Historical Significance of Dams in Society
Per secoli, le dighe hanno giocato un ruolo importante nella vitalità delle comunità lacustri e fluviali. Possono essere usate per generare elettricità, ridurre i rischi di inondazione, immagazzinare acqua e fornire irrigazione all’area circostante. Le dighe e gli sfioratori assicurano anche livelli d’acqua costanti per l’uso ricreativo e aiutano a conservare i nutrienti. Per decenni, le dighe sono state un segno di progresso e della capacità dell’uomo di sfruttare la potenza della natura. Tuttavia, a causa delle preoccupazioni per la sicurezza e l’ambiente, insieme a una maggiore varietà di opzioni energetiche ora disponibili, questo sta cambiando.
“Le dighe devono essere installate e mantenute correttamente. C’è anche un’infrastruttura obsoleta e carente da considerare che spesso non è economicamente fattibile da mantenere o sostituire”, spiega Wes Farrand, ingegnere civile per Snyder & Associates.
Negli Stati Uniti, ci sono oltre 90.000 dighe sui corsi d’acqua della nostra nazione. Nel solo Iowa, ci sono più di 400 dighe di proprietà pubblica di varie capacità. Ripristinare o sostituire l’infrastruttura della diga può costare milioni di dollari ai contribuenti. Così, quando una diga non ha più uno scopo utile, le comunità si trovano spesso di fronte alla difficile scelta di rimuovere la diga. Questa decisione pone due domande principali:
- Quanto costa la rimozione della diga?
- Quali sono i benefici della rimozione della diga?
Per aiutare le comunità vivibili a rivedere le loro opzioni e determinare il loro miglior corso d’azione, il team di Snyder & Associates conduce diversi eventi e incontri pubblici ogni anno.
“Esaminare il feedback di una comunità per mantenere, ripristinare, rimuovere o modificare una diga è molto importante. Questo è esattamente quello che abbiamo fatto mentre lavoravamo con la città di Fort Dodge durante il Central River District Master Plan”, condivide Nichoel Church, scienziato ambientale della Snyder & Associates.
Determinare il costo &di finanziamento della rimozione della diga
C’è una relazione diretta tra la dimensione e la complessità di una diga e il costo di rimozione. Una piccola diga di terra può costare decine di migliaia di dollari per rimuoverla, mentre la rimozione di una diga a testa bassa potrebbe costare centinaia di migliaia di dollari. La rimozione di una grande diga di cemento può facilmente raggiungere i milioni di dollari.
Molte opzioni di assistenza finanziaria sono disponibili attraverso agenzie e fondazioni che forniscono assistenza per il ripristino del fiume e la rimozione della diga. Il Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) e le sovvenzioni EPA, come il Clean Water Act, Sezione 319 sono solo due esempi.
Benefici della rimozione delle dighe: Migliorare la sicurezza, la ricreazione e l’ambiente
Con una corretta progettazione e autorizzazione, la rimozione della diga fornisce numerosi benefici per i sistemi naturali. La rimozione di una diga che attraversa un corso d’acqua, come un ruscello o un fiume, migliora la sicurezza, le opportunità ricreative e l’ambiente.
Migliorare la sicurezza
L’acqua vicino a una diga può sembrare calma e liscia, ma è spesso troppo forte per barche e bagnanti per navigare in sicurezza. Le forti turbolenze e le correnti di ricircolo possono facilmente spingere barche e persone sott’acqua, e poi tirarle di nuovo verso il fronte della diga in un ciclo che si ripete. Ogni anno, decine di persone annegano vicino alle dighe negli Stati Uniti. Decostruire una diga rimuove questo pericolo per la sicurezza.
Inoltre, senza un monitoraggio e una manutenzione costanti, le piccole dighe di terra si deteriorano e falliscono. L’incredibile volume d’acqua che si sprigiona quando una diga di terra cede pone un serio rischio per la sicurezza e può causare danni devastanti a valle. Il rischio per la sicurezza presentato dalle dighe è ulteriormente illustrato da due progetti recenti su cui il nostro team ha lavorato.
- Durante la progettazione per la mitigazione della diga a bassa testa e la stabilizzazione degli argini dello Squaw Creek ad Ames, Iowa, due canoisti sono stati portati in ospedale dopo essere quasi annegati. Riflettendo sul progetto, l’ingegnere civile Steve Klocke della Snyder & Associates ha detto: “È bello sapere che il pericolo è stato eliminato e il sito è ora più sicuro per l’uso ricreativo.”
- Prima della rimozione della diga idroelettrica a Fort Dodge, Iowa, un giovane ha perso la vita dopo che il suo kayak si è rovesciato. Tony Trotter, ingegnere della città di Fort Dodge, dice che l’incidente ha solidificato la decisione di andare avanti con il progetto di rimozione della diga.
