Come il volto più memorabile di una franchigia Charlotte Bobcats ora defunta, Gerald Wallace non riceve tanto amore quanto probabilmente merita.

Non c’è da menare il can per l’aia: gli Charlotte Bobcats sono stati per lo più una squadra di basket terribile, miserabile e inguardabile durante i loro 10 anni di esistenza.

Hanno fatto i playoff due volte in quel tratto, venendo spazzati al primo turno entrambe le volte. Hanno compilato un record di 273-511, dando loro una percentuale di vittoria .348, e non hanno mai vinto più di 44 partite in una stagione.

Gettare in quella campagna 7-59 nel 2011-12, e le uniche distinzioni memorabili i Bobcats hanno come una franchigia NBA sono postando la percentuale di vittoria più bassa (.106) nella storia dell’NBA e la mancanza di Anthony Davis nel successivo Draft NBA quando sono caduti alla scelta n. 2.

Ma per quanto i Bobcats, il loro logo semplicistico e la loro stessa memoria siano del tutto dimenticabili – specialmente una volta che la franchigia è tornata al più gradito marchio Charlotte Hornets nel 2014 – c’è un giocatore che non merita di essere perso in quel mischio: Gerald Wallace.

Durante questo periodo di quarantena, cose casuali iniziano a fare tendenza dal nulla. Questo prompt di Twitter ha portato a uno di loro, perché l’unica risposta corretta a tale domanda – Gerald Wallace – era ovvio:

Nel corso della sua carriera di 14 anni, Wallace era difficilmente una superstar o un giocatore franchise-altering nel senso tradizionale. Nonostante il suo innegabile atletismo, energia e abilità a due vie, Wallace era un giocatore molto buono ma non grande che sarebbe stato apprezzato se avesse trascorso il suo primo con una franchigia più competente.

Tuttavia, nessuno dovrebbe sottovalutare un ragazzo che è stato marchiato con il soprannome di “Crash” per la sua implacabile e pericolosa fretta che spesso lo metteva in pericolo.

Wallace, che ha giocato raramente le sue prime tre stagioni in una profonda squadra di Sacramento Kings, originariamente è arrivato agli Hornets come parte dell’NBA Expansion Draft del 2004. Era lì dall’inizio, e qualsiasi rilevanza limitata che hanno visto durante i loro 10 anni di esistenza, ha contribuito a facilitare.

Durante le sue sette stagioni con i Bobcats, Wallace era il più vicino a un’identità vendibile come Charlotte ha ottenuto. Aveva una media di 16,4 punti, 7,5 rimbalzi, 2,4 assist, 1,8 furti e 1,2 blocchi a partita mentre tirava il 47,7% dal campo in quel tratto. In appena la sua seconda stagione con la squadra, ha raggiunto David Robinson e Hakeem Olajuwon come gli unici giocatori nella storia della NBA per mai media almeno due blocchi e due ruba in una singola stagione … ed era un 6-foot-7 wing.

L’unica stagione All-Star di Wallace – e l’unica stagione All-Star nella breve storia dei Bobcats – è venuto nel 2009-10, quando ha avuto una media di 18.2 punti, 10.0 rimbalzi, 2.1 assist, 1.5 furti e 1.1 blocchi a notte su .484/.371/.776 spaccature di tiro mentre guadagnava gli onori All-Defensive First Team e guidava la squadra a un Bobcats-best 44 vittorie.

Oltre al migliore amico di Arnold in Hey Arnold! nessun Gerald aveva mai reso cool il basket prima d’ora (cosa molto importante per questo particolare scrittore).

Certo, Charlotte fu spazzata al primo turno dei playoff NBA del 2010 dagli Orlando Magic, seconda classificata, ma fu il primo assaggio di successo che i fan dei Bobcats avevano goduto nella loro limitata storia, e non l’avrebbero più assaggiato fino a quando Kemba Walker e Al Jefferson arrivarono nel 2013-14.

Dal suo atletismo freak alla sua capacità di schiacciare al suo incredibile sforzo sulla fine difensiva, Wallace era davvero una stella nascente durante il suo primo; era solo bloccato sulla franchigia sbagliata, lottando.

Anche quando i Bobcats ha finito per scambiare Wallace a una squadra più competitiva Portland Trail Blazers, uno dei due scelte di progetto che hanno acquisito per lui nell’affare – una scelta condizionale 2011 tramite i New Orleans Hornets – si rivelò utile. Quel pick, Tobias Harris, sarebbe andato in fumo se avessero appena tenuto, ma i Bobcats ancora spremuto qualche bene fuori di esso, imballaggio Harris in un accordo a tre squadre che li netted Corey Maggette e i diritti di Bismack Biyombo.

Dopo essere scambiato dai Bobcats, Wallace rimbalzato intorno alla lega. Ha trascorso due anni con i Blazers prima che fosse chiaro che i suoi giorni migliori erano probabilmente dietro di lui, poi ha trascorso una stagione e mezza con i New Jersey/Brooklyn Nets prima delle sue ultime due stagioni con i Boston Celtics. È stato scambiato e rinunciato dai Philadelphia 76ers nel 2015, terminando infine la sua carriera.

Molto come giocare per i Bobcats, gli infortuni probabilmente lo hanno trattenuto dal raggiungere il suo vero potenziale – una rapida scansione attraverso la sua pagina di Wikipedia rivela metà del testo è costituito da infortuni che vanno da una spalla separata a una commozione cerebrale di grado 3 a un polmone parzialmente collassato e una costola fratturata al menisco strappato che alla fine ha concluso la sua carriera.

Tuttavia, per quanto sia triste che Gerald Wallace sia il volto più comunemente associato alla forse peggiore franchigia NBA di sempre, merita di essere ricordato come qualcosa di più di una nota a piè di pagina dello scambio Kevin Garnett-Paul Pierce, della panchina dei Blazers e soprattutto dei Charlotte Bobcats. Saranno anche stati noti per aver perso, ma qualsiasi traiettoria ascendente abbiano mai sperimentato, per quanto fugace possa essere stata, è stata grazie a Crash.