Ants Are Wimpy

di David Watson

È risaputo che le formiche possono sollevare molte volte il loro peso. Spesso ci viene detto che possono sollevare 10, 20 o anche 50 volte il loro peso. Il più delle volte si dice qualcosa del genere: una formica può sollevare sopra la sua testa oggetti che pesano 20 volte il suo peso. Questo è l’equivalente di un uomo di 220 libbre (100 chilogrammi) che solleva oltre 4.400 libbre (2000 chilogrammi) sopra la sua testa! Sembra incredibile, vero? È come sollevare un Maggiolino Volkswagen nuovo, con cinque uomini grandi dentro, sopra la propria testa. Una persona in grado di farlo sarebbe un superuomo!

Le formiche sono allora superforti? No. Il motivo per cui possono sollevare così tanto di più del loro peso è che sono molto piccole. Se fossimo così piccoli, potremmo farlo anche noi. Un piccolo animale che solleva molte volte il suo peso non è la stessa cosa di un grande animale che solleva molte volte il suo peso. La ragione ha a che fare con la semplice geometria e le caratteristiche dei muscoli.

Quando un animale, o qualsiasi oggetto, cresce in dimensioni, il suo volume e il suo peso aumentano molto più velocemente della sua altezza. Se un uomo di 220 libbre (100 kg) diventasse dieci volte più alto, il suo peso aumenterebbe di un fattore 1000 (il cubo della sua altezza). Peserebbe 220.000 libbre (100.000 kg)! La forza dei suoi muscoli, d’altra parte, aumenterebbe del quadrato della sua altezza, o di un fattore 100. Sarebbe 100 volte più forte ma 1000 volte più pesante. La sua forza muscolare non potrebbe mai crescere alla stessa velocità del suo peso. È semplice geometria. C’è poco motivo, quindi, di paragonare la forza dei piccoli animali a quella dei grandi animali quando si tratta di quanto più del loro peso possono sollevare.

Chi parla dell’autore

David Watson

David Watson è il creatore del sito Flying Turtle Science and Technology Education. Prima di fondare The Flying Turtle Company Mr. Watson si è guadagnato da vivere come ingegnere e manager di ingegneria. David ama scrivere e parlare agli studenti di cose come la scienza, l’energia, l’ingegneria, la tecnologia e l’inquinamento atmosferico.