Panoramica

“Dove vivo”

I pitoni indiani sono originari delle fitte foreste di India, Sri Lanka, Pakistan e Nepal.

Lo Zoo del Maryland ha un pitone indiano di nome “Lucy” come uno dei suoi più popolari e affascinanti Animal Ambassadors, che vengono presentati al pubblico in programmi educativi dentro e fuori dal parco.

“Come ci vivo”

Un pitone indiano può essere trovato a terra o appeso a un ramo d’albero, a riposare o in attesa di tendere un’imboscata a una preda, ben camuffato dalle sue marcature. Come la maggior parte dei pitoni e dei boa, questi serpenti sono animali solitari che cercano compagnia solo durante la stagione della riproduzione e solo da un compagno. Sono in qualche modo territoriali, preferendo stabilirsi e “rivendicare” un sito preferito per il roosting.

I pitoni indiani cacciano principalmente di notte, aiutati da pozzi di rilevamento del calore nelle loro mascelle superiori e inferiori. Questi organi sono altamente sensibili al minimo cambiamento di temperatura e aiutano a individuare la posizione di una preda a sangue caldo. I pitoni indiani, come altri serpenti, usano anche la chemorecezione per rintracciare le prede e indagare il loro ambiente. Il serpente agita la lingua per raccogliere campioni chimici dall’atmosfera e consegnarli ad un organo speciale nel tetto della bocca – l’organo di Jacobson – dove vengono analizzati.

I pitoni indiani, come altri pitoni e boa, sono costrittori. Dopo aver colpito rapidamente e tirato la preda nella loro bocca, la spremono per soffocarla e immobilizzarla e poi la ingoiano lentamente. I pitoni si nutrono principalmente di piccoli mammiferi e uccelli. Non hanno bisogno di cibo spesso, e possono passare settimane o mesi tra un pasto e l’altro.

“Making my mark”

I pitoni sono il tipo più antico di serpente. Tutti i pitoni hanno speroni – piccole proiezioni dove i loro antenati potrebbero aver avuto le gambe.

Raccolta dei piccoli

Tutti i pitoni sono ovipari, il che significa che producono uova (che hanno il guscio di pelle). La femmina depone le uova e poi le circonda con le sue spire e ci appoggia sopra la testa per tenerle al sicuro e al caldo. È insolito per un serpente incubare le sue uova, ma molti pitoni lo fanno, e le femmine di pitone indiano lo fanno per un periodo di due o tre mesi.

I piccoli di pitone escono dai loro gusci d’uovo con l’aiuto di un dente d’uovo – una piccola proiezione tagliente che cade poco dopo la schiusa. Una volta schiusi, i giovani diventano rapidamente indipendenti.

“Cosa mi mangia”

I pitoni e i boa si affidano principalmente al mimetismo per evitare di essere individuati dai predatori. Sono molto bravi a rimanere fermi o ritirarsi dalla vista per evitare di essere individuati.

Contrariamente al mito popolare, pitoni e boa raramente tentano di avvolgersi intorno a un potenziale predatore. Invece, possono scoraggiare un aggressore gonfiando i loro corpi e colpendo, agendo nel modo più intimidatorio possibile.

I pitoni indiani hanno pochi predatori noti, se non l’uomo.

Conservazione

Il pitone indiano e altre specie di pitoni sono stati a lungo cacciati per le loro pelli, che sono fatte in accessori alla moda, e catturati per il commercio di animali domestici. La gente tende anche ad uccidere grandi serpenti come il pitone indiano per paura. Inoltre, questa specie di serpente è minacciata dalla riduzione dell’habitat causata dalla deforestazione.

I pitoni indiani sono considerati una specie vulnerabile e sono ora protetti, insieme ad altre specie di pitoni, dalla CITES I, che vieta il commercio di pitoni vivi e prodotti derivati. Tuttavia, il bracconaggio è ancora una minaccia importante. L’India ha istituito molte riserve naturali dove i pitoni indiani sono tecnicamente protetti, ma i confini di queste riserve sono difficili da pattugliare.