MLW ha perso un grande oratore quando Killer Kross ha firmato con la WWE. Ma la promozione rinnegata ne ha guadagnati altri due firmando la stella delle arti marziali miste King Mo Lawal e il suo manager Dan Lambert.

I fan del wrestling potrebbero già avere familiarità con King Mo. Si è dilettato in questo sport diversi anni fa, allenandosi alla Ohio Valley Wrestling e apparendo a Impact. Il suo ruolo più memorabile è stato quello di special guest enforcer per lo street fight di James Storm e Bobby Roode a Bound For Glory 2012. Anche se era un fan da sempre (soprattutto di Sting), Mo ha rifiutato un’offerta dalla WWE negli anni 2000 per perseguire le MMA.

Anni dopo, è finito nello squared circle come parte del tentativo di Spike TV di favorire la sinergia tra le proprietà Impact e Bellator. Con un record di MMA di 21-10 (13 vittorie per KO), l’ex NCAA Division 1 All American per Oklahoma State ha collezionato campionati e vittorie di tornei ovunque sia andato, comprese Strikeforce e Rizin Fighting Federation.

Per quanto riguarda Dan Lambert, se non avete guardato Impact durante la breve era di Global Force Wrestling, vi siete persi alcuni divertenti promo. La personificazione dell’arroganza, Lambert ha picchiato il wrestling professionistico su base settimanale, insultando i suoi fan e rivendicando la superiorità sui concorrenti. È il fondatore dell’American Top Team, la struttura di formazione MMA di fama mondiale che ha prodotto nomi notevoli come Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy e Colby Covington. Nella seconda metà del 2017, Bobby Lashley ha portato l’American Top Team (dove si è allenato per le MMA) a portare scompiglio su Impact. La storyline doveva culminare a Bound For Glory, quando Lashley e King Mo hanno affrontato Moose e l’UFC Hall of Famer Stephan Bonnar.

Ma Lambert era una tale calamita di calore che la direzione di Impact non lo avrebbe lasciato andare via.

“(Jeff) Jarrett stava per rompere la sua chitarra sulla mia testa e uccidermi a Bound For Glory”, ha detto Dan Lambert a The Wrestling Estate. “Non vedevo l’ora. Pensavo che sarebbe stata la cosa più bella del mondo. Poi Jeff ha lasciato la compagnia prima di allora e ci hanno chiesto di rimanere in giro per tre o quattro mesi per portare l’angolo un po’ più avanti. Merda, sarei rimasto per tutto il tempo che volevano. Mi stavo divertendo da matti”

Nonostante i suoi attacchi verbali ai fan del wrestling, Dan Lambert è uno di noi. Registrava Georgia Championship Wrestling sul suo videoregistratore ogni sabato sera mentre lavorava come parcheggiatore al liceo. Era abbonato alla Wrestling Observer Newsletter e scambiava cassette con altri irriducibili in Giappone. Il suo fandom è probabilmente più profondo del tuo – ha una collezione di circa 100 cinture di campionato usate sul ring da ogni territorio. Una volta al mese, lui e un paio di amici portano un vecchio wrestler nel sud della Florida, lo sistemano in un hotel e lo portano in una steakhouse brasiliana per cenare e ascoltare storie per tre ore.

Gli ospiti hanno incluso ogni membro dei Four Horsemen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (si riferisce a lui come “Terry Allen”), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee e Abdullah the Butcher, per nominarne alcuni. Oh, e Greg Gagne arriverà tra un paio di settimane.

“Diavolo, mi piace parlare di wrestling professionistico più di quanto mi piaccia parlare di MMA”, dice Lambert. “Le storie che raccontano sono così belle. E’ roba che non ho mai sentito nelle interviste.”

Si è autodefinito un “marchio del wrestling” per 40 anni, Lambert ricorda di aver sfogliato i canali verso mezzogiorno di sabato e di aver visto Ox Baker legato alle corde mentre The Assassin lo massacrava di botte con Sir Oliver Humperdink che lo incitava.

