Nata: 28 luglio 1929
Southampton, New York
Morta: 19 maggio 1994
New York, New York
Prima donna ed editrice americana

First lady di fama internazionale, Jacqueline Kennedy Onassis ha cresciuto da sola i suoi due figli dopo l’assassinio del presidente John F. Kennedy (1917-1963). Dopo sette anni di matrimonio con Aristotele Onassis (1900-1975 circa), si dedicò alla carriera di editore di libri.

Un’infanzia privilegiata

Jacqueline Lee Bouvier nacque il 28 luglio 1929 da Janet Lee Bouvier (1908-) e John (Jack) Vernon Bouvier III (1892-1957). Jackie era una bambina forte e indipendente. Inizialmente era considerata un problema di disciplina alla Miss Chapin’s, la scuola alla moda nell’East Side di Manhattan che frequentava da ragazza. Janet e Jack ebbero un matrimonio travagliato e divorziarono nel 1940. Jackie visse con la madre, che nel 1942 si risposò con Hugh Dubley Auchincloss, Jr. (1897-1976), un avvocato di vecchia e ricca famiglia. Gli Auchincloss erano molto più ricchi dei Bouvier, e Jackie e sua sorella Lee vivevano con la madre e il suo nuovo marito.

Il risposo della madre di Jackie creò un conflitto in famiglia. Anche se Jackie adorava suo padre, lo vide sempre meno, soprattutto dopo che sua madre e il patrigno trasferirono la famiglia a Washington, D.C. Le estati venivano trascorse nella casa degli Auchincloss, conosciuta come Hammersmith Farm, a Newport, Rhode Island. Nel 1944 Jackie fu mandata in collegio da Miss Porter a Farmington, Connecticut.

Jackie era una giovane donna bella ed elegante. Quando fece il suo debutto in società, un importante giornalista di gossip la nominò Debuttante del 1947. Jackie iniziò la sua formazione universitaria a Vassar, dove sembrava imbarazzata dalla reputazione legata al suo successo sociale. Era una studentessa seria che lavorava duramente ed era nella lista dei presidi. Trascorse due anni a Vassar, e poi studiò per un anno in Francia attraverso un programma offerto dallo Smith College. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Jackie finì il college alla George Washington University di Washington, D.C. Poi accettò un lavoro al giornale Washington Times-Herald come fotografa.

Vita da Kennedy

Nel 1951 Jackie incontrò John Fitzgerald Kennedy per la prima volta. L’anno successivo Kennedy fu eletto senatore del Massachusetts e si trasferì a Washington. I due continuarono a vedersi e si fidanzarono nel giugno 1953. Il 12 settembre 1953, Jacqueline Lee Bouvier sposò Kennedy in un enorme matrimonio che fu l’evento sociale della stagione.

Jackie Kennedy era una donna timida e riservata con poca esperienza in politica o conoscenza dei politici, ma fu un aiuto per suo marito in molti modi. Lavorò con lui sul suo parlare in pubblico, aiutandolo a sviluppare lo stile carismatico (o affascinante) per il quale sarebbe diventato così famoso.

Nel 1956 si diceva che John Kennedy sarebbe stato il candidato democratico alla vicepresidenza. Molti membri della famiglia Kennedy parteciparono alla convention, che fu emozionante ed estenuante. Jackie era presente per dare il suo sostegno, nonostante fosse incinta di sette mesi. Anche se John Kennedy fece un discorso nominando Adlai Stevenson (1900-1965) come candidato democratico alla presidenza, Estes Kefauver (1903-1963) fu scelto come candidato vicepresidente.

Il 23 agosto 1956, poco dopo che suo marito era partito per una breve vacanza, Jackie ebbe un travaglio prematuro. Il bambino era nato morto, o morto alla nascita, e il cognato di Jackie, Bobby Kennedy (1925-1968), la confortò e prese accordi per la sepoltura del bambino. Nel 1957 Jackie subì un’altra perdita quando morì suo padre. Anche questo fu un periodo difficile nel matrimonio dei Kennedy. Molto si vociferava all’epoca, ed è stato scritto da allora, sulle varie relazioni che John Kennedy ebbe sia prima che durante la sua presidenza. Senza dubbio, queste voci misero a dura prova il suo matrimonio e quello di Jackie.

