Lo sapevate che ci sono persone in Venezuela che giocano ai videogiochi 11 ore al giorno coltivando beni digitali da rivendere in valuta estera? Lo fanno perché la loro moneta sovrana vale meno di quello che possono guadagnare “coltivando oro” in un gioco virtuale.

I giochi multiplayer online (MMO) come World of Warcraft esistono da molti anni. Persone da tutto il mondo si uniscono a queste comunità virtuali per competere, divertirsi e costruire comunità.

Ma negli ultimi 20 anni, queste comunità sono diventate dei vivai socio-politici interconnessi di attività economica.

Le comunità all’interno di questi giochi si sono evolute per formare vere e proprie economie. I giocatori assegnano un valore ai beni virtuali in base alla loro utilità e al loro status all’interno della comunità e commerciano questi beni digitalizzati in tempo reale.

Gli economisti hanno iniziato a prenderne atto. Perché?

Perché queste comunità digitali rappresentano un’opportunità unica per studiare l’economia dove è possibile tracciare tutti gli input e gli output. Crea un’opportunità per capire il comportamento economico reale in modi senza precedenti.

Più importante, permette agli economisti di ottenere una comprensione di come le persone danno valore ai beni digitali. Ora stiamo imparando come le persone (come i coltivatori d’oro in Venezuela) possono trovare modi per estrarre valore dai beni digitali nel mondo reale.

Ecco 9 attributi delle economie dei giochi virtuali. Potete pensarli come temi ricorrenti che sono caratteristici di queste piccole economie virtuali. Questi attributi sono importanti per capire gli aspetti fondamentali della maggior parte delle economie dei giochi MMO.

Sono precursori di ciò che può continuare ad accadere in tutta l’economia del Metaverso.

La scarsità conta

La meccanica della maggior parte dei giochi MMO crea uno scenario in cui il tempo trascorso a giocare equivale a un valore a lungo termine. I giocatori svolgono attività produttive mentre giocano e aumentano il loro valore accumulato nel gioco acquisendo accessori, abilità e risultati.

Quale tipo di attività? Nella maggior parte dei giochi i giocatori partecipano a una varietà di missioni, missioni secondarie, uccidendo mostri e coltivando materiali per creare oggetti che possono poi essere venduti.

Nella maggior parte delle economie dei giochi virtuali, ci sono accessori e oggetti rari e molto ricercati con valori di utilità e di status. Questi oggetti sono molto apprezzati e creano importanti forze di mercato.

La scarsità è fondamentale per creare un ambiente competitivo e crea una dinamica di mercato all’interno dei giochi.

Gli scenari del metagioco coltivano un’economia reale

Che si tratti di World of Warcraft, EVE Online, o Second Life, le comunità di gioco digitali sviluppano le proprie culture. Queste culture assumono un senso di tribalità attraverso alleanze basate sui giocatori. Non è diverso dagli accordi diplomatici formali tra organizzazioni politiche nel mondo reale. Queste tribù sviluppano le proprie strutture politiche e spesso creano un profondo folklore nel gioco, storia e tradizioni.

I meccanismi orientati alla comunità sono importanti per le rispettive comunità digitali per raggiungere qualsiasi tipo di longevità e sistema economico interno. Una volta che l’endgame è stato raggiunto (i risultati formali che gli sviluppatori volevano che un giocatore raggiungesse), questi giochi entrano in una fase alternativa di scenari “metagame” oltre la trama originale.

Esempi della fase metagame includono ulteriore competizione tra fazioni rivali per mostrare chi è il migliore all’interno del gioco o la competizione per raccogliere tutti gli oggetti digitali rari e unici.

A livello di metagame, si forma un effetto dotazione a cui gli economisti sono particolarmente interessati. L’effetto dotazione è un fenomeno psicologico per cui le persone tendono a dare più valore a ciò che hanno rispetto a quello che avrebbero se non avessero quello stesso oggetto.

È importante per capire come viene derivato il valore nei mercati ed è informativo sapere che esiste con i beni digitali.

Crescita a tutti i costi

Gli sviluppatori di giochi cercano di coltivare un interesse continuo nei giochi oltre i loro scenari finali introducendo patch, pacchetti di espansione e aggiustamenti alle meccaniche di gioco.

Tutto per ridurre la stagnazione e mantenere i giocatori che pagano per l’accesso al gioco.

