Potremmo finalmente avere un indizio sul perché gli umani non hanno peli sulla parte inferiore di mani e piedi.

In un articolo pubblicato sulla rivista Cell Reports, i ricercatori dell’Università della Pennsylvania negli Stati Uniti dicono di aver trovato un inibitore naturale secreto nella pelle senza peli che blocca quello che i genetisti chiamano il percorso Wnt, che controlla la crescita dei peli.

(“Wnt” è un’abbreviazione di “wingless/integrato”.)

“Sappiamo che la segnalazione Wnt è fondamentale per lo sviluppo dei follicoli piliferi; bloccarla provoca una pelle senza capelli, e accenderla provoca la formazione di più capelli”, dice la dermatologa e uno degli autori dello studio, Sarah Millar.

“In questo studio, abbiamo dimostrato che la pelle nelle regioni senza capelli produce naturalmente un inibitore che impedisce a WNT di fare il suo lavoro.”

Quell’inibitore è Dickkopf 2 (DKK2), una proteina che si trova in specifici tessuti embrionali e adulti, dove svolge una varietà di ruoli.

Millar e colleghi hanno testato la pelle plantare, situata sulla pianta del piede, dai topi, e hanno scoperto che DKK2 era altamente espresso. Quando l’hanno geneticamente rimosso, i peli hanno cominciato a crescere in una regione normalmente senza peli.

DKK2 non è espresso ad alti livelli nella pelle plantare del coniglio, tuttavia, spiegando perché i peli possono svilupparsi lì. Millar dice che i risultati suggeriscono che la produzione di DKK2 in regioni specifiche della pelle è stata alterata durante l’evoluzione per consentire la formazione di diversi modelli di pelle glabra o pelosa a seconda delle esigenze dell’animale.

Il punto significativo è che sembra che Wnt sia ancora presente nelle regioni senza peli, ma viene bloccato.

I follicoli piliferi si sviluppano durante la vita fetale, ma la loro produzione si ferma dopo la nascita. Di conseguenza, i follicoli piliferi non ricrescono dopo gravi ustioni o ferite profonde. Millar e il suo team stanno ora studiando se gli inibitori Wnt secreti sopprimono lo sviluppo dei follicoli piliferi in questi scenari, così come altri episodi di perdita dei capelli.