Il 27 novembre 1957 nacque Caroline Bouvier Kennedy. Pochi mesi dopo la nascita di Caroline, suo padre fu rieletto come senatore del Massachusetts e Jackie fu attiva anche nella campagna senatoriale del 1958.

Jackie diventa first lady

Subito dopo che John Kennedy fu rieletto senatore e tornò a Washington, iniziò a cercare la candidatura presidenziale. Jackie fece una vigorosa campagna per suo marito fino a quando rimase incinta nel 1960. Anche dopo continuò ad aiutare per quanto era fisicamente possibile fino alla nascita di suo figlio, John Jr.

Appena John Kennedy fu eletto presidente, Jackie iniziò a lavorare per riorganizzare la Casa Bianca in modo da poterla trasformare in una casa per i suoi figli e proteggere la loro privacy. Allo stesso tempo riconobbe l’importanza della Casa Bianca come istituzione pubblica e monumento nazionale. Formò l’Associazione Storica della Casa Bianca per aiutarla nel compito di ridecorare l’edificio, così come un Comitato Speciale per i Dipinti della Casa Bianca per consigliarla ulteriormente. Scrisse un’introduzione a “The White House: A Historical Guide,” e sviluppò anche l’idea di un tour filmato della Casa Bianca che lei stessa avrebbe condotto. Il tour fu trasmesso il giorno di San Valentino del 1962, e alla fine fu distribuito in 106 paesi.

Nell’aprile del 1963 i Kennedy annunciarono che Jackie era di nuovo incinta. Il 7 agosto 1963 nacque Patrick Bouvier Kennedy. Morì tre giorni dopo. Un’altra tragedia colpì poco dopo. Jackie Kennedy era al fianco del marito quando fu assassinato il 22 novembre 1963 in Texas. Nei giorni che seguirono la morte di John Kennedy, l’immagine della sua vedova e dei suoi figli, e la dignità con cui si comportarono, fecero molto parte dell’esperienza di lutto e perdita della nazione.

Dopo aver lasciato la Casa Bianca

Negli anni immediatamente successivi alla morte del marito, Jackie Kennedy fu vista molto nel ruolo della sua vedova. Allo stesso tempo c’erano continue speculazioni sul fatto che si sarebbe risposata o meno. Jackie fu attivamente coinvolta nella campagna del cognato Robert Kennedy per la presidenza nel 1968. Dopo il suo assassinio nel giugno 1968, fu di nuovo una figura ben nota ad un funerale molto pubblico.

Nell’ottobre 1968 Jackie Kennedy sposò Aristotele Onassis (1900-1975 circa), un ricco uomo d’affari greco. Lui aveva sessantadue anni e lei trentanove. Jackie passava gran parte del suo tempo a New York per stare con i suoi figli. Con il passare degli anni, si diceva che il matrimonio degli Onassis fosse difficile, e la coppia cominciò a passare la maggior parte del tempo lontano. Aristotele Onassis morì nel 1975. Rimasta vedova per la seconda volta, Jackie tornò definitivamente a New York. Per i successivi due decenni Jackie lavorò come editor di libri per diversi grandi editori a New York City.

Nel 1994 Jackie Kennedy disse al pubblico che era in cura per il linfoma non-Hodgkin (una forma di cancro), e che la sua condizione stava rispondendo bene alla terapia. Tuttavia, la malattia le fu fatale il 19 maggio 1994, quando morì a New York City. È sepolta accanto a John F. Kennedy nel cimitero nazionale di Arlington.

In morte, Jackie Kennedy rimane un simbolo di forza nella cultura americana. Il suo coraggio durante alcuni dei periodi più bui del paese ha ispirato innumerevoli libri su di lei e solidificato il suo importante ruolo in una delle famiglie preferite della nazione.

Per maggiori informazioni

Andersen, Christopher P. Jack and Jackie: Portrait of an American Marriage. New York: William Morrow, 1996.

Birmingham, Stephen. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. New York: Grossett & Dunlap, 1978.

Frischauer, Willi. Jackie. Londra: Joseph, 1976.

Heymann, C. David. A Woman Named Jackie. Secaucus, NJ: Carol Communications, 1989.

Kelly, Kitty. Jackie Oh! Secaucus, NJ: L. Stuart, 1978.

Spoto, Donald. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis: A Life. New York: St. Martin’s Press, 2000.

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