Nacque da una famiglia di commercianti di diamanti e suo padre lavorava come agente di cambio. Piuttosto che seguire gli affari di famiglia, scelse una carriera artistica, studiando all'”Istituto di Arti Applicate” (1892-1895), alla “Scuola Normale Statale di Arti Applicate” (1895-1899) e alla Rijksakademie (1899-1905), dove lavorò con August Allebé e Nicolaas van der Waay. Nel 1904, partecipò al Prix de Rome con la sua rappresentazione dell’Innalzamento del figlio della donna di Shunem, ma il premio andò a Jan Sluijters.

Dopo la laurea, si trasferì alla colonia di artisti di Laren e vi si sposò due anni dopo. Nel 1914, vinse il Willink van Collenprijs per un dipinto del suo studio. Lo stesso anno, lui e la sua famiglia si trasferirono di nuovo ad Amsterdam. A Laren, si era concentrato sulla pittura di interni rurali e nature morte. Una volta stabilitosi ad Amsterdam, realizzò soprattutto ritratti e scene d’interni con donne elegantemente vestite. Sua moglie morì nel 1928 e lui non si risposò mai più. Era un membro di Arti et Amicitiae e, nel 1933, fu premiato con la loro medaglia d’oro per conto della regina Guglielmina. Il lavoro di Garf fu incluso nella mostra e vendita Onze Kunst van Heden (La nostra arte di oggi) del 1939 al Rijksmuseum di Amsterdam.

Nel 1938, divenne membro del consiglio di amministrazione di Arti, ma fu espulso dall’organizzazione nel 1941, per ordine del comando di occupazione tedesco. Divenne allora attivo nella Resistenza, aiutando a falsificare le “Persoonsbewijzen” (carte d’identità) false. Il 6 agosto 1943 fu arrestato e inviato ad Auschwitz, passando per il campo di transito di Westerbork, e fu messo a morte. I suoi studenti riuscirono a salvare il contenuto del suo studio prima che fosse confiscato.