La parete addominale è composta da 5 muscoli accoppiati: 2 muscoli verticali (il retto addominale e il piramidale) e 3 muscoli piatti e stratificati (l’obliquo addominale esterno, l’obliquo addominale interno e il trasverso addominale). Questi muscoli e i loro attacchi fasciali si interdigitano e si uniscono per formare uno strato muscolo-fasciale robusto e protettivo che dà forza e sostegno alla parete addominale anterolaterale (vedere le immagini seguenti).
Strati della parete addominale. 
Strati muscolari dell’addome. Ext. = esterno; fasc. = fascia; Inf. = inferiore; Int. = interno; m. = muscolo. Muscolo obliquo addominale esterno
Il muscolo obliquo addominale esterno è il più grande e più superficiale dei 3 muscoli addominali appaiati e piatti. Nasce dalle 8 costole inferiori e dalle interdigitazioni del muscolo serrato anteriore. Quando l’obliquo addominale esterno si dirige in direzione mediale inferiore, le sue fibre muscolari si trasformano da muscolo spesso in un’aponeurosi fibrosa che si inserisce medialmente nella linea alba. Inferiormente, l’aponeurosi obliqua addominale esterna si ripiega su se stessa per formare il legamento inguinale tra la spina iliaca superiore anteriore e il tubercolo pubico prima di inserirsi sul tubercolo pubico e sulla metà anteriore della cresta iliaca. Appena medialmente alla sua inserzione sul tubercolo pubico, l’aponeurosi si divide e forma l’anello inguinale superficiale (o esterno).
L’obliquo addominale esterno è innervato in modo segmentale dai rami anteriori dei 6 nervi toracoaddominali inferiori (T7-T12).
Muscolo obliquo addominale interno
Il muscolo obliquo addominale interno è lo strato intermedio dei 3 muscoli addominali appaiati e piatti. Origina ampiamente dalla porzione anteriore della cresta iliaca, dalla metà laterale del legamento inguinale e dalla fascia toracolombare. L’obliquo addominale interno si inserisce sul bordo inferiore della decima-dodicesima costola, sulla linea alba e sulla cresta pubica attraverso il tendine congiunto. Le fibre muscolari dell’obliquo addominale interno decorrono verso l’alto con orientamento superomediale, perpendicolarmente alle fibre muscolari dell’obliquo addominale esterno.
Come l’obliquo addominale esterno, l’obliquo addominale interno forma un’ampia aponeurosi che si fonde nella linea mediana e contribuisce alla guaina del retto. Superiore alla linea arcuata (vedi l’immagine qui sotto), l’aponeurosi obliqua addominale interna si divide anteriormente e posteriormente per racchiudere il muscolo retto e contribuisce a formare la guaina del retto. Tuttavia, al di sotto della linea arcuata, l’aponeurosi obliqua addominale interna non si divide e passa solo anteriormente al muscolo retto come parte della guaina anteriore del retto.
La linea arcuata. a. = arteria; Ant. = anteriore; Ext. = esterno; Inf. = inferiore; Int. = interno; m. = muscolo; Post. = posteriore; v = vena. Le fibre aponeurotiche inferiori del muscolo obliquo addominale interno scorrono sul cordone spermatico, attraverso il canale inguinale, e le fibre mediali si fondono con l’aponeurosi del muscolo trasverso addominale per formare il tendine congiunto.
L’obliquo interno è innervato in modo segmentale dai rami anteriori dei 6 nervi toracoaddominali inferiori (T7-T12) e dai primi nervi lombari (nervi ileoipogastrico e ileoinguinale).
Da notare, tutte le strutture neurovascolari che alimentano i muscoli addominali corrono nel piano tra il muscolo obliquo addominale interno e il muscolo trasverso addominale, tranne i nervi ilioipogastrico e ilioinguinale. Inizialmente, si trovano sulla superficie anteriore del quadrato lombare, poi passano lateralmente nel piano tra il trasverso addominale e l’obliquo addominale interno. Sopra la spina iliaca anteriore superiore, penetrano nell’obliquo addominale interno per correre tra questo muscolo e l’aponeurosi del muscolo obliquo addominale esterno.
Muscolo trasverso addominale
Il muscolo trasverso addominale è il più profondo dei 3 muscoli addominali appaiati e piatti. Ha origine sulle superfici interne delle cartilagini costali 7°-12°, fascia toracolombare, tre quarti anteriori della cresta iliaca e terzo laterale del legamento inguinale.
Come gli altri muscoli piatti, il trasverso addominale forma un’ampia aponeurosi che contribuisce a formare la guaina del retto prima di fondersi nella linea mediana alla linea alba. Sopra la linea arcuata, l’aponeurosi del trasverso addominale contribuisce alla guaina del retto posteriore. Sotto la linea arcuata, si fonde con gli altri muscoli piatti come guaina del retto anteriore. (Vedere l’immagine qui sopra)
Come dice il nome, le fibre muscolari e aponeurotiche corrono in direzione trasversale, ad eccezione delle fibre aponeurotiche più inferiori. Queste fibre curvano in direzione inferomediale per unirsi con l’aponeurosi dell’obliquo addominale interno per formare il tendine congiunto, che si attacca alla cresta pubica e al legamento pectineo (Cooper). Le fibre aponeurotiche inferiori sono fuse alla fascia trasversale sottostante, formando così la parete posteriore del canale inguinale. Una piccola apertura triangolare in questa parete posteriore è conosciuta come anello inguinale profondo o interno. È in questa apertura che si forma il cordone spermatico (dal dotto deferente, dai vasi testicolari e dal ramo genitale del nervo genitofemorale) e attraverso il quale si sviluppano tutte le ernie inguinali indirette.
