I prezzi degli alimenti riflettono i costi di coltivazione, raccolta, trasporto, stoccaggio, lavorazione e imballaggio. Per essere certificati, gli alimenti biologici devono soddisfare regolamenti più severi che regolano tutte queste fasi del processo. La produzione di cibo biologico è di solito più intensiva in termini di manodopera e di gestione e avviene su una scala più ridotta, cioè in aziende agricole più piccole che non hanno il beneficio dell’economia di scala. Tutto questo rende il cibo biologico più costoso di quello coltivato in modo convenzionale. Ma questo è solo se non guardiamo il vero costo della produzione alimentare. Quando i costi indiretti della produzione di cibo convenzionale, come la sostituzione dei suoli erosi, il risanamento delle acque inquinate, i costi dell’assistenza sanitaria per gli agricoltori, i lavoratori agricoli e i consumatori, il costo ambientale della produzione e dello smaltimento dei pesticidi artificiali, vengono presi in considerazione, il cibo biologico è molto più economico. Dobbiamo guardare il costo dell’intero ciclo di vita della produzione del biologico rispetto al non biologico.

Il cibo biologico è più laborioso, proteggendo l’ambiente

I metodi di agricoltura biologica significano che le rese di produzione sono spesso, ma non sempre, inferiori a quelle ottenute con metodi di agricoltura convenzionale. Questo perché la produzione di cibo biologico non comporta l’uso di fertilizzanti artificiali, pesticidi e altri aiuti tecnologici.

A seconda di dove in Australia si acquistano prodotti biologici ci si può aspettare di pagare almeno un 20% di premio. Un sondaggio del 2000 della rivista Choice ha scoperto che la frutta e la verdura biologica erano in media il 70% più costose di quelle non biologiche, ma il divario si stava riducendo. Un fattore che spinge i prezzi verso il basso è l’entrata nel mercato biologico dei grandi attori come Coles e Woolworths.

Nei paesi dove la produzione biologica è una proporzione più alta della produzione alimentare complessiva rispetto all’Australia, il prezzo del cibo biologico sta scendendo. Questo è in gran parte dovuto alle economie di scala.

Nei paesi in cui la produzione biologica è più alta che in Australia, il prezzo del cibo biologico sta scendendo.