Alice Flaherty è sempre stata una scrittrice prolifica. Gli appunti che prendeva durante la sua specializzazione in ospedale erano così esaustivi da trasformarsi in un libro di testo di neurologia. Ma la sua abitudine andò in overdrive nel 1998 dopo la morte dei suoi figli gemelli nati prematuramente. La famiglia e gli amici di Flaherty si erano preparati a una discesa nella depressione. Invece, hanno visto un’esplosione di creatività così intensa che era come se una musa avesse preso la residenza nella sua testa.

“Era come se qualcuno avesse premuto un interruttore”, dice Flaherty. “Tutto sembrava così pieno d’importanza che dovevo scrivere tutto e conservarlo”. Ha iniziato a svegliarsi nel cuore della notte per scarabocchiare pensieri vaganti sui Post-it. Presto si ritrovò a scarabocchiare note sul braccio mentre era bloccata nel traffico. Flaherty, un neurologo del Massachusetts General Hospital, alla fine si diagnosticò l’ipergrafia, l’opprimente compulsione a scrivere.

Le storie di scrittori posseduti dalla musa sotto steroidi risalgono al poeta romano del primo secolo Giovenale, che scrisse della “incurabile malattia della scrittura”. Ma è stato solo nel XX secolo che gli scienziati hanno esplorato la chimica del cervello dietro questa brama di linguaggio. Negli anni ’70, i neurologi scoprirono che l’ipergrafia era spesso innescata dall’epilessia del lobo temporale. Più tardi gli scienziati l’hanno collegata al disturbo bipolare. Le prove ora indicano un’interazione anormale tra i lobi temporali e frontali del cervello nell’ipergrafia. L’attività nel lobo temporale è ridotta, stimolando l’attività nel frontale, l’area che potenzia il comportamento complesso come il discorso. Il critico interiore di uno scrittore si calma e le idee fluiscono. Ciò che viene fuori potrebbe non essere brillante, o anche avere senso, ma fornisce foraggio per il futuro editing.

Anche se gli antidepressivi hanno dimostrato di fermare il flusso di parole negli ipergrafici, la condizione è così rara che non ci sono linee guida accettate per il trattamento. Per fortuna, la maggior parte degli ipergrafici lo considera un dono, dice Flaherty, che è stato inondato di pazienti ipergrafici dopo aver pubblicato un libro sull’argomento nel 2004 chiamato The Midnight Disease. “L’ipergrafia è anormale, ma non è necessariamente un male”, dice. “Per noi è per lo più piacevole. Si soffre solo quando si pensa di scrivere male.”

Caso di studio: David Welch, di Falls Church Virginia

• Segni iniziali: Si rese conto che la sua compulsione a scrivere era insolita intorno ai 10 anni quando lesse di un uomo nel Guinness World Records che teneva un diario quotidiano per 67 anni e pensò immediatamente “Posso batterlo”.
• Un giorno di lavoro: Passa almeno tre ore a registrare le attività di ogni giorno con incrementi di 15 minuti. Ha saltato solo sei giorni negli ultimi 25 anni.
• Perché si sente fortunato: “C’è qualcosa là fuori da imparare dalle persone ogni giorno”, dice Welch. “Scrivere mi aiuta a non perdere quelle lezioni”.
• Sulla sua eredità: Tra duecento anni, Welch crede che gli storici potrebbero trovare utile il resoconto dettagliato della vita di un uomo, quindi ha intenzione di lasciare in eredità i suoi diari alla Biblioteca del Congresso.
• Blog: 38lemon.com/dailyjournal.php

Ipergrafie famose

• Danielle Steel
• Edgar Allan Poe
• Fyodor Dostoevskij
• Sylvia Plath
• Joyce Carol Oates
• Stephen King
• Isaac Asimov