Il trasverso addominale è innervato in modo segmentale dai rami anteriori dei 6 nervi toracoaddominali inferiori (T7-T12) e dai primi nervi lombari (nervi ilioipogastrico e ilioinguinale).
Muscoli retti dell’addome
I muscoli retti dell’addome sono muscoli appaiati e lunghi che corrono appena lateralmente alla linea alba in direzione verticale dal processo xifoideo dello sterno e dalla cartilagine costale della 5°-7° costola alla sinfisi pubica. Questi muscoli hanno la funzione di tendere la parete addominale, flettere il tronco, stabilizzare il bacino e aiutare nel parto, nella defecazione, nella minzione e nell’espirazione forzata.
Ogni muscolo è diviso lungo il suo corso da 3 o 4 bande fibrose trasversali note come intersezioni tendinee, che essenzialmente dividono il muscolo in una serie di muscoli interconnessi. Questo dà luogo agli “addominali” o “six-pack”. I muscoli retti sono contenuti all’interno della guaina del retto, che è formata dalle aponeurosi dei muscoli obliquo addominale esterno, obliquo addominale interno e addominale trasversale.
I muscoli retti hanno un doppio apporto di sangue. L’arteria e la vena epigastrica superiore, che sono la continuazione diretta dei vasi toracici interni, forniscono la metà superiore dei muscoli retti. L’arteria epigastrica inferiore e la vena, che nascono dai vasi iliaci esterni appena prossimale al loro passaggio sotto il legamento inguinale, fornire la porzione inferiore dei muscoli retti e correre superiormente fino a quando non anastomosi con i vasi epigastrici superiori. Inoltre, ci sono numerosi piccoli contributi segmentali dai vasi intercostali inferiori 6 (vedi l’immagine qui sotto).
Vasculatura della parete addominale. Il muscolo retto è innervato in modo segmentale dai rami anteriori dei nervi toracoaddominali T7-T12.
Muscolo piramidale
Il muscolo piramidale è un piccolo muscolo triangolare che si trova anteriormente all’aspetto inferiore dei muscoli retti dell’addome. Ha origine nella sinfisi pubica e si attacca superiormente alla linea alba. Questo muscolo ha la funzione di tendere la linea alba e di aiutare la stabilizzazione della linea mediana. Il muscolo piramidale è generalmente considerato insignificante nell’uomo ed è, infatti, assente in circa il 20% della popolazione.
Linea arcuata
Approssimativamente a metà strada tra l’ombelico e la sinfisi pubica c’è una linea anatomica trasversale arcuata, conosciuta come la linea arcuata o la linea semicircolare di Douglas. Al di sopra di questa linea, la guaina anteriore del retto è composta dalla fusione delle aponeurosi dell’obliquo addominale esterno e dal foglio anteriore delle aponeurosi dell’obliquo addominale interno. (L’aponeurosi obliqua addominale interna si divide per avvolgere il muscolo retto a questo livello).
La guaina posteriore del retto sopra la linea arcuata è composta dalla fusione del foglio posteriore delle aponeurosi oblique addominali interne e delle aponeurosi del trasverso addominale. Inferiormente alla linea arcuata, la guaina anteriore del retto è composta dalla fusione di tutte e 3 le aponeure muscolari, e la guaina posteriore esiste poco o niente, perché solo la sottile fascia trasversale corre posteriormente al muscolo retto (vedi immagine sotto).
La linea arcuata. a. = arteria; Ant. = anteriore; Ext. = esterno; Inf. = inferiore; Int. = interno; m. = muscolo; Post. = posteriore; v = vena. Linea alba
La linea alba è una linea densa e tendinea creata dalle aponeurosi decussanti dei muscoli obliquo addominale esterno, obliquo addominale interno e trasverso addominale sulla linea media addominale. Tra i muscoli retti, si estende superiormente dallo xifoide, continuando inferiormente, dove passa superficialmente davanti ai muscoli retti per attaccarsi alla sinfisi pubica. Le fibre più profonde passano dietro il retto addominale, attaccandosi alla cresta pubica posteriore per creare una lamella triangolare conosciuta come “adminiculum lineae albae”.
Sopra l’ombelico, la linea alba ben formata è più larga, si restringe progressivamente e diventa più vaga sotto l’ombelico fino ai suoi attacchi inferiori. L’incisione laparotomica mediana, che divide la linea alba, è uno degli approcci chirurgici più comuni per l’esposizione addominale e il sito più comune di formazione di ernia incisionale.
L’allargamento della linea alba superiore può causare un evidente rigonfiamento della linea mediana noto come diastasi recti, o separazione dei muscoli retti. La diastasi recti è una condizione comune e normale nei neonati ed è molto comune nelle donne che hanno avuto gravidanze multiple.