La vita di un bradipo sembra piuttosto dolce, vero? Puoi stare sugli alberi tutto il giorno, sgranocchiando cibo, dormendo tutto il tempo e muovendoti molto lentamente per confonderti con l’ambiente circostante. Per un bradipo, la domenica è ogni giorno.

Anche se tutto questo può sembrare lussuoso, gli scienziati hanno rivelato che tutto questo gelo crolla una volta alla settimana quando un bradipo deve fare la cacca – un’esperienza che è più simile al parto che a un rapido viaggio in bagno.

Probabilmente non hai mai pensato molto alle abitudini di cacca dei bradipi, e non possiamo biasimarti. Ma dovreste, perché in genere è piuttosto terrificante. Si scopre che uno degli effetti collaterali è tutto quel movimento lento – alcuni pasti possono prendere bradipi fino a un mese per digerire – è un sistema intestinale davvero pigro.

Non solo i bradipi fanno la cacca solo una volta alla settimana – un tempo più che sufficiente per causare una grave stitichezza – ma devono anche farla a terra, il che li rende un facile bersaglio per i predatori.

Anche se, dopo aver visto il video qui sotto, catturato da Bittel al National Aviary, i predatori potrebbero essere troppo scioccati per avvicinarsi. (Non siamo sicuri della posizione del tuo capo sui video di cacca dei bradipi, ma consideralo NSFW):

Secondo Jason Bittel del Washington Post, un bradipo può perdere un terzo del suo peso corporeo facendo la cacca, e quella quantità di feci non è divertente da spingere fuori.

“Puoi vedere i loro stomaci ridursi fisicamente mentre fanno la cacca”, gli ha detto la biologa dei bradipi Rebecca Cliffe della Swansea University nel Regno Unito. Oh, e viene fuori tutto con una sola spinta.

La cacca è davvero l’unica ragione per un bradipo di lasciare il suo albero, ed è l’unico momento in cui devono stare in piedi. Secondo Cliffe, una volta che i bradipi scendono dai loro alberi, fanno una “danza della cacca” per scavare una piccola buca in cui andare.

Dopo aver fatto l’azione, fanno un’altra piccola danza per coprirla leggermente, prima di risalire, presumibilmente sentendosi molto più leggeri di quando sono scesi.

Siccome fare la cacca è qualcosa che tutti gli animali fanno in una forma o nell’altra, perché i bradipi aspettano così a lungo tra un movimento intestinale e l’altro, e perché rischiano la loro vita, quando potrebbero facilmente far piovere la cacca dalla cima degli alberi come fanno gli altri abitanti del tetto? Bittel dice che una delle migliori ipotesi – posta da un team di ricercatori dell’Università del Wisconsin nel 2014 – è che i bradipi fanno la cacca in un modo così strano per mantenere un equilibrio tra loro e le falene.

Il team suggerisce che, in uno strano rapporto simbiotico, le falene che vivono sui bradipi aiutano a fertilizzare un tipo di alga nella pelliccia dei bradipi. Quest’alga è importante per la sopravvivenza di un bradipo perché dà alla pelliccia una tonalità verdastra – camuffando la creatura dai predatori – e possibilmente fornendo sostanze nutritive quando viene mangiata o assorbita attraverso la pelle del bradipo.

Così i bradipi potrebbero scendere a terra per fare la cacca in modo da poter fornire un posto per le falene per deporre le uova, garantendo il loro ciclo vitale.

Anche se, secondo Cliffe, questa ipotesi non regge davvero allo scrutinio, a causa del pericolo che un bradipo affronta sul terreno – oltre la metà di tutti i bradipi muoiono mentre sono fuori dai loro alberi – e i bradipi allevati in cattività non hanno bisogno di falene o alghe per sopravvivere, e lo fanno comunque. Invece, lei dice che potrebbe avere a che fare con il sesso.

“Qualunque cosa stia succedendo, deve essere una sorta di vita o di morte per la sopravvivenza”, ha detto al Washington Post. “Nel mio cervello, questo mi dice che probabilmente ha a che fare con la riproduzione, perché questo è il fatto che guida i comportamenti folli della maggior parte degli animali.”

L’idea generale dietro questo, Cliffe dice, è quella di marcare un albero per altri bradipi, fondamentalmente avvisandoli che una femmina fertile sta aspettando nel baldacchino sopra, anche se sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre qualsiasi tipo di conclusione.

La morale di questa storia è che dovremmo essere grati che i nostri corpi passano rifiuti in un modo molto meno doloroso e pericoloso di un bradipo. (E se ti riferisci troppo all’esperienza del bradipo, allora potresti voler far controllare).

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel giugno 2016.