Allattamento al seno

© UNICEF

Fare spazio alle madri che allattano aiuta ad aumentare i tassi di allattamento. Guarda questa animazione su una campagna in Cina per fare proprio questo: Ten Square Metres of Love.

Guarda un saggio fotografico per la Settimana Mondiale dell’Allattamento al Seno 2015 che mira a dare alle donne la possibilità di combinare il lavoro con l’allattamento al seno e la crescita dei loro figli.
La Settimana Mondiale dell’Allattamento al Seno, celebrata quest’anno dal 1-7 agosto, è un evento annuale che sottolinea l’importanza critica dell’allattamento al seno per i bambini di tutto il mondo. L’allattamento al seno dà ai bambini l’inizio più sano nella vita ed è uno dei modi più semplici, più intelligente e più conveniente che abbiamo di garantire che tutti i bambini sopravvivono e prosperano.
Il tema della settimana mondiale dell’allattamento al seno di quest’anno è “Donne e lavoro – Facciamolo funzionare” che sottolinea la necessità di migliori sistemi di sostegno e politiche per consentire alle madri che lavorano di allattare.
Ci sono circa 830 milioni di donne lavoratrici nel mondo. Molte di loro tornano al lavoro subito dopo aver partorito, e hanno bisogno di politiche e legislazioni nazionali di sostegno – come il congedo di maternità pagato e le pause per l’allattamento – per permettere loro di continuare ad allattare. Ci sono anche altri milioni di donne che lavorano nell’economia informale, stagionale o part-time che affrontano barriere ancora maggiori all’allattamento. Hanno bisogno di un forte sostegno familiare e comunitario per gestire le esigenze del lavoro e l’allattamento al seno dei loro bambini.
Fornire questo sostegno è la cosa giusta da fare sia per i bambini che per le madri: l’allattamento al seno previene la morte infantile, le malattie infantili e le malattie non trasmissibili, mentre sostiene lo sviluppo del cervello e protegge la salute della madre. Ha anche un buon senso economico. Le donne che hanno adeguati benefici di maternità apprezzano i loro datori di lavoro, portando ad una maggiore produttività, soddisfazione sul lavoro e lealtà.

L’UNICEF sta lavorando per sostenere i governi nazionali nel rendere il mondo un posto più amichevole per tutte le madri che desiderano allattare al seno.
Impatto sulla sopravvivenza infantile e situazione globale
Negli ultimi due decenni, la mortalità infantile è diminuita notevolmente, ma quasi 7 milioni di bambini sotto i cinque anni di età muoiono ancora ogni anno, principalmente per cause prevenibili. Di questi, le morti neonatali rappresentano ormai quasi la metà di tutte le morti infantili sotto i cinque anni. L’allattamento al seno immediato – mettere il bambino al seno della madre entro un’ora dalla nascita – ridurrebbe significativamente la mortalità neonatale.

L’allattamento al seno precoce ed esclusivo aiuta i bambini a sopravvivere, ma sostiene anche un sano sviluppo del cervello, migliora le prestazioni cognitive ed è associato a migliori risultati scolastici all’età di 5 anni. L’allattamento al seno è il fondamento di una buona nutrizione e protegge i bambini dalle malattie. In questo modo, l’allattamento al seno permette a tutti i bambini di prosperare e svilupparsi al loro pieno potenziale. Tuttavia, meno della metà dei neonati del mondo beneficia dell’allattamento al seno precoce e ancora meno sono allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi.
L’allattamento al seno ottimale dei neonati sotto i due anni di età ha il più grande impatto potenziale sulla sopravvivenza infantile di tutti gli interventi preventivi, con il potenziale di prevenire oltre 800.000 morti (13% di tutte le morti) nei bambini sotto i cinque anni nei paesi in via di sviluppo (Lancet 2013). “

