Nel novembre 1532 CE, Francisco Pizarro guidò un gruppo di circa 160 conquistadores nella città Inca di Cajamarca. Figlio analfabeta e illegittimo di un nobile dell’Estremadura e di una donna povera, Pizarro aveva trascorso tutta la sua vita alla ricerca di ricchezza e di essere ricordato.

Dopo aver sentito di come un suo lontano cugino, Hernan Cortes, aveva saccheggiato milioni in oro dagli Aztechi, Pizarro era disperato di fare lo stesso. Iniziò la sua carriera quando nel 1502 d.C. si unì a una spedizione di colonizzazione nel Nuovo Mondo. Distinguendosi in battaglia, Pizarro divenne rapidamente secondo in comando dell’esercito della regione di Darien.

Condusse due spedizioni senza successo nella costa occidentale del Sud America, dove le dure condizioni e i guerrieri nativi spinsero le sue truppe a tornare verso la costa. Tuttavia, il destino doveva intervenire quando le truppe di Pizarro entrarono nella città Inca di Tumbes. La gente del villaggio non solo li accolse, ma permise ai conquistadores di riposare e guarire.

Presto gli spagnoli rimasero affascinati non solo dalle grandi quantità di argento e oro che i capi locali indossavano, ma dal fatto che i metalli preziosi sembravano essere ovunque. Usando tattiche e sotterfugi, persuasero i capi tribù a raccontare loro di un grande sovrano inca sulle montagne dove l’oro era abbondante.

Prendendo la sua nuova conoscenza e un po’ d’oro come prova, Pizarro tornò in Spagna, dove convinse il re Carlo non solo a finanziare una terza spedizione, ma a farlo governatore di tutte le terre che avrebbe conquistato.

Al ritorno di Pizarro a Tumbes, trovò la città un tempo bellissima distrutta dalla guerra civile. Pizarro non lo sapeva all’epoca, ma il suo tempismo non avrebbe potuto essere più perfetto, poiché poco prima del suo arrivo Atahualpa Inca era tornato dalla conquista per aver sconfitto suo fratello Huascar. L’esito della battaglia aveva reso Atahualpa “Inca” (solo il re poteva effettivamente usare il termine Inca). Alla notizia dell’arrivo degli spagnoli, Atahualpa sentì che lui e i suoi 80.000 uomini avevano poco da temere dai 160 spagnoli. Tuttavia, per precauzione, inviò alcuni nobili per incontrare gli spagnoli.

I nobili trascorsero due giorni con gli spagnoli, esaminando loro e le loro armi. Quando sentì il loro rapporto, Atahualpa mandò a dire che desiderava incontrare gli spagnoli nella città di Cajamarca, dove aveva intenzione di catturarli.

Quando Pizarro entrò nella città quasi deserta in novembre, mandò subito a dire che avrebbe voluto incontrare il grande sovrano inca nel centro della città. Mentre aspettava l’arrivo dell’Inca, Pizarro pianificò una sua trappola. Atahualpa arrivò al loro punto d’incontro portato in una lettiga da 80 nobili e circondato da 6.000 soldati. Poco dopo, Pizarro ordinò l’attacco. I cannoni cominciarono a rombare con una precisione mortale. La cavalleria caricò dalle sue posizioni strategicamente nascoste, e i fanti aprirono il fuoco dalle lunghe case. I soldati e i nobili inca che non furono uccisi nei primi minuti dell’attacco fuggirono spaventati. Pizarro stesso catturò Atahualpa Inca.

Preoccupato per la sua vita, Atahualpa disse a Pizarro che se lo avesse risparmiato, entro due mesi la sua gente avrebbe riempito d’oro una stanza lunga 24 piedi per 18 piedi e alta 8 piedi, e il doppio con l’argento. Persino Pizarro fu preso alla sprovvista da questa quantità di ricchezza e accettò immediatamente il riscatto.

Tuttavia durante i due mesi in cui l’oro e l’argento furono lentamente consegnati, le truppe spagnole e Pizarro vissero con la crescente e opprimente paura che il massiccio esercito inca si stesse mobilitando per prendere Atahualpa e ucciderli.

