La stella della MLB non è sempre stata ben vista dai suoi compagni di squadra, che hanno trovato un modo interessante per vendicarsi di lui.
Prima base Cap Anson fu una delle prime stelle del baseball. Fu il primo giocatore ad accumulare più di 3.000 battute in base e fu il più grande battitore del 19° secolo. Non era nemmeno un angelo, era apertamente razzista e a volte alienava i compagni di squadra a causa della sua personalità pungente durante i suoi 27 anni di carriera (1871-1897). Un giocatore, l’interbase Bill Dahlen, scoprì un modo molto particolare per vendicarsi del battitore durante le partite quando lo infastidiva.
Non importa quali risultati Anson abbia avuto sul campo, la sua intolleranza razziale si distingue oggi come forse il suo impatto più significativo, e certamente negativo, sul gioco. Si rifiutò di giocare nelle partite in cui c’erano giocatori neri; una posizione che contribuì a solidificare la linea del colore del baseball che non sarebbe stata spezzata fino al 1947 con l’arrivo di Jackie Robinson.
Il primo basista servì anche come manager delle sue squadre per la maggior parte della sua carriera. Ha combinato per colpire .334 con 97 fuoricampo, 2.075 RBI, 3.435 colpi in base e 1.999 corse segnate. Come skipper, ha accumulato una percentuale di vittoria in carriera di .579, con le sue squadre che hanno vinto cinque pennant molto prima dell’avvento delle World Series.
Anson non era sempre il più popolare con i suoi giocatori. Era conosciuto come un disciplinatore, che odiava le lamentele. Di conseguenza, poteva essere il bersaglio del disprezzo e persino della punizione.
Dahlen fu la stella dell’interbase dei Chicago Colts di Anson della National League per anni nel 1890. Ben dopo la fine dei suoi giorni di gioco, condivise in un articolo del 16 aprile 1922 apparso sul Brooklyn Daily Eagle un modo ingegnoso che escogitò per vendicarsi del manager quando questi non si sentiva troppo gentile con lui.
Quando Anson invecchiò, guadagnò un po’ di pancetta e trovò sempre più limitata la sua agilità in prima base. In particolare, aveva difficoltà a piegarsi e ad allungarsi per inseguire le palle lanciate nel fango. Quando i membri dell’infield dei Colts volevano vendicarsi di lui, gli lanciavano di proposito le palle in basso per costringerlo a strisciare scomodamente e ad ansimare per rincorrere i loro lanci errati.
In particolare, Dahlen divenne abile in questa pratica. Divenne così accurato con la sua imprecisione che poteva portare la palla attraverso il diamante in modo tale che l’unico modo in cui Anson avrebbe potuto afferrarla sarebbe stato facendo un esagerato e doloroso allungamento in basso. Non sorprende che questo lo facesse infuriare. Di solito lasciava che gli infielders la facessero franca durante le partite, quando c’era gente sugli spalti, ma esplose assolutamente quando Dahlen gli tirò il trucco una volta durante l’allenamento.
Dahlen descrisse:
“Venne attraverso il campo per me come un toro infuriato. Quando si avvicinò, vidi un omicidio nei suoi occhi e fu oltre la ringhiera e nelle gradinate del campo sinistro per me. Ha saltato quella ringhiera come un bambino di due anni ed è venuto su per le gradinate nello stesso modo. Dovevo continuare ad andare perché se mi avesse preso mi avrebbe rotto il collo e mi avrebbe fatto una multa pari al prezzo delle mie spese funerarie. Mentre correvo su e giù e di traverso sulle gradinate, mi accorsi di essere in grande pericolo di essere preso, e lo guidai in un inseguimento fino a quando non smise per sfinimento. Non ebbe la sua vendetta, ma potete scommetterci la vita che da allora ho smesso di fare quei lanci di scherzi”.
Non erano solo i suoi giocatori a divertirsi a disturbare Anson. Era estremamente orgoglioso dei suoi fiorenti baffi e baffi. In una partita contro i St. Louis Browns, il terza base avversario Arlie Latham, che era conosciuto come “l’uomo più fresco del mondo”, si applicò un finto set di peli facciali che sembrava proprio quello di Anson e andò ad allenare la terza base. La parodia fu subito notata dalla folla, che si fece una bella risata. Fu rapidamente buttato fuori dalla partita dall’arbitro, il che potrebbe avergli evitato di farsi torcere il collo dall’oggetto del suo ridicolo.
In termini di talento, Anson era un grande giocatore. Tuttavia, era facile non piacergli e di conseguenza i giocatori trovavano modi unici per metterlo in imbarazzo quando era in campo, mentre si assicuravano di stare fuori dalla sua portata.
Si può dire che il giocatore era un grande giocatore.