I bambini allattati al seno hanno almeno sei volte più possibilità di sopravvivenza nei primi mesi rispetto ai bambini non allattati al seno. Un bambino allattato esclusivamente al seno ha 14 volte meno probabilità di morire nei primi sei mesi di un bambino non allattato al seno, e l’allattamento al seno riduce drasticamente le morti per infezioni respiratorie acute e diarrea, due dei principali killer dei bambini (Lancet 2008). L’impatto potenziale di pratiche ottimali di allattamento al seno è particolarmente importante in situazioni di paesi in via di sviluppo con un alto carico di malattie e un basso accesso all’acqua pulita e ai servizi igienici. Ma i bambini non allattati al seno nei paesi industrializzati sono anche a maggior rischio di morte – un recente studio sulla mortalità post-neonatale negli Stati Uniti ha trovato un aumento del 25% della mortalità tra i neonati non allattati al seno. Nel Millennium Cohort Survey del Regno Unito, sei mesi di allattamento al seno esclusivo sono stati associati ad una diminuzione del 53% dei ricoveri ospedalieri per diarrea e una diminuzione del 27% delle infezioni del tratto respiratorio.
Mentre i tassi di allattamento al seno non sono più in calo a livello globale, con molti paesi che hanno sperimentato aumenti significativi nell’ultimo decennio, solo il 39% dei bambini di età inferiore ai sei mesi nel mondo in via di sviluppo sono allattati esclusivamente al seno e solo il 58% dei bambini di 20-23 mesi beneficiano della pratica dell’allattamento continuato. Un numero crescente di paesi sta dimostrando che un progresso significativo e rapido è possibile, con 25 paesi che mostrano aumenti di 20 punti percentuali o più.
L’allattamento al seno è per ogni creatura in questo corto animato dalla Cina.
Raccomandazioni per un allattamento al seno ottimale
Le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e dell’UNICEF sull’allattamento al seno sono le seguenti: inizio dell’allattamento al seno entro la prima ora dopo la nascita; allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi; e allattamento continuato per due anni o più, insieme ad un’alimentazione complementare sicura, nutrizionalmente adeguata, appropriata all’età e reattiva a partire dal sesto mese.
Benefici dell’allattamento al seno
L’allattamento al seno ha una straordinaria gamma di benefici. Ha un profondo impatto sulla sopravvivenza, la salute, la nutrizione e lo sviluppo del bambino. Il latte materno fornisce tutte le sostanze nutritive, vitamine e minerali di cui un bambino ha bisogno per la crescita per i primi sei mesi, e non sono necessari altri liquidi o alimenti. Inoltre, il latte materno porta gli anticorpi della madre che aiutano a combattere le malattie. L’atto stesso dell’allattamento al seno stimola la corretta crescita della bocca e della mascella, e la secrezione di ormoni per la digestione e la sazietà. L’allattamento al seno crea un legame speciale tra la madre e il bambino e l’interazione tra la madre e il bambino durante l’allattamento ha ripercussioni positive per tutta la vita, in termini di stimolazione, comportamento, linguaggio, senso di benessere e sicurezza e come il bambino si relaziona con altre persone. L’allattamento al seno riduce anche il rischio di condizioni croniche più avanti nella vita, come l’obesità, il colesterolo alto, la pressione alta, il diabete, l’asma infantile e le leucemie infantili. Gli studi hanno dimostrato che i bambini allattati al seno hanno risultati migliori nei test di intelligenza e comportamento in età adulta rispetto ai bambini allattati con la formula.
Virtualmente ogni madre può allattare al seno, se le viene dato il supporto appropriato, i consigli e l’incoraggiamento, così come l’assistenza pratica per risolvere eventuali problemi. Gli studi hanno dimostrato che un contatto precoce pelle a pelle tra madre e bambino, un allattamento frequente e senza restrizioni per assicurare una produzione continua di latte e un aiuto nel posizionamento e nell’attacco del bambino aumentano le possibilità di successo dell’allattamento al seno.

L’allattamento al seno contribuisce anche alla salute della madre subito dopo il parto perché aiuta a ridurre il rischio di emorragia post-partum. A breve termine, l’allattamento al seno ritarda il ritorno alla fertilità e a lungo termine, riduce il diabete di tipo 2 e il cancro al seno, all’utero e alle ovaie. Gli studi hanno anche trovato un’associazione tra la cessazione precoce dell’allattamento al seno e la depressione post-natale nelle madri.
Allattati al seno, meglio nutriti: Meno della metà dei neonati del mondo beneficiano dell’intervento economicamente vantaggioso per salvare la loro vita: l’allattamento al seno. Guarda queste foto.
Rischi dell’alimentazione mista
L’alimentazione mista, ovvero dare altri liquidi e/o alimenti insieme al latte materno ai neonati sotto i 6 mesi di età, è diffusa in molti paesi. Questa pratica comporta dei rischi per la salute del neonato perché può aumentare la possibilità che si ammalino di diarrea e di altre malattie infettive. L’alimentazione mista, specialmente il dare acqua o altri liquidi, può anche far diminuire l’offerta di latte materno perché il bambino succhia meno al seno. I bambini non hanno bisogno di liquidi diversi dal latte materno, nemmeno dell’acqua, nei primi 6 mesi, perché il latte materno contiene tutta l’acqua di cui un bambino ha bisogno, anche in climi molto caldi.
L’alimentazione mista aumenta il rischio di trasmissione dell’HIV da madre a figlio. L’allattamento esclusivo al seno fino a sei mesi è stato associato a un rischio da tre a quattro volte inferiore di trasmissione dell’HIV rispetto all’allattamento misto in diversi studi africani.

