Che cos’è il Food Jagging?

Food Jagging è quando un bambino vuole mangiare gli stessi cibi, preparati nello stesso modo, ogni giorno e a volte anche ogni pasto. Quando un bambino si “accanisce” su un particolare alimento, è probabile che alla fine si stanchi di quel cibo e lo elimini completamente dalla sua dieta. Mentre l’eliminazione di alcuni alimenti da una dieta può non essere una preoccupazione significativa, se a un bambino è permesso il “jag” alimentare per un lungo periodo di tempo, limita significativamente la quantità di alimenti nel suo repertorio alimentare. A differenza del jagging, alcuni bambini passeranno attraverso frasi di mangiare schizzinoso, che può essere una parte dello sviluppo tipico. I bambini che sono schizzinosi possono stancarsi dei cibi preferiti per alcune settimane, ma dopo 2-3 settimane, gli schizzinosi aggiungeranno di nuovo quel cibo nel loro repertorio invece di eliminarlo completamente. Secondo l’approccio SOS (Sequenziale – Orale – Sensoriale) all’alimentazione (K. Toomey), i bambini dovrebbero avere almeno 30 cibi diversi che accettano la maggior parte dei pasti e delle merende (3 cibi diversi in 5 pasti, 3 pasti + 2 merende, in 2 giorni). Questa quantità di alimenti accettati è importante per la nutrizione e lo sviluppo generale del bambino. Un bambino che mangia a scatti può avere un peso appropriato o può essere sopra/sottopeso a seconda dei tipi di cibo che mangia a scatti.

Chi è a rischio di scatti alimentari?

Tutti i bambini possono avere scatti alimentari, anche se i bambini con difficoltà alimentari sono più a rischio di scatti alimentari. I bambini con Disturbi dello Spettro Autistico sono anche più propensi al “food jag” se gli viene permesso. I bambini con ASD hanno tipicamente problemi di integrazione sensoriale. Di conseguenza, i bambini dello spettro spesso preferiscono mangiare a scatti per diminuire lo stress dei loro sistemi sensoriali. Se un bambino con ASD mangia gli stessi pochi cibi, presentati nello stesso modo ad ogni pasto, non deve elaborare nessuna nuova informazione sensoriale prima o durante i pasti. Questi bambini tendono anche ad avere attacchi di panico con cibi preconfezionati e lavorati, perché anche la confezione sembra la stessa ogni volta.

Cosa possono fare i genitori per prevenire gli attacchi di panico?

Offrire una varietà di cibo in tutti i pasti. Per quanto possa essere facile offrire yogurt o pesci rossi per ogni spuntino o avanzi del pasto precedente, trovate un modo per variare spuntini e pasti. Più cibi vengono offerti al bambino e la frequenza con cui viene offerto un particolare alimento fornisce più opportunità al bambino di espandere il suo repertorio alimentare. Permettere al bambino di assistere nella spesa e nella preparazione dei pasti è un buon modo per esporlo a nuovi cibi senza costringerlo a mangiarli. Inoltre, offrire porzioni ragionevoli di cibi meno familiari ridurrà il rischio che il bambino venga sopraffatto dal nuovo cibo. Toomey raccomanda di offrire qualsiasi alimento particolare solo a giorni alterni per prevenire la promozione delle crisi alimentari.

Se il vostro bambino sta già cominciando ad avere crisi alimentari e ad eliminare definitivamente gli alimenti preferiti dalla sua dieta, ci sono strategie che potete attuare per aiutarlo a diventare un mangiatore più flessibile e accettante. Toomey raccomanda di selezionare l’alimento meno nutriente del bambino su cui stanno facendo jag (per fare pratica e nel caso in cui finiscano per abbandonare il cibo in modo permanente). Una volta selezionato il cibo meno nutriente, iniziare a cambiare leggermente le caratteristiche del cibo preferito. I cambiamenti devono essere evidenti in modo che il bambino sia consapevole del cambiamento, ma così sottili che il bambino accetti ancora il cibo.

Cambiare la forma è di solito il cambiamento più facile da elaborare per un bambino. Si può cambiare la forma facendo la pasta con uno spaghetto di forma diversa, usando i tagliabiscotti per modificare frittelle o panini, o comprando crocchette di pollo a forma di dinosauro invece di comprare le crocchette normali. Dopo che il bambino può tollerare un cambiamento di forma, alterate il colore. I coloranti alimentari sono un ottimo modo per cambiare il colore di qualsiasi cibo preferito. Anche alcuni cibi preconfezionati sono disponibili in una varietà di colori. Dopo il cambiamento di colore, alterate il sapore. Potete usare una varietà di sciroppi, formaggi, spezie o salse per cambiare leggermente qualsiasi sapore. Di solito l’ultimo componente di un cibo preferito che dovrebbe essere cambiato è la consistenza. La consistenza è di solito il cambiamento più difficile da elaborare, ed è per questo che è l’ultimo cambiamento da apportare a un cibo preferito. Un altro modo per modificare gli alimenti preferiti è cambiare la temperatura alla quale il cibo viene servito.

È importante ricordare che un bambino dovrebbe essere in grado di tollerare ogni cambiamento attraverso MOLTE presentazioni prima di modificare un’altra caratteristica dell’alimento preferito. Solo perché un bambino tollera il suo panino a forma di cuore un giorno non significa che sia pronto a far modificare il colore del suo panino preferito. Se vengono cambiati troppi cibi in una volta sola o se le cose vengono cambiate troppo velocemente, è probabile che il bambino non mangi e abbandoni automaticamente il cibo preferito. Se un bambino ha un crollo quando nota il cambiamento del suo cibo preferito, è stato cambiato troppo.

Speech & Occupational Therapy of North Texas ha patologi del linguaggio addestrati per lavorare con le sfide dell’alimentazione. Per le famiglie di Frisco, la terapia dell’alimentazione è disponibile nella nostra sede di Frisco. A Murphy, la terapia dell’alimentazione è disponibile nella nostra sede di East Plano. Per parlare con un terapista di vostro figlio, contattateci al 972-424-0148. La terapia dell’alimentazione è spesso coperta dall’assicurazione sanitaria.

Danielle Muntean, MS, CCC/SLP, autrice di questo articolo, è una logopedista della nostra clinica di Frisco specializzata in problemi di alimentazione.