Le donne attratte dagli uomini preferiscono un aspetto macho e maschile? O l’ideale è un volto più dolce e femminile?
Nel resto del regno animale, la risposta è chiara: i maschi con tratti maschili esagerati – per esempio, il piumaggio vistoso di un uccello del paradiso o il petto gonfio di un gorilla dalla schiena argentata – sono più fortunati in amore. Questo probabilmente perché c’è un legame tra questi tratti maschili e la salute e il vigore. Una preferenza per i tratti maschili è una preferenza per un maschio che sarà un buon padre biologico.
Nella nostra specie, forse senza sorpresa, la storia è più complicata. Alcune donne preferiscono i “duri” e altre preferiscono tipi più sensibili. Perché? Potrebbe essere perché le donne affrontano un compromesso quando scelgono un compagno. In alcune circostanze, le qualità maschili hanno più valore. In altre, un partner più femminile potrebbe essere la scelta migliore. I risultati di 15 anni di ricerca mostrano costantemente che le donne preferiscono gli uomini maschili più per un’avventura a breve termine che per il matrimonio, forse perché gli uomini macho sono generalmente meno impegnati.
Iris Holzleitner, un postdoc dell’Università di Glasgow, ha recentemente pubblicato lo studio più completo che esista su come le donne differiscano nelle loro preferenze per la mascolinità maschile a seconda delle circostanze.
Ha reclutato più di 500 donne per uno studio su internet. Queste donne hanno valutato l’attrattiva di una serie di volti maschili che erano stati manipolati per apparire più femminili o più maschili. I volti maschili tendono ad avere una mascella più robusta, occhi e labbra più stretti e un naso più largo. In molti studi di ricerca, ai volontari viene chiesto solo di confrontare un volto femminilizzato con uno mascolinizzato; nello studio di Holzleitner, i volontari hanno valutato individualmente volti di vari gradi di mascolinità.
Holzleitner ha scoperto che, in generale, le donne preferiscono i volti maschili moderatamente mascolini. I volti molto maschili o femminili erano meno attraenti. Tuttavia, il grado di mascolinità che una donna preferiva nel volto di un uomo dipendeva in qualche modo dalle sue caratteristiche.
Per esempio, rispetto alle donne che erano esclusivamente attratte dagli uomini, le donne che erano anche un po’ attratte dalle donne valutavano i volti maschili meno attraenti e quelli femminili più attraenti.
Le donne differivano anche nelle loro preferenze in base alla propria autovalutazione dell’attrattività: Le donne che si ritenevano molto attraenti non trovavano affatto attraenti i volti maschili femminili, ma le donne meno attraenti li trovavano moderatamente attraenti. Sia le donne che si autovalutano attraenti che quelle che si autovalutano non attraenti concordano sul fatto che gli uomini moderatamente mascolini siano i più attraenti, e che gli uomini molto mascolini lo siano un po’ meno.
Le donne che avevano un’alta sensibilità al disgusto – che erano respinte da situazioni e stimoli che potevano portare a un’infezione – tendevano a preferire gli uomini moderatamente mascolini, ma non amavano gli uomini femminili o molto mascolini. Tuttavia, le donne che erano meno sensibili al disgusto trovavano gli uomini moderatamente ed estremamente mascolini ugualmente attraenti.
Questi risultati sono interessanti perché mostrano che le donne non eseguono un trade-off binario, preferendo uomini più macho in una situazione e meno macho in un’altra. Invece, le circostanze personali di una donna influenzano le sue preferenze in misura diversa a seconda degli uomini che incontra.
I risultati ci costringono anche a riconsiderare le spiegazioni del passato. Per esempio, quando studi precedenti hanno rivelato che le donne meno attraenti esprimono una minore preferenza per la mascolinità, questo è stato interpretato come un’avversione per gli uomini molto mascolini e il loro contegno tipicamente macho. Lo studio di Holzleitner dimostra che questa interpretazione è probabilmente errata, perché le donne che variano per attrattiva (autovalutata) sono d’accordo sul fascino degli uomini molto mascolini; è solo quando si tratta di uomini femminili che le opinioni variano.