Si è appassionato subito, chiedendo al nonno di portarlo agli incontri. Durante la sua adolescenza, lui e i suoi amici andavano agli spettacoli presto e rimanevano ben oltre la fine, sperando di ottenere autografi. Gordon Nelson (il cui figlio Steve ha finito per fare MMA per un po’) dirigeva la squadra del ring per Championship Wrestling From Florida ed era a corto di personale una sera, così chiese aiuto in cambio di biglietti gratis per lo spettacolo successivo. Lambert e i suoi amici avrebbero poi allestito il ring prima di ogni spettacolo a Miami, Fort Lauderdale e West Palm Beach.

“Era super cool fino a quando ho avuto l’idea di salire sulla corda superiore e dare una gomitata al mio amico”, dice Lambert. “Mi sembrava di essermi rotto la schiena a metà. Era fantastico andare sul retro per gli autografi e avere accesso ai lottatori.”

Quando è cresciuto e ha iniziato a scambiare cassette, ha scoperto le promozioni giapponesi Pancrase e UWFI, che hanno piantato i semi del suo amore per le MMA. Quei semi sbocciarono quando l’UFC fu lanciata nel 1993. Tuttavia, a differenza della maggior parte degli appassionati di MMA, non vede questo sport come superiore al wrestling professionistico. Semplicemente li considera forme separate di intrattenimento.

“Crescendo come fan del wrestling e seguendo la sua storia e ciò che è successo dietro le quinte, è un po’ come se avessi già visto quel film quando hai visto evolvere le MMA”, dice Lambert. “Queste persone non si sono rese conto di quanto siano simili tante cose tra le relazioni con i talenti, le guerre promozionali e ciò che fa passare i ragazzi. Quando le MMA hanno iniziato a vedere un po’ del successo che hanno ottenuto incorporando alcune parti del wrestling professionistico, la gente ha iniziato a diventare più tollerante, specialmente con i crossover. Conosco molte, molte persone nel nostro team che sono passate al o dal wrestling professionistico e ognuno di loro ha detto che il wrestling professionistico è molto più duro per il loro corpo. Si prendono molte più botte su un ring di wrestling che combattendo in una gabbia due o tre volte all’anno. Quei ragazzi imparano a rispettare il wrestling professionistico molto velocemente quando vengono coinvolti.”

È stato il crossover di Lashley che ha spinto Lambert ad entrare ufficialmente nel mondo del wrestling. Un fan della TNA durante i suoi primi anni su Spike TV (specialmente la X-Division), gli è capitato di sedersi accanto a Jeff Jarrett ad uno spettacolo UFC a Nashville. Un paio di settimane dopo, Jarrett lanciò un angolo in cui l’American Top Team si univa a Lashley a Impact. Quell’angolo durò diversi mesi e incluse anche Dan Lambert che sconfisse James Storm, costringendo “The Cowboy” a lasciare la compagnia.

“Forse hanno riconosciuto che ero un marchio per loro, quindi lo hanno apprezzato e rispettato”, dice Lambert. “Ricordo che James Storm mi diede un consiglio: ‘Tieni a mente che quando stai per dire qualcosa per smerdarmi, devi costruirmi un po’. Non puoi semplicemente farmi passare per un pezzo di merda, perché se mi batti, batti un pezzo di merda e questo cosa fa per te? Era come, wow, non l’avevo mai capito. Era così bello. Volevo solo prendere un sacchetto di popcorn e guardarlo tutto.”

Quando il contratto di Lashley è arrivato vicino alla scadenza, la scritta era sul muro per l’incursione dell’American Top Team nel wrestling professionistico. Lashley ha finalmente zittito Lambert a Genesis nel gennaio del 2018, lanciando il suo manager attraverso un tavolo. Pochi mesi dopo, Lashley ha lasciato Impact per tornare in WWE. Lambert ha tenuto d’occhio come il suo amico sta facendo in WWE e non indora i suoi sentimenti sulla storyline del triangolo amoroso con Rusev e Lana.