Migliorare le opportunità ricreative
La rimozione di una diga aumenta le opzioni ricreative in acqua e lungo la costa adiacente. I corsi d’acqua navigabili sono estesi attraverso la rimozione della diga, permettendo ai navigatori e ai kayakers di esplorare aree che una volta erano troppo pericolose. Anche i pescatori ne beneficiano grazie all’aumento della diversità delle specie ittiche e alla maggiore lunghezza delle migrazioni in seguito alla rimozione di una diga. Il materiale avanzato dalle dighe può anche essere usato per creare un nuovo habitat per i pesci nella zona.
“La modifica della diga di Squaw Creek ha migliorato le opportunità ricreative per la canoa, il kayak e la pesca, rendendola più sicura”, afferma Klocke.
Diverse dighe in Iowa e nel Midwest sono state rimosse o modificate per sostenere la ricreazione in acque bianche. Questo ha l’ulteriore vantaggio di portare migliaia di dollari di turismo dai visitatori di fuori città. La città di Fort Dodge prevede di incorporare il suo progetto di rimozione della diga in un più grande sforzo di rivitalizzazione del fiume. I canoisti e gli appassionati dell’acqua potranno attraversare le rapide a nord dell’ex diga idroelettrica, attraverso il Central River District e l’area dell’ex Little Dam. La città sta anche lavorando con Webster County Conservation per migliorare le opportunità di acque bianche su Lizard Creek.
L’ascensore ambientale
In origine, le dighe erano progettate per controllare l’acqua, punto – e gli impatti ambientali non erano completamente considerati. La diminuzione della qualità dell’acqua, l’alterazione delle temperature cicliche dei corsi d’acqua e l’alterazione del meandro naturale dei corsi d’acqua sono solo alcuni dei modi in cui le dighe hanno avuto un impatto negativo sull’ambiente. La rimozione di una diga migliora la qualità dell’acqua permettendo all’acqua di scorrere naturalmente. I flussi naturali permettono un normale carico di sedimenti, un aumento dell’ossigeno disciolto e una ridotta concentrazione di ossigeno.
Anche le specie di pesci e invertebrati traggono grande beneficio dalla rimozione della diga. Molte dighe agiscono come barriere perché sono state progettate e costruite senza includere il passaggio per pesci e invertebrati. La rimozione della diga avvantaggia notevolmente queste specie permettendo il libero passaggio a monte e a valle, che è cruciale per i modelli di migrazione. Inoltre, una maggiore diversità di specie di pesci e invertebrati è spesso documentata sia a monte che a valle dopo la rimozione della diga. Dopo la rimozione della diga idroelettrica di Fort Dodge, i pescatori sono ora in grado di catturare pesci gatto a testa piatta a monte della precedente posizione della diga. Secondo Nichoel Church, questa specie di pesce gatto è un grande pesce di fiume che è stato osservato solo a valle della diga prima della rimozione.
Durante la rimozione completa della diga, riffles di roccia o serie di grandi massi sono spesso costruiti nel sito della diga per fornire caratteristiche in-stream. I benefici di queste caratteristiche includono la stabilizzazione dei letti dei canali, la fornitura di habitat per la riproduzione dei pesci, la riduzione delle velocità e l’aumento dei livelli di ossigeno a valle.
La rimozione parziale della diga può essere vantaggiosa se la rimozione completa rilascia una quantità significativa di sedimenti. Per una rimozione parziale, l’altezza della diga è ridotta, eliminando la pericolosa corrente di ricircolo. Ulteriori massi o riffles possono essere aggiunti come strutture instream anche qui, per ridurre le velocità a valle.
Dopo i progetti di rimozione della diga, le rive del corso d’acqua tipicamente si riprendono, sviluppando buffer ripariali naturali e ripristinando le pianure alluvionali. Queste nuove aree aumentano la quantità di vegetazione terrestre naturale disponibile e migliorano l’ecologia del corso d’acqua. “La rimozione della diga permette il deposito naturale di sedimenti, che beneficia l’ambiente”, dice Trotter.
Documentazione: Il processo di rimozione della diga
La rimozione della diga può fornire significativi benefici ambientali ad uno spartiacque. Determinare la corretta linea d’azione richiede il livello appropriato di documentazione che include valutazioni del fiume, modellazione idraulica e analisi costi-benefici.
“La rimozione o la modifica della diga non dovrebbe essere presa alla leggera. Richiede ricerca, pianificazione e pensiero critico, insieme a un approccio innovativo alla progettazione. Ci è piaciuto assistere la città di Fort Dodge e Ames con i loro progetti di rimozione e modifica delle dighe e non vediamo l’ora di aiutare altre comunità vivibili”, conclude Jeff Walters, leader del gruppo di scienze ambientali per Snyder & Associates.