Solo pochi mesi fa Cheng Yongcai gestiva una fiorente fattoria che produceva 20.000 ratti di bambù all’anno a Qingyuan, nella provincia settentrionale del Guangdong.
Era un’operazione che il suo governo locale incoraggiava attivamente con prestiti e altro sostegno, dice.
Ma l’epidemia di Covid-19, ampiamente sospettata di avere origine nell’enorme catena di approvvigionamento dell’industria cinese della fauna selvatica, ha portato a un arresto completo dell’operazione di Yongcai, ora chiusa a tempo indeterminato mentre aspetta le regole finali su ciò che sarà permesso una volta che la crisi sarà passata.
La Cina ha messo in atto un divieto temporaneo su tutto il commercio e il consumo di fauna selvatica a fine febbraio. Ma una determinazione finale su ciò che sarà legale o illegale dopo anni di regolamentazione lacunosa è stata rinviata fino a quando le autorità di Pechino possono ottenere una maniglia sul lato umano dell’epidemia.
“Non ci è stato ancora detto cosa fare, tranne che non possiamo vendere o rilasciare o anche abbattere fino a nuovo avviso, quindi li stiamo ancora tenendo, e questo ci sta costando circa 300 yuan al giorno negli ultimi tre mesi”, ha detto Yongcai, 30 anni, al Guardian per telefono.
“Speriamo di passare ad altri tipi di attività, ma finché non è chiaro cosa fare con i ratti, è più facile dirlo che farlo”, ha detto. “
Come Yongcai, molti altri allevatori di animali selvatici sono sempre più irritati dai divieti sul commercio, in vigore dalla fine di gennaio. Sostengono di essere ingiustamente incolpati quando nessuna prova è stata fornita dal governo cinese per individuare l’esatta fonte dell’epidemia.
Alcuni tipi di pipistrelli e pangolini sono stati identificati da studi epidemiologici come portatori naturali dei virus Sars-Cov-2 che hanno generato il Covid-19. Ma non è ancora chiaro quanto sia probabile che uno di questi sia stato la fonte. Nel frattempo, altri animali come gatti zibetto, ratti di bambù e diversi tipi di roditori hanno dimostrato di essere portatori di coronavirus.
Il problema è che la regolamentazione e la supervisione del settore è stata confusa. L’ultimo catalogo aggiornato della fauna selvatica terrestre approvata per l’allevamento dalle autorità cinesi che il Guardian ha potuto trovare, che sembra essere datato 2008, include i gatti zibetto. Ma non include pangolini, pipistrelli o ratti di bambù.
Tuttavia, i governi locali, l’amministrazione statale delle foreste e dei pascoli e i loro uffici provinciali hanno incoraggiato e sostenuto ogni sorta di allevamento di animali selvatici. “Il numero reale potrebbe essere di centinaia o anche più di mille tipi senza alcuna regolamentazione”, ha detto Yin Shanchuan, un volontario della China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation che è stato a lungo coinvolto nelle indagini con il gruppo.
“In qualche modo queste erano ancora permesse dalle autorità forestali”, ha detto Yin.
Di recente, l’associazione industriale che fa pressione per l’allevamento dei ratti di bambù ha chiesto al governo di continuare a permettere l’allevamento di questi animali, sostenendo che sono stati incoraggiati per anni e non sono stati trovati come fonte dell’epidemia di Covid-19.
Il gruppo ha rifiutato di commentare il suo appello per revocare il divieto quando è stato contattato dal Guardian il 3 aprile.
“Naturalmente, è un po’ ingiusto, perché per le persone nelle zone rurali, questo è un business molto redditizio”, ha detto Yongcai. “Non c’è bisogno di investire molto, non si causa molto inquinamento e bisogna solo dar loro da mangiare bambù ed erba”.”
Gao Guanxing, un agricoltore di un villaggio vicino a Heyuan, nel Guangdong, è stato uno delle migliaia che si è dato all’allevamento di animali selvatici negli ultimi anni come parte degli sforzi della Cina per alleviare la povertà entro la fine del 2020. Nel 2016 ha iniziato ad allevare ratti di bambù, ed è stato tra gli agricoltori salutati dai funzionari della vicina Shenzhen e dal governo locale.
Ma ora quegli stessi funzionari locali stanno cercando di convincere 230 famiglie che si sono date all’allevamento di ratti di bambù, cinghiali, serpenti, gatti zibetto, rane e cervi Sika a passare ad altre forme di commercio: produrre birra, allevare polli, scavare stagni per i pesci, con una compensazione disponibile fino a 23.000 sterline per operazione.
Guanxing è stato incoraggiato a darsi alla coltivazione di funghi. “Dopo che le due vecchie case di bambù per topi saranno pulite e disinfettate, diventeranno una fattoria di funghi tridimensionale”, ha detto al quotidiano finanziario statale Yicai, aggiungendo che una volta che i suoi funghi saranno piantati e cresceranno sarà in grado di produrre 50 kg al giorno. I tentativi di raggiungere direttamente Guanxing non hanno avuto successo.
Yongcai è in una posizione più difficile in quanto la sua fattoria non era ufficialmente parte di un programma di riduzione della povertà, quindi non è certo se si qualificherà per un risarcimento o un’assistenza aggiuntiva per passare a un’altra forma di produzione.
“Abbiamo sentito che il governo di Heyuan sta aiutando gli allevatori ad intraprendere altre attività come la coltivazione di funghi e l’allevamento di polli, ma questo è solo per gli allevatori domestici impoveriti”, ha detto Yongcai. “Per gli allevatori regolari, siamo ancora da soli e in attesa di una decisione”.
Quello che non si sa è cosa succederà quando il governo deciderà finalmente come regolare l’industria della fauna selvatica. I funzionari hanno discusso lo spostamento di alcune forme di fauna selvatica che non sono in pericolo o protette, né note fonti potenziali di malattie zoonotiche, in una lista che permetterebbe loro di essere allevati secondo le regole di solito destinate al pollame e al bestiame. Nessun elenco completo per questi cambiamenti è stato rilasciato.
Teoricamente, queste regole del ministero dell’agricoltura e degli affari rurali prevedono operazioni più sicure, con coloro che continuano nel business che devono avere operazioni su più larga scala e misure di biosicurezza per prevenire il trasferimento di malattie.
Tuttavia, come si è visto nei focolai di peste suina africana tra gli allevamenti di maiali della Cina negli ultimi anni, che hanno portato alla morte di milioni di suini a causa della malattia e dell’abbattimento, anche queste misure continuano a non riuscire a contenere la diffusione della malattia.
“Sono ottimista sul fatto che i ratti di bambù non saranno inclusi nella lista del bestiame e del pollame”, ha detto al Guardian Aili Kang, direttore per l’Asia della Wildlife Conservation Society. “Attualmente, la legge non usa definizioni molto biologiche o ecologiche. Né usano una componente molto pura da una specie di malattia zoonotica.”
Per quanto riguarda Yongcai, capisce che gli animali possono portare virus e malattie, e mentre prima sanificava la sua operazione una volta al mese, ora gli viene richiesto di farlo ogni settimana per i ratti che rimangono nel limbo.
“Non credo che i ratti di bambù rappresentino una minaccia così grande”, ha detto. “Inoltre, non c’è ancora una conclusione sulla provenienza del nuovo coronavirus.”
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