“Lo odio cazzo”, dice Lambert con una risata. “Immagino che stia attirando un po’ di calore e che abbia avuto successo almeno in base alla sua posizione nello show. Ha aiutato a spingere Bobby perché non credo che l’abbiano usato in modo così intelligente da quando è arrivato lì. Bobby aveva molto di più da offrire rispetto a quello che gli hanno dato, tornando all’angolo con le sue sorelle. A parte il match con Roman Reigns, dove pensavo che lo avrebbero inserito nel ruolo giusto, hanno sprecato il suo talento in WWE. Se quest’angolo con Rusev lo farà crescere, vediamo come Bobby verrà spinto in avanti dopo questo.”

Per quanto riguarda Dan Lambert, è tornato sullo schermo nel mondo del wrestling solo poche settimane fa. Durante l’episodio 95 di MLW Fusion, Lambert e King Mo hanno interrotto l’intervista di Low Ki, prendendolo in giro per essere stato addestrato dalla famiglia Gracie – la famiglia reale nel mondo delle MMA. King Mo ha messo ko Roger Gracie nel 2011.

Secondo Lambert, la MLW ha reclutato King Mo l’anno scorso dopo il suo ritiro dalle MMA. Aveva allenato part-time all’American Top Team negli ultimi anni, passando ad un ruolo a tempo pieno sei mesi fa. I vertici della MLW volevano anche Lambert. “Sono l’ultima persona al mondo che si lamenterà mai di qualcuno che fa wrestling professionistico”, dice Lambert. “Merda, questo è il fantasy camp per me. Cazzo sì, andiamo.”

King Mo ha avuto il suo match di debutto per la MLW nell’episodio del Ringraziamento di Fusion, costringendo Ricky Martinez alla sottomissione. Lambert da allora ha raggiunto il fiammeggiante lottatore ai tapings di New York City, Dallas e Philadelphia. Ancora una volta, è come un bambino in un negozio di caramelle.

“Ero nella ECW Arena a parlare con i Von Erichs nel backstage”, dice Lambert. “Cazzo, cosa c’è di più figo?”

L’evento di Dallas fu l’ultima notte di MJF nella compagnia. Lambert ha potuto essere una mosca sul muro mentre il wrestler più odiato del mondo faceva un “folle discorso di incoraggiamento” allo spogliatoio. Lambert ha parafrasato: “Se c’è qualcuno in questa stanza che ha lottato più a lungo di te, ne sa più di te, cazzo. Ascoltateli perché tutti qui vogliono solo aiutare i ragazzi più giovani.”

Parlando dei ragazzi più giovani, Lambert dice di essere stato spazzato via da Injustice. Jordan Oliver, Kotto Brazil e Myron Reed lo hanno impressionato così tanto all’evento di Philadelphia che li ha afferrati nel backstage e ha chiesto quanti anni hanno. “Porca puttana, non sono solo così bravi sul ring – sono bravi a interagire con la folla e a superare e il lato psicologico”, dice Lambert.

Come evidente da quello che è successo all’evento di Philly, sembra che ci sarà un’affiliazione tra Dan Lambert e Mo e il Team Filthy. Mentre la connessione con le MMA è un dato di fatto, questa è anche una buona quantità di persone che parlano di merda tutte da una parte. La MLW ha già presentato alcune fantastiche scuderie, ma questa alleanza potrebbe attirare il maggior calore dai tempi dei Freebirds in World Class.

“Il ragazzo heel della vecchia scuola è davvero l’unico ruolo che sarei interessato a giocare”, dice Lambert. “Quando siamo arrivati, ci hanno detto che forse vi faremo partire come face. Oh Dio, per favore non fatelo. I manager non sono bravi ragazzi. Chi cazzo si ricorda di Arnold Skaaland che è diventato un bravo ragazzo?

Andiamo, sono Capt. Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Voglio chiamare la gente con il collo a matita.”