Scopri le banche del latte materno per i bambini prematuri del Brasile

Rischi dell’alimentazione artificiale

In molti paesi, il rafforzamento di una “cultura dell’allattamento al seno” e la sua vigorosa difesa contro le incursioni di una “cultura dell’alimentazione artificiale” è imperativa. Molte madri non allattano esclusivamente al seno per i primi sei mesi di vita del bambino né continuano ad allattare per i due anni raccomandati o più, e sostituiscono invece il latte materno con sostituti del latte materno commerciali o altri latti. L’allattamento artificiale è costoso e comporta rischi di ulteriori malattie e morte, in particolare dove i livelli di malattie infettive sono alti e l’accesso all’acqua sicura è scarso. L’allattamento artificiale pone molte sfide pratiche per le madri nei paesi in via di sviluppo, tra cui garantire che la formula sia mescolata con acqua pulita, che la diluizione sia corretta, che sia possibile acquistare continuamente quantità sufficienti di formula e che gli utensili per l’alimentazione, specialmente se si usano i biberon, possano essere adeguatamente puliti.
La formula non è un sostituto accettabile del latte materno perché la formula, al meglio, sostituisce solo la maggior parte dei componenti nutrizionali del latte materno: è solo un alimento, mentre il latte materno è un complesso fluido nutrizionale vivente contenente anticorpi, enzimi, acidi grassi a catena lunga e ormoni, molti dei quali semplicemente non possono essere inclusi nella formula. Inoltre, nei primi mesi, è difficile per l’intestino del bambino assorbire qualcosa di diverso dal latte materno. Anche una sola poppata di latte artificiale o di altri alimenti può causare lesioni all’intestino, e ci vogliono settimane perché il bambino si riprenda.
I problemi principali sono la pressione sociale e commerciale per fermare l’allattamento al seno, compreso il marketing aggressivo e la promozione da parte dei produttori di latte artificiale. Queste pressioni sono troppo spesso aggravate da consigli medici imprecisi da parte degli operatori sanitari che mancano di competenze adeguate e di formazione nel sostegno all’allattamento al seno. Inoltre, molte donne devono tornare al lavoro subito dopo il parto, e devono affrontare una serie di sfide e pressioni che spesso le portano a interrompere presto l’allattamento esclusivo. Le madri che lavorano hanno bisogno di sostegno, comprese le misure legislative, per permettere loro di continuare l’allattamento al seno.

Azione dell’UNICEF
L’UNICEF sostiene i paesi ad attuare le azioni prioritarie delineate nella Strategia globale per l’alimentazione del lattante e del bambino. L’attenzione nei paesi si concentra su cinque aree principali:

1. A livello nazionale: assicurare che non solo ci siano politiche e leggi appropriate, ma che queste siano attuate e fatte rispettare. Questo include il supporto per:

• sviluppo e attuazione di politiche e strategie nazionali per l’alimentazione dei lattanti e dei bambini,
• sviluppo e attuazione di piani di programma per rendere operativa la strategia,
• sviluppo e applicazione di leggi appropriate (come il Codice Internazionale di Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno e la legislazione sulla protezione della maternità).
• Incitamento e facilitazione di partenariati strategici pubblici e privati con altri attori internazionali e nazionali per il miglioramento della nutrizione dei neonati e dei bambini

2. A livello di sistema sanitario: il sostegno è fornito per istituzionalizzare gli interventi nel sistema sanitario, come i Dieci passi per un allattamento al seno di successo e l’Iniziativa Ospedale Amico dei Bambini (BFHI), curricula, formazione e sostegno degli operatori sanitari e sistemi informativi sanitari. Le risorse, prodotte congiuntamente con l’Organizzazione Mondiale della Sanità, includono il corso di formazione BFHI e un Corso Integrato sull’IYCF Counseling.

3. A livello comunitario: il supporto è fornito per le attività di IYCF counseling, comunicazione e sostegno alle madri basate sulla comunità, che coinvolgono per esempio operatori sanitari comunitari, consulenti laici e gruppi di sostegno madre a madre (vedi la pagina sull’IYCF comunitario).

4. Anche le attività di comunicazione e advocacy sull’allattamento al seno sono una componente chiave del supporto UNICEF. L’UNICEF sostiene i paesi a condurre ricerche formative, che vengono usate per alimentare la progettazione di strategie di comunicazione sociale e di cambiamento del comportamento, e l’UNICEF sostiene l’implementazione delle strategie attraverso molteplici canali di comunicazione. La Settimana Mondiale dell’Allattamento al Seno è un evento annuale di promozione celebrato in tutto il mondo con il supporto dell’UNICEF, dell’OMS e di altri partner.

5. IYCF in circostanze particolarmente difficili: L’UNICEF sostiene gli interventi per affrontare l’alimentazione dei bambini nelle emergenze e l’alimentazione dei bambini nel contesto dell’HIV/AIDS.
L’allattamento al seno salva più vite di qualsiasi altro intervento preventivo!