A prescindere dal modello di business, gli sviluppatori di giochi vogliono che gli utenti restino nel gioco e si impegnino il più a lungo possibile. Questo costringe gli sviluppatori a trovare modi per impattare le meccaniche di gioco al fine di mantenere il gioco fresco per vecchi e nuovi giocatori.

Ma ci sono costi per queste tattiche di crescita che potrebbero benissimo essere un problema ricorrente in un Metaverso in crescita. La crescita a tutti i costi crea una massiccia inflazione e ha un impatto sul valore degli asset digitali.

Inflazione

Uno dei costi più significativi di queste tattiche è la creazione di inflazione. La meccanica della maggior parte di questi giochi di massa online richiede che i giocatori passino il tempo a raccogliere risorse per fabbricare oggetti o scambiarli con altri beni e servizi.

La modifica della meccanica del gioco ha un impatto sugli accordi sociali di mercato sottostanti. Questo di per sé non è un male, perché crea opportunità di arbitraggio per i giocatori fino a quando l’equilibrio dei prezzi viene ritrovato.

Ma gli sviluppatori forniscono anche nuovi contenuti attraverso patch e pacchetti di espansione. Questi spesso forniscono nuove missioni che generano una significativa valuta di gioco e gli sviluppatori hanno mezzi limitati per rimuovere le risorse dal gioco. Cioè: le patch e le espansioni creano un massiccio afflusso di valuta e portano all’inflazione.

L’inflazione danneggia l’intero ecosistema e può creare una grande sfida per i nuovi giocatori a diventare competitivi e per i vecchi giocatori a tornare al gioco dopo una pausa.

Il Metaverso è un ambiente quasi infinito per dimensioni e portata con un’economia basata principalmente su beni digitali. Le ramificazioni dell’inflazione all’interno del Metaverso sono molto reali e molto probabilmente saranno un problema ricorrente.

L’arbitraggio del lavoro e della valuta di gioco

Come nelle economie reali, le economie dei giochi MMO tipicamente forniscono opzioni per gli individui di guadagnare valore attraverso il tempo speso in compiti produttivi. Questo è particolarmente vero nel mondo virtuale. Coloro che hanno più tempo possono guadagnare valore eseguendo missioni e vari compiti nel gioco, vendendo i beni che acquisiscono lungo la strada.

Questo rappresenta anche un’opportunità per i giocatori in paesi più ricchi e sviluppati di pagare denaro fiat a persone in nazioni in via di sviluppo come la Cina per condurre la coltivazione dell’oro.

Le economie di gioco digitali sono geograficamente globali. Studi economici utili valutano la differenza nel valore percepito dei beni digitali attraverso il paese di origine del giocatore e le valute fiat. Per esempio, quando le valute sono state aggiustate per corrispondere ai valori del dollaro, era chiaro che i token di World of Warcraft erano valutati in modo diverso tra i server dei paesi. (vedi figura 4 nello studio).

Questo arbitraggio dal mondo reale al mondo digitale creerà importanti forze di mercato all’interno del Metaverso perché è accessibile alla comunità globale. Possiamo aspettarci che i paesi più ricchi continueranno a esternalizzare le attività agricole digitali alle nazioni in via di sviluppo all’interno del Metaverso.

Scambi di valuta e transazioni con denaro reale

L’esternalizzazione delle pratiche di “gold farming” ha creato un mercato in cui gli individui di alcuni paesi possono guadagnare meglio attraverso la coltivazione di valute di gioco da scambiare con denaro fiat.

Questo ha richiesto la creazione di scambi di transazioni con denaro reale per scambiare denaro fiat come i dollari per valute di gioco o beni. Strumenti e imprese del mondo reale sono stati creati per sostenere queste economie di gioco. Come questo strumento di cambio di EVE Online.

Questi strumenti sono le prime versioni di ciò che ci si può aspettare per lo scambio di valore tra il mondo analogico e il Metaverso.

Ambienti di regolamentazione limitati

Questi giochi sono stati sviluppati come sistemi chiusi che hanno finito per intersecarsi con il mondo fisico e analogico. Di conseguenza, la maggior parte di queste economie virtuali non hanno i tipici quadri normativi che ci si aspetterebbe dalle economie tradizionali.

Il Metaverso crescerà come un’utopia libertaria o sperimenterà una crescita della regolamentazione?

