente i primati più ampiamente distribuiti nel mondo dopo gli esseri umani, spingendoli negli habitat umani a caccia di cibo.

Molti nell’India a maggioranza indù venerano e nutrono gli animali che considerano collegati al semidio Hanuman, che prende la forma di una scimmia.

“Questa tradizione socio-religiosa di alimentazione ha creato un circolo vizioso”, ha detto la ricercatrice di ecologia Asmita Sengupta.

“Si abituano ad essere nutriti dagli umani e perdono il loro senso di paura”, ha detto Sengupta, dell’Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.

“Iniziano a cercare attivamente cibo supplementare e se non le nutriamo, diventano aggressive.”

‘APE REPELLERS’

Le scimmie non si sono dimostrate un alleato per il primo ministro Narendra Modi.

Centinaia di macachi che banchettano sui cavi in fibra ottica infilati lungo le rive del fiume Gange hanno fatto deragliare il suo piano di installare il wifi nella sua circoscrizione, l’affollata città santa di Varanasi, vecchia di 3.000 anni, nel 2015.

Sono stati assunti uomini per scacciare le scimmie con manici di scopa e fionde, quando l’allora presidente degli Stati Uniti Barack Obama visitò Nuova Delhi quell’anno, hanno detto i media.

Alcuni incontri tra scimmie e uomini sono diventati tragici.

Nel 2007, le scimmie hanno spinto il vice sindaco di Delhi, S.S. Bajwa, dal suo balcone fino alla sua morte. Il mese scorso, uno degli animali ha strappato un bambino di 12 giorni a sua madre e lo ha ucciso ad Agra, sede del famoso monumento all’amore, il Taj Mahal.

Le scimmie si sono riprodotte rapidamente a Delhi e negli stati vicini perché hanno uno status protetto, ma non esiste una stima ufficiale del loro numero.

L’India ha provato diverse strategie per combattere la minaccia.

Alcuni anni fa, ha portato dei languri più grandi, dalla faccia nera, temuti dai macachi, per pattugliare le aree chiave, ma ha smesso dopo che è diventato illegale tenere i languri in cattività.

Le autorità hanno trovato una soluzione parzialmente riuscita quattro anni fa, dopo aver assunto 40 uomini che si travestono da languri e strillano come scimmie per cercare di terrorizzare i macachi.

“Li chiamiamo ‘respingitori di scimmie’ e sono impiegati a contratto”, ha detto un funzionario del governo, che ha chiesto di non essere identificato. Lo stratagemma funziona temporaneamente perché le scimmie fuggono quando sentono i richiami, ma ritornano una volta che gli uomini partono.

Il primatologo S.M. Mohnot raccomanda la sterilizzazione e lo spostamento degli animali nelle foreste, così come l’eliminazione del divieto di cattura per la ricerca biomedica e la ripresa delle esportazioni dei macachi, come componenti di una soluzione.

“La minaccia delle scimmie può essere controllata solo con un approccio su più fronti”, ha detto Mohnot, il presidente del Primate Research Centre, un istituto federale nella città occidentale di Jodhpur.