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Eric Mussen“Il miele è vomito d’api!”
Quante volte l’hai sentito dire?
Le argomentazioni volitive lampeggiano rapidamente, in modo preciso e furioso, proprio come le api di guardia che difendono la loro colonia in autunno da aspiranti ladri. Proprio quando si pensa che la questione sia stata risolta una volta per tutte, gli argomenti girano di nuovo. I non apicoltori, in particolare, sostengono allegramente che la miscela dolce che spalmi sul tuo toast al mattino è “vomito d’api”. O possono etichettare quel cucchiaio di miele nel tuo tè come “vomito d’api”. (Di solito è accompagnato da “Come puoi mangiare QUELLO?”)
Quindi, qual è la risposta?
Abbiamo consultato il “guru delle api da miele” Eric Mussen, apicoltore emerito del Dipartimento di Entomologia e Nematologia della UC Davis, che nel 2014 ha completato 38 anni di servizio all’industria dell’apicoltura e alla cittadinanza della California. (Tuttavia, come emerito, continua a mantenere un ufficio in Briggs Hall e a rispondere alle domande.)
La risposta? “In una parola: No!”, dice. “Il miele non è né vomito d’api né vomito d’api.”
Allora, cos’è il miele?
“Per rispondere a questa domanda, dobbiamo definire alcune parole importanti”, dice Mussen. “Useremo Wikipedia come fonte.
- Vomito – “Espulsione forzata del contenuto del proprio stomaco attraverso la bocca.”
- Rigurgito – “Espulsione di materiale dalla faringe o dall’esofago.”
- Coltura – “Una porzione espansa a pareti sottili del tratto alimentare usata per la conservazione del cibo prima della digestione.”
“Ecco come questi termini si riferiscono al miele”, dice Mussen. “Il miele inizia come una soluzione zuccherina diluita (5-20%) chiamata nettare, che viene succhiata dalle api bottinatrici mentre visitano i fiori o i nettari extra-floreali delle piante che attirano le api. Il nettare viene pompato attraverso la “lingua” dell’ape in una coltura espandibile, che nelle api da miele è chiamata stomaco da miele. Mentre nel raccolto, due enzimi salivari iniziano il processo di produzione del miele. La diastasi catalizza la conversione dell’amido in maltosio. L’enzima equivalente nella saliva umana è l’alfa amilasi che catalizza la conversione dell’amido in maltosio e destrine. Un secondo enzima delle api, la glucosio ossidasi, catalizza la conversione del glucosio in perossido di idrogeno e gluconolattone. Il perossido di idrogeno impedisce la crescita microbica nella soluzione pre-miele”.
Aspetta, c’è di più, e sì, diventa tecnico.
“Mentre risiede nel raccolto, una curiosa valvola pulsante, chiamata proventricolo negli insetti, estende nel raccolto delle setole curve, simili a un rastrello, che filtrano le particelle dal nettare”, sottolinea Mussen. “Le particelle possono essere di dimensioni moderate o piuttosto piccole, come un granello di polline o spore infettive dei parassiti intestinali Nosema apis e N. ceranae. La dimensione è limitata dal diametro dell’apparato boccale tubolare attraverso il quale tutto il cibo delle api deve essere consumato. Alcuni pollini di zucca sono troppo grandi per essere ingoiati. Una volta che un certo numero di particelle si sono accumulate, vengono passate indietro (inghiottite) nel midgut come un bolo. Quando il bolo lascia il proventricolo, viene avvolto in un involucro simile a una pelle di salsiccia chiamato matrice peritrofica (precedentemente la membrana peritrofica). Una volta passato nell’intestino medio all’interno della membrana peritrofica, non c’è modo che ritorni allo stomaco di miele”
Nessun modo. Nessun modo per tornare allo stomaco del miele.
Mussen dice che “il passo più lungo nella conversione del nettare in miele è il processo di disidratazione, durante il quale il contenuto di umidità del miele è ridotto a un inibitore di fermentazione del 20% o inferiore. Per ottenere questo, il nettare quasi privo di particelle viene pompato (rigurgitato) fuori dal raccolto e sospeso come una sottile pellicola, appesa direttamente sotto l’apparato boccale esteso orizzontalmente. Le api ventilano le pellicole con le loro ali per accelerare l’evaporazione dell’acqua. Quando la pellicola si ispessisce, viene pompata di nuovo nel raccolto, mescolata con il nettare rimanente, e pompata di nuovo fuori per essere asciugata ancora un po’.”
Quindi, cosa succede dopo?
“Quando raggiunge il contenuto di umidità appropriato, il miele ‘maturo’ viene pompato in una cella del favo e coperto con un coperchio di cera d’api. Questo è il miele che gli apicoltori ci forniscono da mangiare. Il colore e il sapore del miele dipendono dalle fonti floreali da cui sono stati raccolti i nettari. Il contenuto di umidità del miele è notevolmente influenzato dall’umidità relativa dell’aria circostante l’alveare.”
Quindi, la linea di fondo è questa: Scusa, tesoro, il miele non è vomito d’api.
“Non raggiunge mai il vero tratto digestivo di un’ape”, sottolinea Mussen.