Un equipaggio di pesca commerciale ha catturato uno squalo crepuscolare a metà 2011 al largo della costa di Baja California Sur, in Messico. Quando hanno aperto lo squalo, hanno scoperto che la loro cattura non solo era incinta, ma aveva un feto che era piuttosto unico: Il feto di squalo era albino e aveva solo un grande occhio centrato sul viso. Una volta che la foto è stata condivisa sul blog di Pisces Fleet Sportfishing, è diventata rapidamente virale su internet, e molti inizialmente sospettavano che la foto non fosse reale. Tuttavia, gli scienziati hanno confermato che questo esemplare ciclopico è legittimo e il tessuto ottico era funzionale, anche se l’animale probabilmente non sarebbe sopravvissuto in natura.

Mentre lo squalo ricorda un po’ Blinky, il pesce con tre occhi dei Simpson, è il risultato della mancata separazione del prosencefalo (cervello anteriore) in due emisferi durante lo sviluppo embrionale. Poiché il cervello non è riuscito a separarsi, solo un lobo ottico si è formato, portando ad un solo occhio. Questa condizione si traduce spesso in aborto spontaneo, e quelli che sopravvivono alla nascita muoiono tipicamente entro un giorno. Poiché lo squalo avrebbe avuto bisogno di difendersi dal momento in cui è nato, non sarebbe durato molto a lungo.

“Questo è estremamente raro, per quanto ne so meno di 50 esempi di un’anomalia come questa sono stati registrati”, Felipe Galván-Magaña dell’Istituto messicano di scienze ha dichiarato sul blog di Pisces Fleet. Mentre l’espressione genetica inibita delle proteine necessarie per formare il cervello può causare la ciclocefalia, ci sono anche fattori ambientali che possono inibire la produzione di proteine. Tuttavia, Galvan non crede che quest’ultimo sia il caso di questo squalo. “L’acqua del Mar di Cortez è una delle più pulite del mondo, quindi non è probabile che questo sia un fattore”.

Mentre l’embrione di squalo è stato messo a disposizione degli scienziati che desiderano studiarlo, la Pisces Fleet mantiene l’embrione conservato. Galván-Magaña ha pubblicato come co-autore un articolo su questo incredibile squalo su Marine Biodiversity Records nel 2013.