Londra è il paese sconosciuto del Regno Unito che si nasconde in piena vista. Nonostante questo, il modo in cui si parla e si esamina Londra non presta sufficiente attenzione a quanto essa e il resto del Regno Unito siano cambiati. Se vogliamo capire il Regno Unito moderno, dobbiamo capire meglio Londra.

The Shard, London (Credit: Wikimedia Commons)

Si parla di ‘Londra’ con poca o nessuna riflessione su ciò che ‘Londra’ è o significa

Frequentemente, nelle discussioni politiche o accademiche del Regno Unito, si parla di ‘Londra’ con poca o nessuna riflessione su ciò che ‘Londra’ è o significa. Più spesso che no, ‘Londra’ è un’abbreviazione per il governo e/o il Parlamento del Regno Unito, e quindi le istituzioni politiche centrali del Regno Unito situate a Whitehall e Westminster e dintorni. Altre volte si riferisce alla ‘Città di Londra’, o ancora più pigramente, al ‘Sud’ dell’Inghilterra. Tutto questo accade nonostante l’area conosciuta come Greater London sia la parte più distinta e potente del Regno Unito e uno spazio politico che è molto di più dello spazio di governo di Westminster, Whitehall, o “the City”.

Comprendere la “bolla di Londra”

La distinzione di Londra dal resto del Regno Unito non è una cosa nuova. Esiste una lunga storia di lamentele sul fatto che Londra sia diventata un luogo straniero. Negli ultimi decenni, tuttavia, il divario tra il Regno Unito e la sua capitale è cresciuto sempre di più. Il modo in cui parliamo di Londra e la studiamo, tuttavia, non è cresciuto per tenere il passo.

In politica c’è una lunga tradizione di accuse secondo cui l’élite britannica vive in una bolla londinese dove il potere è ampiamente concentrato, grazie al sistema centralizzato e maggioritario del Regno Unito. Tuttavia, come può la scienza politica britannica apprezzare e valutare tale affermazione e come tale “bolla” modella il Regno Unito se non si riesce a vedere Londra come qualcosa di più di Westminster/Whitehall e quindi ad esaminare il rapporto tra il resto del Regno Unito e i 9 milioni di persone che vivono nella regione più distinta ed economicamente e politicamente importante del Regno Unito?

C’è una ricchezza di lavori preziosi e di lunga data su Londra da parte di geografi, sociologi, storici e giornalisti. Nella maggior parte delle librerie londinesi è facile trovare ampie sezioni dedicate ai molti libri su Londra. Gli scienziati politici, tuttavia, spesso la trascurano, con poche eccezioni degne di nota (per esempio Tony Travers o gli sforzi della Queen Mary University di Londra per studiare gli elettori di Londra). Rispetto allo studio o al riferimento a sviluppi come quelli in Scozia o in Irlanda del Nord, sembra che ignoriamo ampiamente la capitale. È tempo di un maggiore apprezzamento accademico di Londra come spazio politico più distinto del Regno Unito e di studiarla come tale.

Londra si distingue

Su una vasta gamma di misure Londra si distingue. La sua popolazione è la più diversificata di qualsiasi regione o nazione del Regno Unito. I cittadini non bianchi e non britannici costituiscono una percentuale maggiore della popolazione di Londra rispetto a qualsiasi altro posto. Mentre ci sono città e paesi più piccoli con popolazioni diverse, i quasi 9 milioni di cittadini di Londra – più grandi degli 8,3 milioni di scozzesi e gallesi – ne fanno lo spazio demografico più grande e unico del Regno Unito.

Potenza economica

Canary Wharf (Credit: iStock)

Studiare il posto di Londra nell’economia britannica è ora centrale per capire le prospettive economiche del Regno Unito

L’economia di Londra domina il resto del Regno Unito. Dal 12% della popolazione del Regno Unito, Londra genera circa il 23% del PIL britannico. Questa economia è anche la più diversificata e resiliente del Regno Unito. Londra è stata colpita più duramente dalla crisi finanziaria del 2007 (la causa della crisi potrebbe anche trovarsi al suo interno). Si è anche ripresa più velocemente che altrove. Questo perché Londra non è solo le grandi banche della “City” – in effetti, la stessa industria dei servizi finanziari è multiforme e riflette i legami inglesi, britannici, europei e internazionali di Londra. L’economia di Londra è spesso dipinta come basata su banche e servizi finanziari, ma è la sede di una varietà di organizzazioni e fonti di occupazione, dalle grandi associazioni di beneficenza ai costruttori e agli addetti alle pulizie. Questo è il motivo per cui studiare il posto di Londra nell’economia del Regno Unito è ora centrale per capire le prospettive economiche del Regno Unito.

