Le raganelle hanno piedi autopulenti appositamente adattati che potrebbero avere applicazioni pratiche per l’industria medica.

“I piedi delle rane degli alberi possono fornire un design per superfici appiccicose autopulenti, che potrebbe essere utile per una vasta gamma di prodotti soprattutto in ambienti contaminanti – bende mediche, prestazioni dei pneumatici, e anche adesivi di lunga durata”, dice il ricercatore Niall Crawford dell’Università di Glasgow che presenterà questo lavoro alla Conferenza annuale della Società di Biologia Sperimentale a Glasgow il 3 luglio 2011.

Le raganelle hanno dei cuscinetti appiccicosi sulle dita dei piedi che usano per aggrapparsi in situazioni difficili, ma fino ad ora non era chiaro come impediscono a questi cuscinetti di raccogliere lo sporco.

“È interessante notare che gli stessi fattori che permettono alle raganelle di aggrapparsi forniscono anche un servizio di auto pulizia. Per rendere i loro piedi appiccicosi le raganelle secernono del muco, possono poi aumentare la loro adesione muovendo i piedi contro la superficie per creare attrito. Ora abbiamo dimostrato che il muco combinato con questo movimento permette alle rane di pulire i loro piedi mentre camminano”, dice il signor Crawford.

I ricercatori hanno posto le raganelle di White su una piattaforma girevole e misurato gli angoli in cui la rana ha perso la presa. Quando l’esperimento è stato ripetuto con rane le cui zampe erano contaminate dalla polvere, hanno inizialmente perso la presa, ma se facevano qualche passo le loro forze adesive venivano recuperate. “Quando le rane non si muovevano, le forze adesive si recuperavano molto più lentamente”, dice il signor Crawford. “Questo dimostra che il solo fare un passo permette alle rane di pulire i loro piedi e ripristinare la loro capacità di adesione.”

Le raganelle bianche hanno minuscoli disegni esagonali sui loro piedi, che permettono ad alcune parti del cuscinetto di rimanere in contatto con la superficie e creare attrito, mentre i canali tra loro permettono al muco di diffondersi in tutto il cuscinetto. Questo muco permette alla rana di attaccarsi e poi, quando si muove, porta via anche lo sporco. Se questo può essere tradotto in un design artificiale, potrebbe fornire un adesivo efficace e riutilizzabile.