“Iggy!”

Era la chiamata sentita in tutto il mondo dell’hockey, e certamente risuonava forte e chiara attraverso il televisore nella zona comune della mia residenza scolastica a Karlstad, in Svezia.

Io ero un canadese che guardava la squadra di casa dalla panchina degli ospiti a nove fusi orari e a più di 7.000 chilometri di distanza, uno stufato di nervi, nausea e un pizzico di nostalgia che ribolliva nel mio stomaco, salendo e scendendo con ogni corsa sul ghiaccio, tiro e salvataggio durante la partita della medaglia d’oro tra Canada e Stati Uniti nella giornata finale dei Giochi Olimpici di Vancouver 2010.

Ho fatto la mia parte per il patriottismo durante quei giochi, ponendo le basi tra i miei nuovi amici internazionali (e temporanei nemici internazionali dell’hockey) per una vittoria canadese a Vancouver. Ero diventato amico di alcuni compagni di classe americani nei primi giorni dei miei sei mesi di studio all’estero, ma questa sera eravamo seduti alle estremità opposte della stanza separati da svedesi, tedeschi, lettoni, olandesi e molti altri appollaiati su divani, sedie e tavoli che erano curiosi di sperimentare questa tanto chiacchierata rivalità Canada-U.

Posso ancora sentire il tonfo del terrore quando ricordo il gol di Zach Parise a 24 secondi dalla fine, così come posso ancora sentire i canti “U-S-A!” dei miei amici americani a stelle e strisce mentre sfilavano sul balcone per festeggiare il 2-2.

Il cuore rosso e bianco che avevo felicemente indossato sulla mia manica durante i giorni precedenti a questa partita era ora incastrato saldamente nella mia gola mentre aspettavo silenziosamente, ansiosamente (e probabilmente nevroticamente) i tempi supplementari. Ho immaginato i miei compagni canadesi a casa a fare lo stesso, una nazione unita nella nausea.

E poi, poco più di sette minuti nel tempo supplementare, è successo. Sidney Crosby irruppe nella zona degli Stati Uniti, sparò un tiro che rimbalzò sul portiere americano Ryan Miller e nell’angolo, poi recuperò il suo stesso rimbalzo prima di inviare un rapido passaggio al compagno di linea Jarome Iginla.

Allora l’abbiamo sentito tutti: “Iggy!”

Iginla è stato trascinato sul ghiaccio dal difensore americano Ryan Suter ma è riuscito comunque a rispondere alla chiamata urgente di Crosby con un passaggio perfetto. Uno stretto spazio tra le imbottiture di Miller era tutto ciò che serviva perché il disco trovasse la sua strada verso il fondo della rete e il suo posto di riposo finale nella storia della nostra nazione.

Le braccia di Crosby si sono alzate e anche le mie quando mi sono lanciato dal mio trespolo sul divano e nelle braccia dei miei compagni canadesi – proprio come sapevo che innumerevoli Canucks a casa stavano facendo in quel momento. Crosby ha colpito l’oro, e il nostro gioco nazionale era ancora una volta nostro.

Ogni canadese ha la sua storia su quella partita, quel momento – dove si trovava, cosa ha provato e come ha festeggiato.

In un recente sondaggio condotto come parte del Canada Project, è stato chiesto ai canadesi di scegliere il momento sportivo più iconico del nostro paese. La risposta ufficiale della folla sarà rivelata su CityTV il Canada Day, ma se me l’avessero chiesto non avrei dovuto pensare molto alla mia.

Ci sono molti altri trionfi canadesi che ci hanno unito, sia sul ghiaccio (il gol di Paul Henderson alle Summit Series nel 1972, il game-winner di Mario Lemieux contro l’URSS alla Canada Cup del 1987), sul campo da baseball (l’esplosione di Joe Carter nel 1993), la pista (la corsa da record di Donovan Bailey per rivendicare l’oro nei 100 metri maschili alle Olimpiadi di Atlanta del 1996 sarà sempre una parte importante della storia della nostra nazione) o il campo da calcio (Christine Sinclair e la squadra femminile canadese hanno fatto passi da gigante per questo sport nel nostro paese).

Ma per quanto riguarda il momento più iconico, deve essere l’hockey – e deve essere Sid.

Nei sette anni trascorsi da quei Giochi, il golden goal è stato celebrato, esaminato e riflettuto più volte.

Nello stesso sondaggio Canada 150, i canadesi hanno votato Crosby come “il miglior atleta del 21° secolo”. Ecco la ripartizione:

Ovviamente è stato Crosby. Il ragazzo di Cole Harbour, N.S., aveva già inciso il suo nome nella storia dell’hockey essendo il più giovane giocatore a capitanare la sua squadra alla Stanley Cup meno di un anno prima, e avrebbe continuato a vincere altre due Stanley Cup (e contando?) con i Penguins. È il più grande giocatore dell’ultimo decennio – personificando ciò che noi, come canadesi, vogliamo in un giocatore di hockey e in un leader, sia nella NHL che nella squadra nazionale – e passerà alla storia come uno dei più grandi di sempre, non lontano da The Great One stesso.

Il Canada aveva vinto l’oro olimpico nell’hockey maschile otto anni prima ai giochi olimpici invernali del 2002 (con un piccolo aiuto dal Lucky Loonie, naturalmente) e noi vinceremmo ancora una volta durante i giochi di Sochi 2014 con Crosby indossando la C.

Ma i giochi di Vancouver erano qualcosa di speciale – appartenevano alla squadra di casa, con gli atleti canadesi in ogni sport ci preparando la strada per la finale di hockey maschile il 28 febbraio, tra cui la squadra di hockey femminile, che aveva vinto l’oro su Team USA solo tre giorni prima.

Il Canada ha vinto 27 medaglie a Vancouver 2010, il massimo nella storia delle Olimpiadi invernali della nostra nazione, con il gol di Crosby che ha fatto guadagnare al paese ospitante il suo 14° oro. Questo ha solidificato la posizione del Canada in cima al medagliere e ha superato il precedente record di 13 ori in un singolo gioco, un record condiviso dall’Unione Sovietica (1976) e Norvegia (2002).

Come il miracoloso gol di Henderson Summit Series quasi quattro decenni prima, il golden goal di Crosby è diventato una parte importante nella nostra storia dell’hockey, il tipo di evento per guadagnare lo status di “Dove eri quando…”. La partita stessa è l’evento televisivo più visto nella storia del Canada, con 26,5 milioni di persone in questo paese che si sono sintonizzate ad un certo punto – e nessuno che ha guardato è rimasto deluso dal finale. Ed è questo che lo rende un momento canadese così iconico, con l’elemento home-ice che lo spinge al massimo onore.

Il golden goal ci ha portato gioia, ci ha permesso di vantarci di una delle nostre più grandi rivalità sportive, e ha chiuso il libro su un magico 17 giorni a Vancouver. La partita ha unito i Canucks in ogni angolo del paese – e in tutto il mondo – nella nostra anticipazione e ansia, nei nostri nervi e nella nostra nausea, e nella nostra gioviale celebrazione cantando l’inno che è andata avanti per giorni.

Allora abbiamo esultato e ora lo ricordiamo, innalzando il momento fino alle travi dei nostri cuori bianchi e rossi.

Vuoi conoscere la scelta del Canada per il momento sportivo più iconico? Sintonizzatevi su Breakfast Television su CityTV alle 7:00 a.m. EST il Canada Day.