Solo il 20% circa dei tumori ovarici sono trovati ad uno stadio iniziale. Quando il cancro ovarico è trovato presto, circa il 94% dei pazienti vive più di 5 anni dopo la diagnosi.

Come trovare presto il cancro alle ovaie

Esami regolari della salute delle donne

Durante un esame pelvico, l’operatore sanitario sente le ovaie e l’utero per misurare la forma e la consistenza. Un esame pelvico può essere utile perché può trovare alcuni tumori femminili in una fase iniziale, ma la maggior parte dei tumori ovarici precoci sono difficili o impossibili da sentire. Gli esami pelvici possono, tuttavia, aiutare a trovare altri tumori o condizioni femminili. Le donne dovrebbero discutere la necessità di questi esami con il loro medico.

I test di screening utilizzati per il cancro cervicale, come il Pap test o il test HPV (papillomavirus umano) non sono test efficaci per il cancro ovarico. Raramente, i tumori ovarici sono trovati attraverso il Pap test, ma di solito sono in uno stadio avanzato.

Vedi un medico se hai dei sintomi

I tumori precoci delle ovaie spesso non causano sintomi. I sintomi del cancro ovarico possono anche essere causati da altre condizioni meno gravi. Nel momento in cui il cancro ovarico viene considerato come possibile causa di questi sintomi, di solito si è già diffuso. Inoltre, alcuni tipi di cancro ovarico possono diffondersi rapidamente agli organi vicini. Un’attenzione tempestiva ai sintomi può migliorare le probabilità di una diagnosi precoce e di un trattamento efficace. Se hai sintomi simili a quelli del cancro ovarico quasi ogni giorno per più di qualche settimana, riferiscili subito al tuo medico.

Test di screening per il cancro ovarico

I test e gli esami di screening sono usati per rilevare una malattia, come il cancro, in persone che non hanno alcun sintomo. (Per esempio, una mammografia può spesso rilevare il cancro al seno nella sua fase iniziale, anche prima che un medico possa sentire il cancro).

C’è stata molta ricerca per sviluppare un test di screening per il cancro alle ovaie, ma non c’è stato molto successo finora. I 2 test usati più spesso (oltre ad un esame pelvico completo) per lo screening del cancro ovarico sono l’ecografia transvaginale (TVUS) e il test del sangue CA-125.

• La TVUS (ecografia transvaginale) è un test che usa le onde sonore per guardare l’utero, le tube di Falloppio e le ovaie mettendo una bacchetta a ultrasuoni nella vagina. Può aiutare a trovare una massa (tumore) nelle ovaie, ma non può effettivamente dire se una massa è cancro o benigna. Quando è usato per lo screening, la maggior parte delle masse trovate non sono cancro.
• L’esame del sangue CA-125 misura la quantità di una proteina chiamata CA-125 nel sangue. Molte donne con cancro ovarico hanno alti livelli di CA-125. Questo test può essere utile come marker tumorale per aiutare a guidare il trattamento nelle donne che sanno di avere il cancro alle ovaie, perché un livello elevato spesso scende se il trattamento sta funzionando. Ma il controllo dei livelli di CA-125 non è stato trovato utile come test di screening per il cancro ovarico. Il problema di usare questo test per lo screening del cancro ovarico è che alti livelli di CA-125 sono più spesso causati da condizioni comuni come l’endometriosi e la malattia infiammatoria pelvica. Inoltre, non tutte le persone che hanno il cancro ovarico hanno un alto livello di CA-125. Quando qualcuno che non è noto per avere il cancro alle ovaie ha un livello anormale di CA-125, il medico potrebbe ripetere il test (per assicurarsi che il risultato sia corretto) e potrebbe considerare di ordinare un test ad ultrasuoni transvaginale.

Meglio modi per lo screening del cancro alle ovaie sono stati ricercati, ma attualmente non ci sono test di screening affidabili. Si spera che i miglioramenti nei test di screening porteranno alla fine a meno morti per cancro ovarico.

Se sei a rischio medio

Non ci sono test di screening raccomandati per il cancro ovarico per le donne che non hanno sintomi e non sono ad alto rischio di sviluppare il cancro ovarico. In studi su donne a rischio medio di cancro alle ovaie, l’uso di TVUS e CA-125 per lo screening ha portato a più test e a volte più interventi chirurgici, ma non ha abbassato il numero di morti causate dal cancro alle ovaie. Per questo motivo, nessuna importante organizzazione medica o professionale raccomanda l’uso di routine della TVUS o dell’esame del sangue CA-125 per lo screening del cancro ovarico nelle donne a rischio medio.

Se sei ad alto rischio

Alcune organizzazioni dichiarano che TVUS e CA-125 possono essere offerti per lo screening di donne che hanno un alto rischio di cancro ovarico a causa di una sindrome genetica ereditata come la sindrome di Lynch, mutazioni del gene BRCA o una forte storia familiare di cancro al seno e alle ovaie. Tuttavia, anche in queste donne, non è stato dimostrato che l’uso di questi test per lo screening abbassi le loro probabilità di morire di cancro ovarico.

Test di screening per i tumori a cellule germinali/stromali

Non ci sono test di screening raccomandati per i tumori a cellule germinali o stromali. Alcuni tumori a cellule germinali rilasciano nel sangue alcuni marcatori proteici come la gonadotropina corionica umana (HCG) e l’alfa-fetoproteina (AFP). Dopo che questi tumori sono stati trattati con la chirurgia e la chemioterapia, gli esami del sangue per questi marcatori possono essere utilizzati per vedere se il trattamento sta funzionando e per determinare se il cancro sta tornando.