Per evitare che ciò accadesse, il 29 agosto 1533 CE, Pizarro agì come giudice, e sulla base di false accuse condannò Atahualpa al rogo. Sentendo il suo verdetto, il sovrano inca chiese se poteva convertirsi al cristianesimo. Sapeva che se fosse stato un cristiano, la religione spagnola non gli avrebbe permesso di essere bruciato a morte, e aveva ragione – invece lo garrotarono.

Una volta appreso del tradimento spagnolo, il generale inca Ruminahui nascose le circa 750 tonnellate d’oro che stava portando per il rilascio del suo re in una grotta nelle profondità delle montagne Llanganatis. Poco dopo Ruminahui fu catturato, e mentre veniva torturato a morte, non rivelò l’ubicazione del tesoro.

Lì il tesoro rimase per molti anni fino a quando uno spagnolo che viveva nelle montagne Llanganatis – Valverde Derrotero – sposò la figlia di un certo prete del villaggio. Il prete qualche tempo prima aveva trovato il tesoro e conoscendo la brama d’oro degli spagnoli, mostrò al suo nuovo genero dove si trovava. Derrotero era stato un uomo povero, ma dopo il matrimonio divenne molto ricco. Alcuni anni dopo tornò in Spagna e sul letto di morte scrisse un editto di tre pagine al re, dichiarando la posizione dei tesori. Conosciuto come la Guida di Valverde, il pezzo dava istruzioni dettagliate su come trovare il tesoro.

Immediatamente il re inviò un frate di nome Padre Longo per ispezionare la possibilità del tesoro nascosto. Durante la sua spedizione Longo mandò a dire che avevano trovato il tesoro, ma sulla via del ritorno giù per le montagne scomparve misteriosamente.

Circa 100 anni dopo la scomparsa di Longo, un minatore di nome Atanasio Guzman, che aveva scavato nelle montagne Llanganates, scrisse una mappa che, a suo dire, portava al tesoro. Tuttavia, prima che potesse mettere un paletto alla sua rivendicazione lui, proprio come Longo, scomparve tra le montagne.

Non si seppe più nulla del tesoro fino al 1860 CE, quando due uomini -il capitano Barth Blake e il tenente George Edwin Chapman- credevano di aver risolto l’enigma posto alla ricerca del tesoro. Blake fece delle mappe della zona e inviò delle comunicazioni a casa. In una delle sue lettere scrisse:

È impossibile per me descrivere la ricchezza che ora giace in quella grotta segnata sulla mia mappa, ma non potrei rimuoverla da solo, né potrebbero farlo migliaia di uomini… Ci sono migliaia di pezzi d’oro e d’argento di artigianato Inca e pre-Inca, le più belle opere di oreficeria che non si possono immaginare, figure umane a grandezza naturale in oro e argento battuto, uccelli, animali, stocchi di mais, fiori in oro e argento. Vasi pieni dei più incredibili gioielli. Vasi d’oro pieni di smeraldi.

Tuttavia, gli uomini non dovevano godersi il loro bottino, poiché mentre uscivano dalle montagne, Chapman scomparve, e Blake -un ufficiale di carriera della marina- in qualche modo cadde in mare mentre trasportava parte dell’oro da vendere.

È vera la storia? È difficile esserne certi, ma sappiamo che una quantità enorme di oro e argento fu consegnata agli spagnoli. Ci sono i resoconti storici di persone scomparse, o nel caso di Blake cadute in mare, dopo aver annunciato di aver trovato il tesoro.

C’è anche il fatto che in uno dei suoi criptici indizi per il re spagnolo, Derrotero ha menzionato un Lago Nero. Negli anni ’30, la miniera d’oro Yanacocha (o Lago Nero) è entrata in funzione. Ad oggi la miniera ha prodotto più di 7 miliardi di dollari in oro. E, anche se trovare l’oro nella zona in cui Derrotero ha detto che il tesoro sarebbe stato, non rende necessariamente vera la storia, ma la rende degna del suo peso in oro.