Frode

La frode è una battaglia costante per gli sviluppatori di giochi. Come tutte le economie, man mano che le economie virtuali crescono, crescono anche le frodi che hanno luogo. Gli sviluppatori hanno sperimentato una varietà di metodi per controllare gli scambi da gioco a valuta fiat, così come altri metodi per controllare l’inflazione. Senza sforzi normativi, questi sistemi economici virtuali sono sfruttati dai sindacati del crimine come metodo per riciclare il denaro.

Se c’è un rischio normativo nel Metaverso esiste con i governi nazionali che implementano controlli sui capitali e politiche restrittive sulle transazioni. Possiamo aspettarci politiche come KYC (Know your customer) e AML (anti-money laundering) che sono comuni nel mondo sviluppato.

Money sinks – meccaniche di rubinetto e scarico

Un importante meccanismo per controllare l’inflazione e la frode sono i money sinks che gli sviluppatori di giochi incorporano nelle loro economie.

Quando gli sviluppatori forniscono patch e pacchetti di espansione, agiscono come un rubinetto che incanala nuova valuta di gioco nel gioco. Al fine di controllare l’inflazione incontrollata, gli sviluppatori includono anche i sink di denaro.

Questi si manifestano sotto forma di personaggi non giocanti (NPC) che forniscono servizi essenziali necessari nel gioco ad un prezzo. Il prezzo è spesso impostato ad un tasso dinamico per controllare l’offerta totale di denaro all’interno dell’economia virtuale. Inoltre, gli sviluppatori incorporano la distruzione permanente dei beni di consumo come la degradazione dei beni e la distruzione totale in “guerra”.

Il modello di fornitura limitata di Bitcoin può essere indicativo della gestione dell’inflazione dei beni digitali nel Metaverso. A meno che non ci sia un modello decentralizzato praticabile, possiamo aspettarci che si formi una qualche forma di governo comunale per gestire la politica monetaria.

Le implicazioni delle economie di gioco virtuali

L’economia delle comunità di gioco virtuale dà un’affascinante visione di come il valore degli asset digitali sia stabilito. Queste economie di gioco agiscono come un precursore delle economie che possiamo aspettarci di iniziare a formare all’interno del Metaverso.

Il Metaverso è uno spazio informativo infinitamente grande, persistente, digitale e interattivo. Il Metaverso è infinito perché possiamo continuamente aggiungervi informazioni ed è persistente perché esiste anche quando non interagiamo con esso.

È un universo parallelo delle nostre vite digitali e sta crescendo e diventando interconnesso con il nostro mondo fisico. Prima ci siamo connessi al Metaverso attraverso i computer, poi gli smartphone e l’AR e alla fine ci connetteremo continuamente in modo digitale con la VR.

Studiare l’economia delle comunità di gioco virtuale fornisce intuizioni chiave su come possiamo aspettarci che si formino altri tipi di comunità virtuali. Fornisce un contesto su come vengono scambiati beni e servizi e su come queste transazioni si riversano nel mondo fisico.

Guardando avanti al business del Metaverso

In un recente studio sulla motivazione dei giocatori, si è scoperto che le principali motivazioni per i giocatori statunitensi sono la fuga dalla vita quotidiana e il riempimento del tempo.

Come gli ambienti virtuali diventano più sofisticati e permettono forme più creative di evasione, possiamo aspettarci che le economie virtuali continuino a crescere ad un ritmo rapido.

Questa crescita e il modo in cui le economie di gioco virtuali funzionano attualmente solleva alcune domande critiche.

Come continueranno le imprese a integrarsi nell’economia del Metaverso?

Abbiamo visto eventi speciali trasparire all’interno delle comunità di gioco virtuale come il recente concerto di Travis Scott. Sarà importante monitorare come i marchi vengono costruiti all’interno di queste comunità e come i marchi del mondo fisico lavorano per esporre i loro marchi nel Metaverso.

Che tipo di regolamenti governativi si formeranno per tassare e controllare il commercio del Metaverso?

Tecnicamente parlando, il Metaverso non è basato in una singola giurisdizione ma è costruito su una rete globale di computer.

Quali tipi di strumenti finanziari saranno costruiti per sostenere gli scambi di asset digitali compresi i sistemi di transazioni con denaro reale?

Come sempre più utenti cercano di sfuggire alle loro vite fisiche in favore del Metaverso, ci sarà una crescente industria di imprese che costruiscono rampe accessibili.

Studiare le economie di gioco virtuale è importante perché fa luce su quale tipo di opportunità di business digitale sarà disponibile nel prossimo futuro.