Le zecche sono parassiti che si trovano nel bush umido, nei parchi e nei giardini, soprattutto sulla costa orientale dell’Australia. Ci sono circa 70 specie diverse di zecche in Australia. La zecca più comune lungo la costa orientale è la zecca della paralisi (Ixodes holocyclus).

Le zecche si nutrono del sangue di uomini e animali, e possono causare reazioni allergiche e trasmettere malattie ai loro ospiti. Si attaccano alla pelle perforando il loro apparato boccale e amano attaccarsi ad aree morbide come le ascelle, l’inguine e il cuoio capelluto.

Rimozione delle zecche

Eliminare una zecca in modo sicuro appena possibile dopo averla notata può aiutare a prevenire malattie legate alle zecche, ma siate consapevoli che i sintomi possono svilupparsi o peggiorare anche dopo che una zecca è stata rimossa.

Morsi di zecca: Congelalo, non spremerlo

Congelalo, non spremerlo! Questo è l’ultimo consiglio degli esperti agli australiani che hanno una zecca adulta attaccata.

Le tecniche di rimozione delle zecche che utilizzano pinzette o speciali strumenti a forma di gancio corrono il rischio che la zecca venga schiacciata o agitata/disturbata, il che può portare a iniettare la sua saliva e il contenuto potenzialmente infettivo in voi, dicono gli esperti. Questo potrebbe esporvi a malattie trasmissibili dalla zecca, sensibilizzarvi alle zecche o alla carne in futuro (allergia ai mammiferi), o se soffrite di allergia alle zecche, rischiare di avere una grave reazione allergica.

Così gli esperti australiani e ASCIA (la Società australasiatica di immunologia clinica e allergia) ora raccomandano di uccidere la zecca adulta sulla vostra pelle con un prodotto congelante come Wart-Off Freeze o Elastoplast Cold Spray. Questi spray contengono etere che congela la zecca, uccidendola immediatamente e impedendole di iniettare la sua saliva o di rigurgitare il suo contenuto in voi.

Si dovrebbe poi lasciare la zecca sul posto fino a quando non cade (facendo attenzione a non comprimerla o spremerla durante questo tempo), cosa che dovrebbe fare nelle prossime 24 ore. Fare attenzione a non comprimerla o schiacciarla durante questo periodo. Gli spray contenenti etere sono disponibili presso le farmacie in Australia.

Una volta che la zecca è caduta, pulire la zona con un antisettico o acqua e sapone.

Gli esperti dicono che congelare la zecca può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare un’allergia alla zecca, e anche ridurre il rischio di una reazione allergica in qualcuno che è allergico ai morsi di zecca. Si riduce anche il rischio di sviluppare altre malattie legate alle zecche. Tenete a mente, tuttavia, che i prodotti spray contenenti etere attualmente disponibili non sono progettati o destinati ad essere utilizzati per uccidere le zecche.

Nota che il Dipartimento della Salute non sta raccomandando questo metodo di congelamento fino a quando ulteriori ricerche saranno disponibili. Le loro informazioni per le persone non allergiche affermano che: “Quando si rimuove una zecca con una pinza a punta fine (non con una pinzetta domestica, a meno che non sia disponibile una pinza a punta fine), afferrare la zecca il più vicino possibile alla superficie della pelle. Tirare verso l’alto con una pressione costante ed evitare di strappare o torcere la zecca.”

Se non sei sicuro di cosa fare per rimuovere la zecca, puoi contattare il tuo medico. Il medico può usare l’azoto liquido per congelare la zecca o usare pinzette a punta fine per rimuoverla, o entrambi. Quando il medico usa delle pinzette a punta fine, prenderà delicatamente la zecca il più vicino possibile alla pelle. Poi tirerà delicatamente la zecca verso l’alto e verso l’esterno usando un movimento lento e costante in modo da non schiacciare o comprimere la zecca. Una volta che la zecca è stata rimossa, il medico normalmente pulisce la zona con un antisettico o acqua e sapone.

Larve o ninfe di zecca

Per le piccole larve o ninfe di zecca, gli esperti raccomandano di applicare una crema insetticida contenente permetrina (ad esempio Lyclear) per uccidere le zecche allo stadio di larva o ninfa. Queste creme sono disponibili in farmacia – sono normalmente usate per la scabbia. La permetrina è altamente tossica per i gatti, quindi fai attenzione ad usarla se hai un gatto.

Particelle della zecca

Non è raro che l’apparato boccale della zecca si rompa, con una parte di esso che rimane nella pelle. Tuttavia, le ghiandole della saliva che contengono la tossina della zecca e i potenziali allergeni (sostanze che possono causare una reazione allergica) si trovano nel corpo della zecca, quindi l’apparato boccale da solo non è pericoloso. L’apparato boccale di solito esce da solo con l’eliminazione naturale della pelle.

