Adattamenti

Cacciatori di spari

La maggior parte dei pesci che si nutrono di insetti devono fare affidamento sulla loro caduta, sull’atterraggio o sul loro soffio in acqua. Il pesce arciere ha un adattamento che gli permette di sparare e catturare le prede degli insetti. Infatti, sono conosciuti come “tiratori scelti che sputano”, in grado di abbattere gli insetti fino a un metro e mezzo (1,5 m) sopra l’acqua sputando un getto d’acqua dalla bocca. Questo è sorprendente dato l’indice di compensazione di rifrazione necessario per mirare con precisione attraverso l’interfaccia acqua-aria.

“Sparare” è reso possibile perché i pesci arcieri hanno bocche e vista appositamente adattate. Hanno una bocca allungata che ha un canale interno attraverso il quale l’acqua può essere pompata con forza usando potenti muscoli della mascella. C’è un profondo solco che corre lungo il tetto della bocca e una cresta lungo la parte superiore della lingua che si inserisce in questo solco. Quando un pesce arciere spara un getto d’acqua, solleva la lingua contro il tetto della bocca formando un tubo (come la canna di una pistola). I coperchi delle branchie sono poi rapidamente chiusi, il che spinge l’acqua lungo il tubo. La punta della lingua agisce come una valvola.

I loro occhi sono rivolti in avanti, dando una migliore visione binoculare per giudicare le distanze con precisione. Quando individua un potenziale bersaglio, il pesce arciere cerca di nuotare direttamente sotto di esso per minimizzare la distorsione. La forma del suo corpo combinata con la pinna dorsale ben indietro sul corpo, permette al pesce di nuotare molto vicino alla superficie e guardare verso l’alto senza creare disturbo alla superficie. Una volta a portata di mano, il pesce arciere spara un getto d’acqua, facendo cadere la vittima dal suo trespolo e nelle sue fauci in attesa. Spara il suo getto con una forza tale che brucia se colpisce la carne umana. Quando il pesce non riesce ad abbattere la sua preda, è in grado di saltare fuori dall’acqua (fino a un piede) per strappare l’insetto.

Descrizione fisica

• I pesci arcieri sono piccoli pesci di superficie con un aspetto molto particolare.
• Tutte e sei le specie sono pesci dal corpo profondo, compressi lateralmente, con grandi occhi rivolti in avanti e una testa appiattita.
• Hanno piccole scaglie che si estendono sulle loro pinne con una singola pinna dorsale vicino alla parte posteriore.
• Il loro profilo dalla punta del muso alle pinne dorsali è quasi dritto.
• La loro colorazione è bianca o argentea con bande dorsali nere, di solito da cinque a sette bande.
• La lunghezza massima è di circa 12 pollici (25 cm).
• Hanno una grande bocca protrattile con un palato scanalato e grandi mascelle proiettili; la loro mascella inferiore è più lunga della mascella superiore.

Dieta

Cosa mangia?

In natura: Il pesce arciere è essenzialmente carnivoro. La loro dieta è principalmente insetti, piccoli crostacei acquatici, larve di insetti e zooplancton. Alcuni materiali vegetali galleggianti come polline di piante, boccioli di fiori e frutti polposi e anche ingeriti.

Allo zoo: Pezzi di pesce, insetti e larve di insetti.

Organizzazione sociale

I giovani si riuniscono in acqua calma in piccoli gruppi di una dozzina di persone, nuotando appena sotto la superficie intorno a radici sommerse, detriti sommersi e sotto rami sporgenti. Gli adulti possono percorrere distanze considerevoli lungo la costa, a volte cacciando in gruppi di quattro o cinque. Il pesce arciere è diurno, più attivo durante il giorno quando c’è abbastanza luce per vedere la sua preda attraverso l’acqua torbida della palude. Di notte riposa immobile tra le radici delle mangrovie e i detriti, che offrono una certa protezione dai grandi predatori.

Ciclo vitale

Gli avannotti si schiudono e vanno alla deriva a valle verso la palude, dove si riuniscono in piccoli gruppi al riparo dei rami sporgenti. Gli individui raggiungono tre o quattro pollici (7-9 cm) di lunghezza dopo circa sei mesi. I giovani devono imparare a cacciare da soli, poiché i pesci maturi non li allevano. Ci vuole del tempo prima che i giovani imparino a sparare i loro getti d’acqua con una certa precisione. Nel frattempo, mangiano zooplancton e piccoli insetti come zanzare e moscerini che galleggiano sulla superficie per sopravvivere. Molti avannotti vengono mangiati da pesci più grandi, così pochi sopravvivono da uno a due anni per diventare adulti maturi.

Fatti divertenti

• I pesci arcieri hanno una bocca come una pistola ad acqua, in grado di sparare un getto d’acqua fino a un metro e mezzo.
• Questi pesci sono chiamati “tiratori scelti che sputano.”
• Gli occhi sono rivolti in avanti in modo da poter nuotare sotto la preda per un tiro migliore.
• Due sottomarini della Marina degli Stati Uniti sono stati chiamati USS Archerfish, il primo dei quali si distingue per aver affondato la più grande nave mai distrutta da un sottomarino, la portaerei giapponese Shinano di 68.059 tonnellate, il 29 novembre 1944.