Immaginate un uomo delle caverne di ritorno da una caccia. Sta trascinando la pesante carcassa di un cinghiale dietro di sé. Mentre si avvicina alla grotta incandescente dove lo aspettano i suoi fratelli, si guarda costantemente intorno per assicurarsi che non ci siano altre minacce.

Se qualcosa lo attaccasse ora, sarebbe difficile difendersi. Non ha visto niente di pericoloso per un’ora, eppure i suoi occhi continuano a sfrecciare intorno. Si controlla la schiena ogni due secondi.

Poi sente un fruscio in un cespuglio vicino a lui. Di riflesso spinge la sua lancia verso il rumore.

Nel suo stato più puro e primitivo, l’ansia è un’emozione che ci mantiene vivi e incolumi. I nostri antenati ne avevano bisogno per evitare di essere mangiati dagli animali selvatici. Preoccupandosi delle minacce in anticipo, si preparavano a combattere o a prendere il volo quando necessario. Questo li aiutava a sopravvivere e alla fine a prosperare.

Potremmo non avere questo tipo di minacce nella nostra vita quotidiana, ma questa stessa ansia ha ancora usi pratici. Preoccuparsi un po’ dei potenziali errori o degli esiti negativi ci aiuta ad essere responsabili. Per esempio, quando le persone hanno una leggera ansia di rispettare una scadenza, guadagnano una certa motivazione che le aiuta a finire il loro lavoro prima del tempo. Una volta che il lavoro è finito, l’ansia si placa.

L’ansia lieve e occasionale non è qualcosa da trattare o di cui preoccuparsi. Fa solo parte del normale funzionamento neurologico.

Quando l’ansia raggiunge un certo livello di intensità e frequenza, tuttavia, smette di essere utile. Invece di alimentare la previsione, diventa una fonte di sofferenza e di distrazione. Questo tipo di ansia implacabile rende difficile godersi pienamente la vita. È spesso un sintomo di un disturbo d’ansia.

Per esempio, considerate un impiegato che sperimenta un alto livello di ansia anche dopo aver rispettato le scadenze o essersi rilassato a casa il venerdì sera. O peggio, immaginate qualcuno che si sente costantemente come se stesse per morire, nonostante non ci siano minacce alla sua vita.

Cos’è l’ansia grave?

L’ansia normale diventa grave quando smette di servirvi come uno strumento utile che vi incoraggia a prendere in mano la situazione e comincia a distrarvi dalla vita quotidiana. Se senti che la tua ansia sta disturbando le tue normali abitudini e attività, o che offusca la tua felicità, allora potresti soffrire di un disturbo d’ansia. I disturbi d’ansia sono condizioni gravi che derivano da un’eccessiva preoccupazione e ruminazione.

Le persone con ansia come malattia mentale hanno sentimenti di ansia che non vanno via e possono interferire con le attività quotidiane come le prestazioni lavorative e le relazioni, secondo il National Institute of Mental Health. Anya Shumilina, un direttore della pratica di terapia Behavioral Associates, ha detto che quelli con disturbi d’ansia tendono a sentirsi come se l’ansia li controllasse. Ha offerto l’esempio dell’ansia che impedisce a qualcuno di volare, facendogli perdere eventi importanti.

Durante il suo lavoro come direttore di psichiatria alla Mountainside Treatment Facility, la dottoressa Shanthi Mogali ha lavorato con clienti ansiosi che si svegliavano e si chiedevano: “Come affronto questa giornata?” Il solo pensiero di alzarsi e affrontare la loro ansia durante la giornata era terrificante.

Ecco alcuni altri sintomi che spesso indicano un disturbo d’ansia o altre malattie mentali:

• Inquietudine o sensazione di tensione o nervosismo
• Essere facilmente affaticati
• Difficoltà a concentrarsi o avere la mente vuota
• Irritabilità
• Tensione muscolare
• Difficoltà a controllare la preoccupazione
• Problemi di sonno (difficoltà a cadere o rimanere addormentati, o sonno inquieto e insoddisfacente)

Il pianto è un sintomo di ansia?

Uno studio del 2016 ha scoperto che le persone con ansia hanno maggiori probabilità di trovare il pianto incontenibile anche se utile per alleviare il loro stress. Il pianto, tuttavia, non è di solito un sintomo di ansia. Piangere può essere un indicatore di stanchezza ed esaurimento, che sono sintomi di ansia. Altri sintomi comuni dell’ansia includono dolore al petto, pelle arrossata, battito cardiaco accelerato, nausea, vertigini e difficoltà di respirazione.

Per saperne di più, controlla il nostro pezzo, “Diversi tipi di disturbi d’ansia.”

Se credi di vivere con un disturbo d’ansia o altre malattie mentali, contatta un terapeuta autorizzato per una diagnosi. Puoi anche considerare varie opzioni di trattamento e tattiche di coping per l’ansia. Generalmente coinvolgono una combinazione di affrontare le convinzioni che causano l’ansia e praticare uno stile di vita sano che include l’esercizio fisico e la meditazione.