Cosa non fare

• Evitare di applicare sulla zecca alcool metilico, cherosene, vaselina, smalto, olio o alcool. Questi prodotti chimici sono generalmente inefficaci nel far staccare la zecca dalla pelle, e possono anche causare la zecca a scavare più in profondità nella pelle e iniettare più tossine.
• Non usare un fiammifero acceso o altri oggetti caldi per cercare di uccidere la zecca o staccarla. A parte il rischio di bruciarti, questo metodo non rimuove efficacemente le zecche.
• Non usare pinzette domestiche dal naso smussato per rimuovere una zecca perché è più probabile che schiaccino il corpo della zecca.
• Non maneggiare una zecca a mani nude perché gli agenti infettivi o gli allergeni possono entrare nel tuo corpo attraverso rotture della pelle o strofinandosi gli occhi. Lavati le mani con acqua e sapone se hai toccato o maneggiato una zecca.

Quando chiedere aiuto

Vedi il tuo medico se:

• hai problemi ad uccidere o a rimuovere le zecche;
• ti sei accidentalmente grattato via una zecca attaccata;
• sviluppi un’eruzione cutanea o febbre o qualsiasi altro sintomo dopo un morso di zecca;
• ti preoccupi delle malattie trasmesse dalle zecche; o
• sospetti di aver sviluppato un’allergia alle zecche. Il tuo medico di base può indirizzarti a un immunologo o uno specialista in allergie per i test e il trattamento.

Cosa fare per le allergie alle zecche

Se hai una zecca e stai sperimentando una reazione allergica per la prima volta, cerca assistenza medica urgente. Chiama il numero 000 per un’ambulanza o vai al pronto soccorso dell’ospedale più vicino.

Se hai una zecca e hai una storia di reazioni allergiche ai morsi di zecca, dovresti seguire il tuo piano d’azione allergico e cercare assistenza medica. Se sei allergico alle zecche dovresti portare con te un autoiniettore di adrenalina (ad esempio EpiPen o Anapen) per il trattamento di reazioni allergiche gravi (anafilassi).

Malattie legate alle zecche

Sebbene la maggior parte dei morsi di zecca non provochi alcun sintomo, le zecche possono causare problemi. Le seguenti condizioni possono svilupparsi dopo un morso di zecca.

• Irritazione locale della pelle (gonfiore e arrossamento);
• Reazioni allergiche (che possono essere pericolose per la vita, anche se questo è raro). La maggior parte delle reazioni allergiche comporta prurito, rossore e gonfiore intorno al morso della zecca che dura diversi giorni. Le reazioni anafilattiche pericolose per la vita (che possono causare prurito e gonfiore diffuso, gonfiore alla gola, problemi di respirazione e collasso) non sono comuni;
• Le reazioni allergiche alla carne rossa e alla gelatina possono svilupparsi mesi dopo il morso della zecca della paralisi. Questo è noto come allergia alla carne di mammifero indotta dalla zecca.
• La paralisi da zecca è una condizione causata da neurotossine nella saliva delle zecche – questo è raro negli esseri umani, e la maggior parte dei casi sono visti nei bambini. La paralisi da zecca è più frequente negli animali tenuti come animali domestici.
• Trasmissione di malattie trasmesse dalle zecche (infezioni che possono essere trasmesse sia all’uomo che ad altri animali attraverso i morsi delle zecche), come la febbre maculata (che include il tifo da zecca del Queensland e la febbre maculata di Flinders Island), babesiosi e malattia di Lyme o malattia simile a Lyme. L’esistenza della malattia di Lyme in Australia continua ad essere discussa.

Prevenire i morsi di zecca

Se vivete in una zona endemica di zecche, assicuratevi di tenere alcuni spray antigelo e crema permetrina nel vostro kit di pronto soccorso, in modo da essere preparati se si ottiene una zecca o larve di zecca.

Quando sei in giro, le seguenti precauzioni possono aiutarti a prevenire di essere morso da una zecca.

• Evitare le aree note infestate dalle zecche.
• Evitare le aree cespugliose e l’erba lunga, specialmente dopo la pioggia. Mantenere l’erba tagliata corta può aiutare a ridurre il rischio di zecche.
• Indossa abiti che coprano completamente braccia e gambe. Scegliere abiti di colore chiaro in modo da poter individuare più facilmente le zecche.
• Infilare i pantaloni nei calzini e la camicia nei pantaloni per ridurre la quantità di pelle che è esposta.
• Indossa un cappello a tesa larga.
• Applica un repellente per insetti che contenga DEET (ad esempio RID, Heavy Duty Aerogard, Tropical Aerogard o Bushman) o picaridin (ad esempio Aerogard) sulla tua pelle, vestiti e cappelli. Assicurati di seguire le istruzioni sul prodotto.
• Applica un insetticida contenente permetrina ai tuoi vestiti (per esempio Equip Debugger). Questi sono disponibili nei negozi di campeggio e all’aperto.
• Quando tornate dall’esterno, spazzolate i vostri vestiti per rimuovere eventuali zecche prima di entrare.
• Fate la doccia e controllate la presenza di zecche (comprese le zecche adulte e le zecche nelle fasi larvale e ninfale) subito dopo essere stati all’aperto in aree note per avere zecche.
• I vestiti che sono stati indossati all’esterno in aree infestate da zecche possono essere messi in un’asciugatrice calda per almeno 20 minuti per uccidere le zecche che possono essere sui vestiti.
• Se sei molto allergico ai morsi di zecca e vivi in una zona nota per avere le zecche, considera di trasferirti.