La metropoli è anche un hub globale dei media e dei trasporti. La sua industria del turismo è di gran lunga la più grande del Regno Unito. È un centro mondiale per il design, l’informatica, la ricerca e le università. Sia attraverso la “flat white economy” o le multinazionali della “City”, Londra ha l’economia più dinamica e produttiva del Regno Unito. Questo è l’estremo opposto di un gran numero di altre aree del Regno Unito. Ci sono stati numerosi tentativi di riequilibrare l’economia britannica lontano da Londra – e dal Sud Est – e ripetuti fallimenti in tal senso. L’analisi dell’economia politica del Regno Unito richiede un apprezzamento di come le esigenze di Londra potrebbero o non potrebbero influenzarla.

Bisogni e politiche specifiche

La geografia urbana della metropoli significa che i suoi bisogni e le sue politiche – che si tratti di alloggi, trasporti, polizia, energia, ambiente, salute, benessere e così via – sono su una scala diversa da quelle di qualsiasi altra regione o spazio politico del Regno Unito. La politica in altre regioni e nazioni del Regno Unito vede un costante atto di bilanciamento tra urbano e rurale, mentre a Londra l’attenzione è interamente urbana. Le esigenze di Londra includono anche alcuni dei peggiori estremi del Regno Unito: i più alti livelli di disuguaglianza; carenze croniche di alloggi; infrastrutture di trasporto sovraccariche; il maggior numero di immigrati; ed esigenze di sicurezza uniche che vanno dal gran numero di obiettivi terroristici prominenti e le copiose quantità di denaro sporco che scorre attraverso la City alla criminalità quotidiana e di basso livello e ai problemi di polizia. A causa delle dimensioni di Londra, ciò che le accade può plasmare o deformare le più ampie politiche del Regno Unito.

Quello che a Londra manca nella politica nazionalista che si trova in Scozia, Galles, Irlanda del Nord e sempre più in altre aree dell’Inghilterra, lo compensa con il suo internazionalismo. Secondo il censimento del 2011, i londinesi sono i meno propensi in Inghilterra a identificarsi come inglesi e i più propensi nel Regno Unito a identificarsi come britannici. I cittadini di Londra tendono ad essere più giovani della media nazionale e più qualificati. Riferiscono anche di essere più liberali e più internazionalisti nelle loro preferenze politiche. In un paese in cui una linea di demarcazione politica emergente è tra conservatori sociali e liberali sociali, Londra è il cuore di questi ultimi. Analizzare Londra, e il modo in cui il resto del Regno Unito la vede, fornisce importanti intuizioni sul risultato del referendum UE, su come si sta svolgendo la Brexit e sul risultato delle elezioni generali del 2017.

City Hall (Credit: iStock)

Quello che a Londra manca nei poteri costituzionali devoluti a Scozia, Galles e Irlanda del Nord, lo compensa in potere politico formale e informale in una varietà di modi. Le sue dimensioni significano che le preoccupazioni di Londra possono (ma non necessariamente lo fanno) registrarsi di più nella mente di chi prende le decisioni. Come città globale e sede della comunità diplomatica del Regno Unito, Londra può talvolta sembrare avere più cose in comune con New York o Tokyo che con Birmingham o Aberdeen. I suoi stessi attori politici e le sue istituzioni esercitano diversi livelli di potere, sia come sindaco, sia come Greater London Assembly, sia come i suoi 32 distretti. Poi c’è l’influenza informale che Londra ha sull’élite del Regno Unito – sia perché vivono e abitano in posti come Notting Hill o St James’s, sia perché è il luogo in cui hanno sede i principali media del Regno Unito, i think tank e le istituzioni della società civile.

Nonostante tutto questo, gli studi e le analisi delle crescenti differenze all’interno del Regno Unito si concentrano su Scozia, Galles e Irlanda del Nord. L’Inghilterra ha ricevuto un’attenzione crescente, grazie in gran parte al lavoro di programmi come il progetto Governing England della British Academy. Tuttavia, è chiaro che l’analisi della politica, dell’economia o della costituzione del Regno Unito troppo spesso trascura Londra e la vede come sinonimo di altre cose. Il Regno Unito è spesso molto più unito di quanto spesso gli si dia credito, ma resta il fatto che lo studio della politica britannica ha bisogno di riflettere più da vicino su una capitale che è il paese sconosciuto del Regno Unito che si nasconde in piena vista.