Antonio de Montesinos

Antonio de Montesinos o Antonio Montesino (Spagna, 1475 circa – Venezuela, 1545) è stato un frate domenicano spagnolo che fu missionario sull’isola di Hispaniola (oggi Repubblica Dominicana e Haiti). Con l’appoggio del suo priore, fra Pedro de Córdoba, e della sua comunità domenicana a Santo Dominigo, Montesinos predicò contro la schiavitù e il duro trattamento delle popolazioni indigene dell’isola. La predicazione di Montesinos portò alla conversione di Bartolomé de las Casas e al suo ingresso nell’Ordine Domenicano.

Biografia

Montesinos divenne frate domenicano nel convento di Santo Stefano a Salamanca, dove forse studiò. Fece parte del primo gruppo di missionari domenicani che andarono sull’isola Hispaniola, nel settembre 1510, sotto la guida di Pedro de Córdoba.

Il 21 dicembre 1511, la quarta domenica di Avvento, Montesinos predicò un appassionato sermone criticando le pratiche del sistema di encomienda coloniale spagnolo, e decantando gli abusi degli indiani Taíno sull’isola Hispaniola. Questo accadeva 19 anni dopo che Cristoforo Colombo era sbarcato sull’isola e la Spagna aveva iniziato a colonizzarla.

Estratto del sermone, in fondo allo statuto del 1982 a Santo Domingo

Elencando le ingiustizie che gli indigeni stavano subendo per mano dei colonizzatori spagnoli, Montesinos proclamò che gli spagnoli sull’isola “sono tutti in peccato mortale e vivono e muoiono in esso, a causa della crudeltà e tirannia che praticano tra questi popoli innocenti.”

Secondo Bartolomé de las Casas, che era un testimone, Montesinos chiese ai presenti,

Dimmi con quale diritto di giustizia tieni questi indios in una servitù così crudele e orribile? Con quale autorità avete intrapreso guerre così detestabili contro questo popolo che si occupava tranquillamente e pacificamente delle proprie terre? Guerre in cui avete distrutto un numero così infinito di loro con omicidi e massacri mai sentiti prima. Perché li tenete così oppressi e sfiniti, senza dar loro abbastanza da mangiare o curarli dalle malattie in cui incorrono per l’eccessivo lavoro che date loro, ed essi muoiono, o piuttosto li uccidete, per estrarre e acquisire oro ogni giorno.

Il risultato iniziale delle proteste dei frati di Santo Domingo fu un ordine del re Ferdinando II che Montesinos e altri domenicani che lo sostenevano fossero rispediti in Spagna. Ferdinando all’inizio si riferì alla predicazione di Montesinos come “un atteggiamento nuovo e senza fondamento” e un'”opinione pericolosa che farebbe molto male a tutti gli affari di quella terra”.

Dopo il ritorno in Spagna, Montesinos e i suoi compagni furono in grado di convincere il re della giustezza della loro posizione. Come risultato, il re convocò una commissione che promulgò le Leggi di Burgos, il primo codice di ordinanze per proteggere gli indigeni, regolare il loro trattamento e la loro conversione, e limitare le richieste dei colonizzatori spagnoli su di loro.

Nel giugno 1526, con P. Antonio de Cervantes, e P. Bartolome de Las Casas accompagnarono 500 coloni sotto la guida di Lucas Vásquez de Ayllón a fondare San Miguel de Guadalupe. Questa missione era probabilmente situata presso il fiume James, dove gli inglesi fondarono in seguito Jamestown della colonia della Virginia; altri storici ritengono che fosse più vicina all’odierna Savannah, in Georgia. Questi domenicani celebrarono la messa per la prima volta negli attuali Stati Uniti.

Alla morte di Ayllón (ottobre 1526) la colonia fu abbandonata. Montesinos e altri 150 sopravvissuti tornarono a San Domingo. Secondo Helps, “Spanish Conquest in America”, egli andò a Santa Ana de Coro (Venezuela) verso il 1528 con venti dei suoi fratelli domenicani nella spedizione del tedesco Welser di Augusta. Poco altro si sa del resto della sua vita, tranne che morì “martirizzato” in Venezuela intorno al 1545, come suggerisce una nota a margine del registro della sua professione nel convento di Santo Stefano a Salamanca, che dice: “Obiit martyr in Indiis”.

Una grande statua di Montesinos che pronuncia il suo sermone è installata sul lungomare di Santo Domingo nella Repubblica Dominicana. Di fronte al mare, la statua in pietra e bronzo è alta 15 metri ed è stata progettata dallo scultore messicano Antonio Castellanos. Fu donata al popolo dominicano dal governo messicano e dedicata nel 1982 dai presidenti del Messico e della Repubblica Dominicana.